就在這時，門簾突然被無聲掀開一道縫，一個麵貌尋常，狄人打扮的漢子閃身進來。
他反手壓好門簾，抬眼時，眼神已褪去偽裝，露出屬於錦衣衛的銳利與警惕。
“侯爺、四夫人。時間緊迫，屬下就長話短說。”趙遠的聲音壓得極低，
“這幾日屬下已確認，周凜大人最後消失在風吼戈壁腹地的‘風蝕峽穀’入口附近。我們的人跟到那裡，發現入口已被不明武裝封鎖，盤查極嚴，藉口防沙匪，但進退有據，訓練有素，絕非尋常部落牧民。”
顧長庚臉上那點侷促，瞬間被沉靜取代，“王庭那邊，可還有其他訊息？”
“有。表麵上，是二皇子和三皇子在鬥。但屬下發現一件蹊蹺事——”趙遠點頭說道，
“四皇子烏維烈，近幾個月以修繕王府、招募護衛為名，暗中聚集了一批工匠和好手，約四五十人，分幾批離開了朔方城。我們的人跟丟前，最後的方向也是戈壁。”
陸白榆微微蹙眉，“工匠？什麼工匠？”
“具體不詳，但屬下探聽到，大約半年前有一批中原製式的鐵匠工具和精鐵料，通過一個牙人流入了四皇子心腹手裡。冇過多久，這牙人就因醉酒掉進河裡淹死了。”
趙遠說著，從懷中取出一個油布小包，層層打開，“我們的人冒死貼近，在風蝕峽穀外圍一條廢道上，發現了這個。”
裡麵是半片燒得捲曲發黑的皮甲碎片，隻有巴掌大小，質地異常堅韌。
顧長庚接過，指尖拂過皮革內側特殊的鞣製紋理和編綴孔洞。
油燈下，他凝視片刻，沉聲道：“鞣製手藝是北地風格，但這反覆浸油、捶打出韌性的法子，還有這雙線迴環的編綴套路......是大鄴邊軍精兵甲冑才用的舊製。”
他頓了頓，抬眼看向趙遠，“那批鐵匠工具，形製可有什麼特彆？”
趙遠略一回想：“據那牙人死前零碎透露出來的訊息，有幾件淬火槽和精鍛錘的形製，極為少見，不像是用來打馬刀的，倒像是用來處理精細機簧和甲片接駁的。”
顧長庚的下頜線幾不可察地繃緊了一瞬，冇再追問，將碎片遞給了陸白榆。
陸白榆接過細看，冇說話，心卻往下沉了沉。
大鄴軍中舊製的甲片，專門打造精巧機簧的工具，這兩樣東西同時出現在風吼隔壁，絕非什麼好兆頭！
“屬下覺得此事蹊蹺，才拚死帶了出來。”見兩人麵色凝重，趙遠心中一凜，繼續說道，
“此外，我們找到了一個老采玉人，他年輕時是戈壁活地圖。女兒前些時日被一個跋扈的貴族強搶，恰好被我們撞見救下，如今安置在安全處。為報此恩，他願意帶路。他知道一條從‘魔鬼城’雅丹地貌穿過去的秘道，據說能繞到風蝕峽穀的側後方。”
“路況？”顧長庚問。
“這條路荒廢了十餘年，他說隻有鬼和風知道。此路有各種噬人的天險——雅丹迷魂、晝夜冰火交替，更有毒蠍潛沙、暴風索命。”
趙遠神色凝重，“但也是唯一可以避開封鎖的路徑。”
“這個嚮導人呢？”陸白榆問。
趙遠：“在灰羊部落東邊五裡外的廢棄羊圈裡等著，很安全。”
“明日我們需得在灰羊部落補齊物資再行出發，最好再換幾匹耐渴的駱駝。”陸白榆突然插話，
“當然，若能說動托托海同行，哪怕隻是到戈壁邊緣，以他頭人的身份做掩護，我們後續的行動也會方便許多”
“我已讓那兩位錦衣衛兄弟備好了水、耐儲的糌粑和肉乾，駱駝也換成了最好的三峰。”趙遠連忙答道。
顧長庚沉吟一瞬，“你先去準備，明早天色未亮時，在部落東北方向那處有紅色岩石的矮坡下彙合，帶我們去找那名嚮導。”
“是。”趙遠如來時般悄無聲息地消失在夜色裡。
氈包重歸寂靜，油燈劈啪輕響，火星濺起又落下。
外麵風聲嗚咽，卷著沙粒打在氈包上沙沙作響，更襯得帳內一片寂靜。
那張窄榻就擺在眼前，此刻竟成了兩人之間無法迴避的焦點，醒目得有些灼人。
顧長庚走到榻邊坐下，伸手捏了捏眉心，露出些許長途跋涉後的疲憊。
他指尖無意識地摩挲著粗糙的氈毯，目光垂落。
一路以來的分寸與剋製，在這逼仄的空間裡，像一張繃到了極致的弦。
每一次呼吸，都能聞到對方身上清冽的香氣。
這氣息因咫尺之距被放大了數倍，絲絲縷縷地纏繞過來，無時無刻不在挑動著他敏感的神經。
他閉了閉眼，喉結幾不可察地滾動了一下。
再睜眼時，目光落在她沉靜的側臉上，嗓音微啞，“阿榆，你怎麼想？”
“根據種種線報彙總，風蝕峽穀是龍潭虎穴無疑。”陸白榆轉身，在與他隔著半臂的距離站定，
“但侯爺不覺得奇怪嗎？四皇子烏維烈，一個母親女奴出身，向來依附兄長求存的皇子，怎麼突然有能力在戈壁經營這樣一個據點？我總覺得，他更像擺在明處的幌子，或者是彆人的棋子。”
顧長庚點點頭，“煙霧彈真真假假地放出來，這幕後之人，確實是個高手。”
“風蝕岩群是天然的殺戮迷宮，更是敵人獵殺的絕佳陷阱。明日我們若全強闖魔鬼城秘道，風險太大。”陸白榆沉吟片刻，道，
“我意分兵而行。由我率嚮導和兩名精銳探索秘道。請侯爺帶領其餘人馬大張旗鼓地去風蝕峽穀入口，以尋找彩玉為由，吸引對方注意，為密道探查創造機會。”
顧長庚臉色微變，想也不想便拒絕道：“不行，我不同意這個方案。”
“侯爺知道，這是最合理的安排。”陸白榆語氣堅持，
“密道狹窄，人多反而是累贅，更容易暴露。你出現在正麵，可以最大程度吸引他們的目光，為我在暗處的行動爭取時間和空間。”
“密道狹窄危險，連退路都冇有，一旦被髮現便是絕地！”
顧長庚驟然起身，高大的身形在低矮的氈包內極具壓迫感。