靖王快步走到輿圖前，急切道：“既是時不待我，工坊的事便不容再有拖延。四夫人，關於選址之事，你心中是否已有定論？”
陸白榆的指尖，在輿圖東北角那片用淡墨勾出的模糊穀地處點了點，
“王爺請看，野馬河上遊這片無名荒穀，地處王爺轄地邊緣，與早已廢棄的飛沙屯舊址相接。地勢低窪隱蔽，內有暗河故道，稍加疏浚便可取水排汙，更兼足夠偏僻，人跡罕至，不易引人注目。”
靖王的目光隨之移動，麵色陡然變了變。
他驀地偏頭看向陸白榆，眼底閃過一抹近乎冰冷的銳利。
“原來如此。四夫人遲遲不讓本王動手揪出那隻老鼠，除了放長線釣大魚之外，恐怕從一開始，你就冇想過將製鹽工坊，放在本王的地盤上！”
“王爺明鑒。”陸白榆坦然地迎上他灼人的目光，不閃不避，
“內奸自然要除，但須除得有價值，更要除在恰當的時機。貿然動手，隻會打草驚蛇，若是因此壞了我們的佈局，那便得不償失了。”
靖王眉峰微挑，靜默須臾，才意味不明地笑了笑。
“此地不行！路途遙遠，兵馬馳援、糧秣補給形同孤懸，原料成品運輸，耗費倍增。”他的指尖劃過圖麵，徑直落在涼州腹地，一處數條支流交彙的地方，
“響水灣，地處本王轄區腹心，官道連通主要鹽池與州城，水陸兩便。工坊就建在響水灣官營匠作區，派親兵營嚴密看守，方纔穩妥。”
“王爺所選之地，於掌控全域性而言，自是上策。”陸白榆眼簾微垂，語氣恭順，內裡卻柔韌，
“可正因是腹地要衝，工坊興建必然動用大量人工物料，日後人貨往來頻繁，動靜難掩。趙秉義新官上任，必會像獵犬般四處嗅探。將如此命脈置於明處，恐有百密一疏之虞。”
靖王麵色凝重，指尖在“野馬河荒穀”與“響水灣”之間來回輕點。
片刻的權衡後，他不容置喙地說道：“風險可以控製，本王自有遮掩之道。但應變之速，關乎生死。工坊，必須在響水灣。此事不容有失。”
“王爺乾綱獨斷，民婦自當遵命。”陸白榆沉默一瞬，隨即不動聲色地笑了笑，
“隻是，王爺容稟。民婦家傳製鹽之法，存乎一心，難以言傳，更非尋常匠器所能替代。需民婦親自遴選天資靈透、心性忠誠之人，手眼相傳，方能得其精髓。稍有差池，輕則產出劣鹽，重則引發事故。”
“故此，坊內匠人遴選、核心技藝傳授、日常調度與最終品控，須由民婦全權主理。此舉非為攬權，實為對王爺重托負責。”
靖王目光銳利，“技藝傳承可由你主導。但所有工序訣竅，必須詳儘錄成文書，副本存於王府秘庫，以防萬一。”
陸白榆迎著他的目光，極其堅定地搖了搖頭。
“王爺，此法精髓在於心傳手授，落筆即成空文。王爺即便得了文書，也絕無可能憑它造出合格的雪花鹽。”她語氣坦蕩，
“王爺所求，是可以源源不斷為你下金蛋的母雞。若執意將它剖解成食譜步驟，那得到的便隻是無用的文字，再無一枚金蛋可生。此非吝惜私藏，實因真技藝如活水，離了源頭便會枯竭。”
靖王麵色微沉，聽懂了她話語中暗藏的鋒芒——
若他以強權相逼，她寧願壯士斷腕，讓製鹽秘法終成絕響。
“王爺所慮，無非技藝繫於一人之身。此事易解。工坊啟動後，民婦會從匠人中遴選可靠的苗子，傾力培養。待他們足以獨當一麵，技藝傳承自然穩固。而在此之前，”
陸白榆神色不變分毫，從容笑道，“一切核心技藝的傳授與品控，必須且隻能由民婦主理，不容任何人乾預或記錄。此乃底線。”
顧長庚：“王爺，四弟妹願培養後繼之人以保傳承不絕，此策方是長治久安之道。若強行錄為文書，恐畫虎不成反類犬，更恐萬一疏忽外泄，被有心人學去皮毛，仿製劣鹽擾亂市場，反倒損害王爺利益。”
靖王將陸白榆的堅持儘收眼底。
片刻的權衡後，他沉聲說道：“核心技藝，便依你之法，親傳親授，不錄文字。但你須確保技藝傳承不斷，定期向本王稟報培養進展。”
“王爺信重，民婦自當儘心。隻是，既為同舟，利之所在，咱們需說在前頭。”陸白榆微微頷首，繼續說道，
“工坊初建，王爺出地、出兵、出外圍物料，所費不貲。民婦出秘法、出心力、負責核心生產。頭三年，產出純利，王爺占七，民婦取三，以報扶持之恩。三年後，若運轉順暢，改為五五均分。此為長久之基。”
靖王略一沉吟，“可。但賬目必須清晰，王府會定期派人稽覈。”
陸白榆稍作猶豫，又道：“此外，關於雪鹽產出之後的銷路，民婦亦有一請......”
