灰羊部落是個百來餘人的小族，幾十頂氈包像被隨手撒在草甸窪地上的蘑菇，稀稀拉拉。
畜欄裡拴著幾十匹鬃毛雜亂的馬兒，懶洋洋地甩著尾巴，驅趕盛夏惱人的蚊蠅。
帳邊的沙棘叢掛滿青果，鵝黃的苦苣菜星星點點綴在其間。
燥熱的風捲著牲畜糞便與乾草的氣息，遠處鷹嘴湖的湖麵，落日正沉沉下墜，將粼粼波光染成暖紅。
雪鹽與磚茶，是這苦寒之地最硬的通貨，自然也就成了最好的敲門磚。
天還冇黑透，沈駒已經提著兩小袋雪鹽，敲開了部落頭人托托海的氈包。
托托海是個被酒氣醃透的中年漢子，指腹撚過雪白細膩的鹽粒時，眼睛倏地亮了，咧開嘴，露出被奶食染黃的牙齒，
“好鹽，草原歡迎實誠的朋友！遠方來的朋友，住下，住下。”
氈包裡瀰漫著劣質奶酒的酸氣、烤羊油的腥膻，以及常年不散的氈毛味兒。
沈駒臉上堆著商賈特有的侷促憨笑，一杯接一杯灌下酸澀的奶酒，耳朵卻支棱著，不放過每一句帶著醉意的狄語。
托托海大著舌頭吹噓，“過兩日，鷹嘴湖那邊......有大熱鬨！咱們朔漠部的貴人，要和西戎公主結親。到時候，少不了咱們灰羊部出人出力......”
他打了個響亮的酒嗝。
旁邊一個臉帶疤的老牧人悶頭喝酒，聞言，喉間滾出一句含混的低噥，
“熱鬨？那些西戎蠻子居心叵測，怕不是要禍事臨頭......”
沈駒心頭微微一凜，麵上卻笑容更盛，忙抬手給托托海斟酒，眼角餘光已掃向手下。
立刻有人機靈地將帶來的磚茶和幾匹粗布，殷勤地捧給頭人的妻女。
紮營時，沈駒特意選了部落邊緣一處地勢稍高的背風處，正對著鷹嘴湖的方向。
夜色如墨汁潑下，湖那邊是一片死寂的黑，隻有零星的火光，許是巡邏的兵馬，在遙遠的地平線上明明滅滅，像極了荒野裡的鬼火。
納聘前日，沈駒的神經已經繃得像拉滿的弓弦。
晨起後，商隊的人便悄無聲息地融入了灰羊部落。
幫著修補鬆動的畜欄木樁，用隨身攜帶的針線替牧人縫補破舊的皮襖，蹲在炊煙旁，就著劣質菸草聽他們抱怨草場不肥，夏疫死了幾隻羊。
偶爾，話頭會飄向鷹嘴湖，夾雜著對“那些大人物”既敬畏又不屑的複雜情緒。
表麵一切如常，沈駒卻敏銳地察覺，部落裡的精壯漢子不知何時已少了許多，就連咋咋呼呼的托托海也不見了蹤影。
空氣又悶又熱，壓得人胸口發慌，連掠過草尖的風都帶著一股山雨欲來的架勢。
夜色徹底吞冇四野時，沈駒獨自攀上了離鷹嘴湖更近的矮土坡。
草原的夜風失去了白日的溫吞，變得尖利，刮在臉上生疼。
鷹嘴湖方向一片墨黑，連昨夜那幾點零星的篝火都黯淡了，死寂得有些反常。
這種靜，比刀兵相接的喧嘩更讓人心裡發毛。
沈駒下意識握緊了匕首，目光像鷹隼般，死死注視著湖對麵的方向
亥時三刻，東南角毫無征兆地炸開一團橘紅的火光。
緊接著，第二處，第三處......裹著黑煙的烈焰騰空而起，瞬間吞噬了好幾頂帳篷。
模糊的喊殺聲與冰刃的撞擊聲被風扯得七零八落，隨著夜風斷斷續續傳來，驟然撕裂了曠野的沉寂。
灰羊部落也炸了鍋，氈包裡鑽出驚惶的人影，狗吠聲、孩子的哭喊、女人的驚呼攪作一團。
沈駒的心臟不受控製地跳動著，幾乎要撞碎了胸腔。
他強迫自己穩住呼吸，眼睛一眨也不眨地盯著那片混亂的火光。
大約一炷香後，靠近湖岸的隱蔽處，一道微弱的橙紅亮光極快地閃了一下，旋即熄滅。
快得就好像錯覺，卻被沈駒精準地捕捉到了。
這是周凜離開前約定的信號——事成，撤離。
沈駒緊繃的下頜線，幾不可察地鬆了一瞬。
然而還冇等他來得及鬆口氣，湖心方向，那片屬於西戎二皇子赫連漠川的營區，突然竄起一片沖天的火光，將整片天空都染成了不祥的橘紅色。
幾乎與此同時，尖銳的胡哨聲驟然劃破了夜空。
沈駒瞳孔驟縮，臉上的血色瞬間褪了個乾乾淨淨。
周大人既已發出撤離信號，便絕無可能再去而複返，點燃主帳。
那麼，這第二場大火，究竟是誰放的？
先前那點欣喜早已蕩然無存，隻剩下刺骨的寒意順著脊椎猛地往上竄。
一種不祥的預感，像冰冷的毒蛇，瞬間將沈駒纏得密不透風。
今夜的鷹嘴湖，恐怕不止兩方人馬。
刺殺到底出現了什麼變故？
周大人他們......是否已經平安撤離？
後半夜，風聲裡裹著零星的哭泣與傷者的呻吟。
幾個掛彩的狄人武士，被同伴攙護著罵罵咧咧地回來，空氣裡飄蕩著濃得化不開的血腥氣。
灰羊部落的人慌忙遞上清水和粗糙的傷藥。
沈駒混在幫忙的人群裡，低著頭，遞過去一塊乾淨的布。
耳中，飄進幾句嘶啞而驚惶的低語：
“西戎二王子帳裡，出大事了！”
“冷箭......從暗處來的，流了好多血......”
“有人找到了左賢王麾下勇士纔會用的箭囊和彎刀......皆是從對方逃跑路上發現的。”
“那幫人跑得比風還快，根本不像草原上的狼……”
碎片般的資訊湧來，拚不出完整的真相，但今夜的異亂卻是不爭的事實。
沈駒默默退到陰影裡，下意識地朝鷹嘴湖的方向看了一眼。
那裡火光未熄，在寂靜的黑夜裡顯得異常刺目。
隨即，他又抬頭看向黑漆漆的天幕，月亮不知何時躲進了烏雲裡，連一顆星子也無。
心臟，沉沉地向下墜去。
沈駒知道，不等天亮，自己就必須立刻放出灰隼。
訊息必須立刻傳回去，一刻也不能耽擱——
“梟鳴，巢覆，有異亂。”
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