“我若要害你，又何須設計？是你自己太貪，又太蠢。你以為自己攀上了高枝，卻不知早已被彆人當了刀使。”
陸白榆譏誚地勾了勾唇角，目光平靜地迎上王管事扭曲猙獰的臉，
“若你主子真有能耐阻撓王爺的新政，又何須用這等下作手段，來攪黃這尚未成型的工坊？”
“可見其早已失勢，或心存僥倖，不過是困獸猶鬥。而你，不過是他棋盤上一枚隨時可棄的卒子，卻還自以為傍上了金山，做著異想天開的美夢！”
王管事像是被這番冰冷的剖析抽走了所有支撐的脊梁骨，瞬間癱軟下去，任由親衛像拖死狗般拽向馬匹。
“讓四夫人受驚了。”趙成緩和了語氣，對陸白榆恭敬說道，
“王爺聞知此事，甚為震怒。特令在下轉告，此等蛀蟲，絕不姑息，必嚴查到底，以儆效尤。此後鹽坊一應事務，四夫人可全權專斷，若有宵小再敢作梗，夫人有權先行處置，再行稟報。”
他停頓片刻，又壓低聲音說道：“那劉裕，仗著自己是王妃堂弟，把持‘永裕坊’多年，中飽私囊，目無王法，尾大不掉，王爺早有整頓之心。此番人贓並獲，四夫人大功一件。”
陸白榆眸光微動，臉上綻出一抹恰到好處的笑容，
“請趙統領回稟王爺，陸白榆謹記王爺鈞令。必當竭儘全力，督催工期，早日製出質優量足的雪鹽，必不負王爺的重托與厚望。”
趙成頷首，不再多言，轉身利落上馬。
親衛將麵如死灰的王、胡二人及其親信捆縛馬後，一行人捲起煙塵，很快消失在山穀出口。
工坊內外，死一般的寂靜。
方纔還探頭探腦、竊竊私語的匠人們個個麵如土色，低著腦袋不敢發出一點聲響。
宋月芹望著遠處尚未散儘的塵埃，低聲道：“王妃的堂弟.....阿榆，我們這第一把火，竟直接燒到了王府內院。若是王妃那邊因此遷怒......”
“二嫂，從我們接下這樁差事起，它便不再是內院瑣事，也非尋常營建。你當王爺為何將王貴遣至鹽坊？這隻怕是他早就籌謀好的一局棋——他要借我們這把新鑄之刃，去斬斷那些盤踞鹽利多年，根深蒂固的舊勢力。”
陸白榆輕輕歎了一口氣，“此戰所爭，豈止是鹽稅財權？更是王爺手中那柄久未出鞘的權柄。他深知舊網千絲萬縷，牽一髮而動全身，故而隱忍至今，隻待一個由頭，一把鋒利的新刀。”
“我們出鹽越快，刀鋒越寒；刀鋒越寒，他執刃越穩，出招越正。這一刀，斬的是貪蠹，立的是威信，重鑄的是王府之權綱。”
陸白榆轉身看向那群噤若寒蟬的匠人們，冷聲道，
“王貴、胡三之事，乃前車之鑒。自即日起，恪守本職、嚴守規程者，功必厚賞；怠職逾矩者，法必嚴懲。十日之內，蒸發灶必須竣工點火，為王爺獻上一份厚禮！”
。
最後一鍋雪鹽結晶析出時，初夏的日頭正烈。
陸白榆放下長柄鏟，指尖撚起一點晶粒送入口中，純粹的鹹意在舌尖化開，毫無澀味雜氣。
成了。
宋月芹帶著人手，將新出的雪鹽仔細過秤、分裝入統一的青灰棉布袋，每一袋的封口都以特製火漆牢牢烙上印記。
不過數日功夫，倉庫內雪白的鹽袋便堆成了小山。
“阿榆，這批雪鹽成色實在太好了。”宋月芹緩緩摩挲著鹽袋，眼中透著歡喜與驕傲，“銷售之事，你打算如何安排？”
“這批鹽，暫時不進涼州城。”陸白榆正用清水洗淨手上沾染的鹵水氣，
“鹽乃硬通貨，更是最好的敲門磚。我已傳書侯爺，準備用這批雪鹽，打開一條能深入北狄、西戎腹地的商路。有些訊息，坐在涼州城裡是等不來的。”
宋月芹瞭然地點了點頭，冇再多問，轉身繼續清點數目。
就在這時，天邊傳來一聲穿透力極強的清越鷹唳。
一隻羽毛黑亮的海東青盤旋而下，精準地落在鹽坊外專設的棲架上。
陸白榆解下它腿上的細銅管，倒出一卷薄如蟬翼的密信。
展開，是顧長庚力透紙背的字跡。
“西戎欲以四公主嫁北狄二皇子烏維朗，盟約已定，一月後鷹嘴湖行納聘之禮。此盟若成，刀鋒南指，邊關再無寧日。另，北地鹽白，可照關山月明否？珍重。”
陸白榆的指尖在“關山明月”四個字上輕輕拂過，唇角不由自主地勾起一抹淺淡的弧度。
可那笑容還來不及綻開，又迅速沉了下去。
見她麵色凝重，宋月芹不由得關切地問道：“阿榆，可是軍屯那邊出了事？”
“軍屯無事，是北邊。一月後，西戎與北狄將在鷹嘴湖聯姻。”陸白榆猶豫片刻，還是冇捨得將紙條就這樣燒了。
她藉著轉身的動作，將之快速收進了空間裡。
“據我所知，聯姻的四公主赫連雪是西戎二皇子赫連漠川一母同胞的妹妹，此盟實為赫連漠川鞏固權勢、聯結外援之關鍵。兩邊主戰呼聲最高的勢力藉此捆綁，所圖絕非姻親之好。”
她轉身麵朝牆壁上懸掛的簡陋西北輿圖，目光落在那片標記著“鷹嘴湖”的草原區域，
“從議親到定盟，不過兩月。如此倉促急切，他們這是鐵了心要擰成一股繩，然後......”
她的指尖在涼州方向重重一點，“矛頭對準的，隻會是西北門戶。”
宋月芹倒吸一口涼氣，“一個月？這也太快了！從侯爺定計，到深入北地......來得及嗎？”
“來不及，也得來得及。若讓他們成了，邊關戰事必起！”陸白榆盯著輿圖，眸光銳利如出鞘的利刃，
“這樁婚事，一定得將它攪黃！”
兩日後的黃昏，殘陽如血。
一隊不起眼的騾車沿著塵土飛揚的土路，緩緩停在了天蒼鹽坊門外。
押車的漢子們穿著半舊的粗布衣裳，風塵滿麵，與尋常行腳商隊無異。
唯有為首那人，雖同樣灰頭土臉，身姿卻格外挺拔，眉眼間沉澱著久經沙場的冷硬與銳利。
陸白榆抬眼望去，心頭驀地一跳。
鹽貨押運，何需周凜親自前來？
除非，此行有遠比運鹽更加危險的事。