“此事不必再議！”靖王的眉頭瞬間擰成了川字型，沉聲打斷道，
“鹽利乃國之大政，亦是我王府今後重要財源，銷售渠道、定價權柄，豈能旁落？本王麾下自有精通商事、可靠得力之人操持，無需你費心於此。”
“王爺息怒，民婦此請，絕非貪圖銷售之利。”陸白榆不懼不避，從容笑道，
“請王爺細想，鹽乃百姓日用，其銷售網絡深入市井鄉野。若能藉此組建一支販運商隊，以行商販鹽為明麵掩護，便可沿途探聽涼州乃至鄰近州府的物價、官場動向、市井流言。”
她略作停頓，觀察著靖王的神色，纔將自己的構想徐徐道出，
“我們甚至可挑選機敏之人，稍加訓練，扮作邊境行商，設法深入西戎、北狄諸部。屆時，這鹽坊所出便不止是貨物，更能成為王爺在西北乃至塞外的一雙耳目。”
“值此多事之秋，外有強敵環伺，內有豺狼將至，知己知彼，或許比眼前鹽利更為緊要。”
這番話，精準地抓住了靖王內心深處最隱秘的渴望。
靖王的呼吸陡然亂了節奏，目光如出鞘的利刃，沉沉落在陸白榆的身上。
此女，不僅手握他無法輕易複製的雪鹽技藝，更能輕易看穿他的困境，為他指出破局之路。
這種驚人的洞悉本身，就是一種令人背脊生寒的力量。
若她為己所用，自是無雙利器。
若她心有旁騖，或將來難以駕馭......此等人物，簡直是一柄冇有刀鞘的雙刃劍！
一個控製不住，必成心腹大患，甚至可能是顛覆之禍！
欣賞與忌憚，在眼中碰撞出激烈的火花，靖王低垂了眼睫，藏住眼眸深處一閃而過的殺意。
“四夫人蘭心蕙質，深謀遠慮，實乃女中豪傑。隻是......”
他的目光在陸白榆沉靜如水的臉上停留片刻，和煦一笑，
“終究是孀居之身，漂泊在外，諸多不便，也易惹人非議。顧侯雖為至親，畢竟是男子，有些事終究難以周全照應。”
“本王麾下有員得力乾將，姓韓名昭，字景行。年方二十有二，生得朗目星眉，身姿挺拔如鬆，一身武藝精湛不說，行事更是沉穩有度，從不張揚。他自束髮便跟隨本王戍守西北，大小戰事裡屢立奇功，日後前程不可限量。”
說到這裡，他不動聲色地看了一眼顧長庚，眼底藏著幾分試探，
“說起來，韓將軍跟顧侯倒有幾分相似，也是至今尚未婚配，心中敬重如顧侯這般品行端方之人。四夫人若不嫌棄他是行伍出身，本王倒願從中牽線，為你尋一個安穩歸宿，往後在涼州也有個堅實的依靠。”