陸白榆安靜地聽著，眼中光彩更盛。
顧長庚寥寥數語，便將她的構想拔高並深化，勾勒出一幅極具威脅力的圖景。
“侯爺思慮周全。如此，這兩支‘墨斬’之刃，更有望成為我們手中的底牌。”她話鋒一轉，
“算算日程，涼州那邊製鹽工坊的營造，此刻應已進入尾聲。我意三日後啟程前往西北腹地，主持工坊開爐。”
“三日後？”顧長庚握著刀的手指幾不可察地收緊了一瞬，
“這行程安排是否過於緊湊？你連日勞碌，未曾好生歇息，西北路途遙遠......”
“鹽利是咱們如今的重中之重，耽誤不得。再說就算我想歇息，靖王也不會同意的。”陸白榆搖頭輕笑了一下，“早些動身，方能從容佈置。”
顧長庚沉默了片刻，終是頷首，“屆時讓周凜挑選最得力人手隨行護衛。記住，萬事皆以你的安危為先。”
陸白榆對他的安排並無任何異議。
“此外，我離開後，火藥相關諸事務必暫且封存，所有數據由墨淵大師保管，少量成品則由侯爺親自掌控。除了現有知情人，一概不得外傳。至於後續所需大量硝石......”
她抬眼，清亮的目光徑直落在他身上，坦坦蕩蕩，“我另有穩妥來路，離開之前會設法運回軍屯。”
顧長庚並未追問硝石的來曆，隻道：“你行事向來有章法，我自然是放心的。”
頓了頓，他又繼續問道：“二弟妹可答應與你同行了？”
“二嫂已答應隨我前往西北，主理工坊內務。”陸白榆答道，“除她之外，我還需要一個專研製鹽秘法的學徒。此人我屬意青石。”
“青石？”顧長庚瞬間就明白了她的想法，“製鹽秘法乃不外傳的絕密，那孩子有軟肋有狠勁，確實是最合適的人選。”
陸白榆語氣很淡，“青竹便是他最大的牽掛。有了她，這把刀便有了刀鞘，纔不會失控反噬主人。”
顧長庚輕輕“嗯”了一聲，頷首道：“你既然已考量周全，便儘早安排下去。”
陸白榆離開議事堂後，並未回房，而是轉身去了軍屯東側的校場。
暮春正午的陽光有些灼人，校場上一片呼喝與兵器碰撞之聲。
十八個半大的少年正在周凜的指點下練習基礎拳腳與刀法，一招一式已有模有樣，汗水浸濕了粗布短打，他們卻個個屏息凝神，未敢有半分懈怠。
見她過來，周凜示意少年們繼續，自己快步迎了上來，抱拳道：“四夫人。”
“周大人辛苦。”陸白榆的目光掃過場中那些因她的到來而略顯緊張的小臉，“這些孩子，進展如何？”
“沈駒選人的眼光不差。”周凜言簡意賅，語氣裡帶著一絲不易察覺的認可，
“這批孩子根骨尚可，更難得是心性堅韌，肯吃苦，知進退。假以時日，皆是可造之材。”
他頓了頓，又補充了一句，“文課方麵，張大人也頗為儘心，每日兩個時辰，雷打不動。”
陸白榆點了點頭，目光落在其中一道格外沉默，卻將每個動作都做到極致的身影上。
“青石，”她清冷的聲音瞬間穿過了校場的喧嘩，“你隨我來。”
青石動作一頓，迅速收勢，抹了把額上的汗，小跑著來到她跟前，垂首站定，嘴唇因緊張抿得發白。
周凜看了他一眼，並未多問，隻對陸白榆道：“四夫人若有吩咐，周某在此候著。”
“周大人繼續訓練吧。”陸白榆已經走了兩步，又似想起什麼一般，突然停住了腳步，湊近他，唇角勾出點幸災樂禍的弧度，
“對了，看周大人如此閒適，想必二嫂還冇有跟你說？”
她輕輕“嘖”了一聲，像是替他有些遺憾，“周大人這追妻之路......看起來道阻且長啊！”
周凜從她臉上看到了唯恐天下不亂的架勢，眸光一閃，心裡頓時生出一種不太美妙的感覺。
麵上卻不動聲色，隻若無其事地扯了扯唇角，“四夫人多慮了，二夫人待我向來坦誠。四夫人有這閒心操心我與二夫人之事，不如多關心關心侯爺......”
陸白榆笑容微滯，輕哼一聲，“我好心提醒，周大人不領情便罷。回頭若需我幫忙......”
她故意拉長語調，留下意味深長的尾音，不再多說，便帶著青石轉身離去。
看著她的背影，周凜的麵色刹那間變了幾變。
他下意識地還想嘴硬幾句，可想起她方纔篤定的模樣，到底還是將未出口的話嚥了回去。
陸白榆帶著青石離開了喧嘩燥熱的校場，轉身回了顧家小院。
顧家小院的門虛掩著，正午暖融融的陽光靜靜灑落在青磚地上。
陸白榆推開門，青石跟在她身後半步，目光習慣性地先掃過小院的每個角落——
這是他刻在骨血裡的警惕，改不掉，也不能改。
下一瞬，他的視線定住了。
老槐樹下的石桌旁，坐著兩個小小的身影，桌上擺著兩碟精緻糕點，油酥外皮泛著淺金色的光澤。
風掠過樹梢，槐葉簌簌微動，灑下的金斑便跟著輕輕搖晃。
青竹握著筆描紅，嘴裡唸唸有詞，腕間一隻素麵銀鐲隨著抬手的動作，在陽光下漾出細碎的銀光。
阿禾挨著她坐，小手規規矩矩擱在膝頭，垂著眼簾，露出一截秀氣的下巴，沉靜得像株含苞的蘭。
青石幾乎快要認不出自己的妹妹了。
二十多天前，她還蜷在破廟的角落，攥著他衣角的手凍得發紫，眼睛因饑餓大得嚇人。
為了一口餿飯，他們能和野狗對峙整夜。
可現在，她坐在這裡，脊背挺直，眉眼舒展。
陽光淌過她有了血色的小臉，連唸誦筆畫的細弱聲音都帶著雀躍。
一股滾燙的酸澀猛地堵住了青石的喉嚨。
胸腔裡那堵日夜緊繃的牆，轟然塌了一角。
他第一次如此清晰地意識到，原來人可以這樣活著——
乾淨、暖和、被人當成人看。
他用力握緊門框，指節泛白，又緩緩鬆開。
眼底翻湧的震驚與酸楚，最終化作一片靜默。
肩線鬆了下來，眼底的警惕褪去，有什麼東西，在他心底悄然生根。