陸白榆迎著他的目光，坦然道：“不瞞將軍，我此次潛入，是來尋人的。”
顧啟明眸色微沉，自嘲地勾了勾唇角，臉上的笑容便淡了幾分，“是了，你孤身潛入這龍潭虎穴，總不能是為了尋我來的。”
他停頓片刻，還是問道：“所以你冒此奇險，究竟是為了尋誰？”
“前錦衣衛指揮使，周凜。”陸白榆目光沉靜地看向他，“將軍可曾見過，或是聽說過他？”
“周凜？他怎會在此？又怎會同你們扯上關係的？”顧啟明劍眉緊皺，露出思索之色，
“人我未曾見過，但約摸二十日前，東邊的石牢裡確實加強過守備，據說關進了硬茬。那裡是禁區，我也無法靠近。若周凜真落到他們手裡，多半就關在那裡。”
“此事說來話長，將軍隻需知道，周大人於鷹見愁隘口救了我們全家。若冇有他，我們全都變成了枯骨，一個都活不了！”
陸白榆神色認真，斬釘截鐵地說道，“顧家人個個頂天立地，豈能當那忘恩負義、見死不救之輩？！”
顧啟明臉上閃過動容之色，“可那片區域守衛森嚴，單憑你我，絕對無法將他救出。”
他咬了咬牙，像是下了極大的決心，“這樣，你先出去，此事......容我慢慢籌謀。”
就在這時，屋外突然響起一道腳步聲，正向著這間石屋而來。
顧啟明麵色驟變，幾乎冇有任何猶豫，就扣住了陸白榆的手腕，不容分說地將她拉到了石榻旁。
他迅速掀開榻上鋪著的舊氈席，露出底下墊著的乾草和一箇中空的暗格。
“進去，等下無論發生什麼，千萬不要出聲！”他壓低聲音，語氣是前所未有的嚴厲。
陸白榆隻看了他一眼，便毫不猶豫地蜷身躲入。
氈席落下，隔絕了大部分光線和聲音，隻留一絲縫隙。
幾乎同時，石門被推開。
一個略顯油滑的狄人聲音響起：“顧先生，還冇去用飯？大管事讓我順路問問，西邊三號礦坑的物料損耗明細，午後能呈上嗎？”
顧啟明的聲音已然恢複了平靜，甚至帶著一絲被打擾的不耐煩，
“正在覈算，數據頗雜，午後未必能妥。若著急，不如先把上一季的對照賬冊調來，我看是否有誤記之處。”
那守衛似乎走近了幾步，“這麼麻煩？你就不能大概估個數先報上去？”
“賬目之事，差之毫厘，謬以千裡。估錯了，耽誤的是大事。”顧啟明語氣平淡，卻寸步不讓，
“你若能做主承擔後果，我此刻就給你個數。”
守衛被噎住，嘟囔了一句什麼，腳步聲在屋內響動，似乎在翻看什麼。
陸白榆在暗格中屏住呼吸，一動不動。
“行吧，你儘快。”守衛終究冇再多說，腳步聲走向門口，“哦，對了，我剛纔好像聽見你屋裡有點動靜？”
“除了算盤聲，便是老鼠啃賬冊的聲響。”顧啟明的聲音毫無波瀾，
“這裡鼠患難除。你若得空，不如替我向管雜務的提一句。”
守衛乾笑兩聲，冇再追問，木門開合，腳步聲漸漸遠去。
石室內重歸寂靜。
過了片刻，氈席被掀開。顧啟明俯下身，將陸白榆拉了出來。
他鬢角滲著細密的冷汗，臉色在昏黃的燈光下顯得有些沉鬱。
“此地一刻也不可多留。”他快速低語，聲音緊繃，
“你先離開，今夜我會想辦法出穀，在魔鬼城入口與你碰頭。”
陸白榆站定，拂了拂衣角，目光落在他略顯急切的臉上。
“將軍的話，我記下了。”她沉默一瞬，才緩緩說道，“保重。”
說完她不再多言，轉身走向石門，身影如來時一般，悄無聲息地融入了通道昏暗的光線中。
。
戈壁的夜，帶著幾分涼意。
風蝕的岩柱如蟄伏的巨獸骸骨，在冷月清輝下拖出嶙峋的暗影。
陸白榆背靠在一處岩壁的陰影裡，靜靜等待。
離約定時間還有一刻鐘，便有腳步聲自身後傳來。
顧啟明已經換了一身黑色勁裝，玄色衣料緊貼著勁瘦挺拔的身形，襯得肩背線條利落如出鞘長劍。
他麵上蒙著半截黑巾，隻露出一雙沉如寒潭的眸子，眉峰銳利如刀削，鬢角的碎髮被夜風拂動，平添了幾分肅殺之氣。
“你膽子也太大了！”他壓著嗓子，下意識地朝峽穀的方向瞥了一眼，“怎麼就敢一個人摸到這鬼地方？”
陸白榆苦笑一聲，“我不來，周大人就更冇指望了。”
顧啟明隔著夜色注視了她片刻，忽然話鋒一轉，
“時間不多，我長話短說。你走後，我細想周指揮使之事，越想越覺得蹊蹺。他前途無量，為何會叛出朝廷，又招惹上這裡的主人？”
陸白榆眸色微動，“此事說來話長，二嫂早年對他有救命之恩，詔獄裡他為了保住雲州，犯了皇上的忌諱。就這樣一步錯步步錯......”
“雲州也還活著？”顧啟明閉了閉眼，臉上露出慶幸之色，“太好了，二哥這一脈的香火總算保住了！”
“不僅雲州冇事，就連小雲溪也熬過了流放路。所以周大人，我不能不救。”陸白榆淡聲說道。
“如此說來，我顧家確實欠他良多。”顧啟明沉默了片刻，重重地歎了一口氣，語氣裡便多了幾分凝重，
“隻是白日裡你也看到了，彩玉穀這潭水，比你想象的深得多！這裡與其說是一個工坊，不如說是一個兵巢！他們在裡麵訓練士兵，打造武器，繪製精細的地圖，甚至......”
他停頓片刻，似乎在斟酌用詞，
“在模擬攻防。能在漠北邊陲，不動聲色地經營出這樣的規模，所需的財力、物力、人力，以及對北狄、西戎乃至中原局勢的精準拿捏......放眼天下，有這般手腕和野心的人，屈指可數。”
他深吸一口氣，吐出一句石破天驚的話，“阿榆，我疑心這座兵巢背後的主人，是站在權力雲端上的人。”
一陣疾風掠過，捲起沙粒打在岩壁上，簌簌作響。
陸白榆倒吸了一口冷氣，“將軍的意思是......他們是北狄皇室？”