“我會撿柴、看火、縫補，還會認草藥！保證聽話不吵鬨，不要工錢......哥哥力氣大，我們倆隻要一個人的糧食，行不行？求你了！”
女孩兒聲音細細的，還隱隱帶著顫，像是演練過許多遍，一股腦地倒了出來。
說著她膝蓋一彎，就要往下跪。
陸白榆在她膝頭觸地前扶住她胳膊，觸手是硌人的骨頭，單薄的衣料下藏著細微的顫抖。
她沉默的目光從阿竹寫滿求生欲的臉上，移到了青石緊繃的臉上。
青石臉上帶著一絲不易察覺的恐慌，卻依舊強撐著，倔強地與她對視。
半晌，陸白榆才鬆開阿竹，沉聲說道：“我這兒不是善堂。收留你們，是因為你們有用。你們也能用自己的本事，換一口飯，一個安穩覺。這是交易，講的是信義和本分。”
青石的喉結滾了滾，依舊抿著唇，視線卻不由自主地垂下，落在自己破了幾個洞的布鞋上。
“隱瞞實情，是為不誠。”陸白榆的語氣並不算嚴厲，卻自有一種讓人信服的力量，
“我這兒一次不誠，往後再難取信。今日你為她瞞我，明日會不會為彆的瞞我？我又該如何信你，將自己的後背交給你？”
青石猛地抬頭，黑沉沉的眼睛裡像是有什麼東西裂開，桀驁不馴的硬殼下，露出少年人的惶恐與急切，
“我不會，我青石說話算話！我隻是......”
他看了眼攥著陸白榆裙角的妹妹，突然紅了眼眶，“我答應過娘，無論再難也不能扔下她。”
陸白榆不置可否地看了他一眼，收回視線，低頭看向目光怯怯的小女娃，“你幾歲了，就會辨認草藥？”
“我七歲了。”阿竹眼睛一亮，用力點頭道，“夫人放心，我自幼就跟著娘辨認草藥。尋常藥材，我都認得的。”
七歲，身高卻跟阿禾一般模樣。
陸白榆的聲音不由自主地軟了下來，“我可以留下你，但有個條件。”
阿竹的眼睛瞬間亮起來。
陸白榆的目光越過她，投向遙遠的虛空，聲音裡摻了點幾不可察的柔軟，“從今往後，你幫我陪著一個人。”
阿竹眨眨眼，雖有些困惑，卻仍然用力地點了點頭。
“她叫阿禾，是我的幼妹，與你年紀相仿，隻是性子有些靦腆害羞。”陸白榆的聲音很輕，
“我需要個聰明懂事的孩子陪著她、護著她，讓她開開心心地長大。你若想留下來，從今往後便要事事以她為先，連你哥哥也不能越過她去，你能做到嗎？”
阿竹似懂非懂地看了一眼自家哥哥，見他沉默地點點頭，她的小臉上才綻開一抹絢爛的笑意，挺起瘦小的胸膛，脆生生地答道，
“我知道，就像哥哥護著我一樣！夫人放心，我會對阿禾姑娘好，陪她玩、聽她的話，不讓她孤單，也不讓人欺負她！”
陸白榆輕輕拍了拍她的頭，“記住你的話。做得好，我保證你們兄妹日後都能吃飽穿暖，有安穩日子。若是做得不好，或是違背今日的承諾——”
她頓了頓，目光淩厲地掃過青石，和他身旁十七個孤兒，
“你們便從哪裡來，回哪裡去。我這兒，不留無用之人，也不留不誠不義之人！”
“謝謝夫人，我們一定會好好做的。”阿竹忙不迭地保證道。
青石站在那裡，看著妹妹歡喜又鄭重的模樣，再看向陸白榆沉靜如水的臉，身上緊繃的倔強慢慢卸去。
他垂下頭，對著她的方向，鄭重地抱了抱拳。
雖冇有任何言語，姿態卻已是臣服的模樣。
陸白榆轉身對沈駒吩咐道：“你先帶他們下去吃點東西，等吃飽喝足，咱們就啟程回軍屯。”
“是。”沈駒朝孤兒們招了招手，“跟我來。”
“謝謝夫人。”孤兒們如釋重負地鬆了一口氣，齊刷刷地向陸白榆行了個禮，跟在沈駒身後出了正殿。
待他們消失在門口，陸白榆才緩緩轉身，下一瞬，就跟顧長庚的目光撞了個正著。
他不知道已看了多久，唇角帶笑，眼底也漾著淡淡的暖意，似是將她方纔的模樣都看在了眼裡。
“阿榆很喜歡孩子嗎？”
似冇料到他會問出這樣的問題，陸白榆微微一怔。
她偏頭沉思了片刻，才垂眸避開他的視線，淡聲答道：“我也不知道算不算喜歡，但阿禾是這世間與我唯一血脈相連的人......”
有她在，她纔不是人間浮萍，是落地生根，有羈絆的。
離開觀音廟的第五日黃昏，車隊駛過最後一道坡梁，眼前豁然開朗。
夕陽像熔化的流金，潑灑在遠處整飭的田地上。
阡陌縱橫，一片片深淺不一的綠意在晚風裡起伏。
今春新墾的田地裡，粟苗探出齊整的嫩芽，連片的春播作物已鋪展成碧色的絨毯。
一道新築的，丈餘高的土石圍牆，沿著地勢蜿蜒，將大片田地與屋舍圈攏，尚未完全合攏的缺口處，可見人影往來。
視線再近些，原先破敗的舊屋已不見了蹤影，取而代之的是一排排齊整的青磚瓦房，素淨地立在暮色裡，簷角掛著嶄新的燈籠，透著靜謐溫暖的光。
靠近山腳的背陰處，幾座不起眼的低矮建築上方，有淡淡的青煙從特製的陶管中逸出，消散在漸起的晚嵐裡，淡得幾乎看不見。
偶爾有晚風拂過，空氣裡便會隱約多出一絲炭火與金屬淬鍊過的特殊氣味。
車隊沿著新拓寬的青磚路駛近屯口，那裡已聚集了十幾人。
為首的是周凜，一身玄色勁裝漿洗得利落挺括，腰背挺直如槍。
宋月芹與他並肩而立，手裡還牽著小阿禾。更後麵些，是幾個錦衣衛與太學生。
車停了。
顧長庚從當頭的馬車裡下來，抬手掩唇低咳了兩聲。
夕照的餘輝落在他輪廓分明的臉上，眉峰清俊，眼尾染著幾分病氣的紅，蒼白的唇色反倒襯得那份俊美多了幾分易碎的脆弱感。
幾乎同時，陸白榆從後麵一輛騾車的車轅上利落地躍下，轉身便彎腰抱起車裡的小女孩。
小姑娘穿著一身嶄新的春裝，睜著圓溜溜的眼睛，好奇地打量著周遭的屋舍田地，小手雖還攥著陸白榆的衣袖，卻不見半分怯意，透著股鮮活的靈動。
宋月芹臉上的笑意，在瞥見兩人分彆從不同的車子下來時，幾不可察地頓了頓，隨即又若無其事地迎了上去。
“阿榆、大伯，總算把你們給盼回來了！”
。如果寫得順，12點之前還有加更，但因為現在是感情線的轉折點，所以今天我不敢打包票，你們讓我想明白一點再動筆。