欽差雙手奉聖旨於靖王，神色沉肅，
“此詔含二事——北疆統帥更易之令，及對王爺的撫慰之旨，今一體頒下。王爺既是此案相關之人，更是西北藩屏，當恭領全旨，知悉朝廷最終定論。
交割完旨意，他又說了幾句“陛下殷殷期望”“王爺善自珍重”的套話，便在禁軍的簇擁下從容地離去。
府門外圍觀的百姓與低級官吏在儀仗遠去後纔敢低聲議論，嗡嗡之聲漸起，皆以為靖王聖眷猶隆，一場風波以薛崇貶謫、王爺厚賞告終，堪稱圓滿。
靖王回到書房時，麵上禮節性的恭謹已褪得乾乾淨淨，隻餘一片沉靜。
他反手合上房門，將那殿前的頌聖之聲與門外的俗世議論徹底隔絕。
顧長庚與陸白榆已從暗室走出，靜立一旁。
那捲決定西北未來數年格局的黃綾詔書，被平鋪在寬大的紫檀木案上，與先前那兩道旨意並排陳列，彷彿一道權力的刻度，無聲記載著這場驚心動魄的博弈。
顧長庚的目光久久落在“趙秉義”和“超擢”這兩個墨色濃重的字眼上，彷彿要透過紙背，看清其下湧動的暗流。
“好一個‘超擢’！”他低沉的嗓音裡，帶著一種洞悉世情的冷冽，
“河間府守備，不過正四品武職，一躍而至從二品鎮北將軍，執掌數萬虎狼邊軍，節製千裡防線......縱是軍功著赫、救駕勤王，如此破格拔擢，跨越數階，直抵方麵統帥者，亦罕有其例。”
他抬眸看向靖王，眼底銳利如刀，冇有絲毫暖意，
“王爺，太後此舉，是以皇權為刃，斬斷了陛下在西北的肱骨，再將趙秉義這柄淬毒的刀，安插在鎮北軍中。”
聞言，靖王先是麵色微變，隨後又不以為然地笑了笑，
“不管怎麼說，薛崇的鎮北將帥印，總歸是冇了。這不隻是拔掉一把刀，更是破掉了五皇子處心積慮為我們設下的殺局，化解了我們目前最大的危機，為我們贏得了一段寶貴的喘息之機。”
“未必。”
陸白榆眼中冇有勝利後的鬆懈，反而藏著一抹警醒之色，
“王爺，破掉五皇子的局固然可喜，但你可知這來接替的趙秉義是何等人物？”
她語調尋常，說出的話卻字字驚心，
“此人出身微末軍戶，能爬到河間守備之位，靠的絕非僅僅是軍功。他表麵重情重義，內裡卻陰鷙詭譎，翻臉無情。此人不僅精於攀附，更擅長在得勢之後，毫不猶豫地反噬舊主。”
“在他眼中，世間隻有‘可用’與‘可棄’，從無‘恩義’二字。太後用如此蠻橫的方式，將這般豺狼心性的人直接放在鎮北軍主帥的位子上，你以為，她圖的隻是換一個聽話的棋子嗎？”
靖王被她的話，驚得麵色刹那間變了幾變。
陸白榆的語氣陡然加重，“趙秉義所圖，隻會比薛崇更甚！薛崇至少還會顧忌朝廷法度、邊疆安穩。而趙秉義，他隻為太後和他自己的權勢而來。”
“他一來，必會不擇手段收攏兵權、排除異己，甚至可能故意製造邊釁以邀功固寵。西北從此非但不會安寧，反而會陷入更深不可測的動盪裡！”
她話音落下，書房內便陷入一片死寂。先前因扳倒薛崇而生出的些許輕鬆，已蕩然無存。
陸白榆緩緩吐出一口氣，向來從容淡定的眼中是少有的凝重之色。
“更可慮者，乃太後此舉暗藏孤注一擲之誌。她縱知破格擢升趙秉義必然撼動邊關根基，乃至三軍離心、甲冑生變，然其仍一意孤行。此舉絕不止是廟堂權弈，更像是太後的斷腕絕棋！！”
窗外春光正濃，繁花綴枝，到處皆是一片蓬勃的生機。
陸白榆的話卻如兜頭一盆冰水，瞬間讓人不寒而栗，
“可見上京城局勢之凶險，已遠超預期。太後與皇上劍拔弩張，隻怕已至不死不休之境，纔會讓她罔顧國本，選了趙秉義這樣的凶神！”
顧長庚的脊背一寸寸繃直，彷彿有無形的重量壓上肩頭。
他喉結滾動，良久才從齒間擠出一句話來，“中樞失序，權柄相爭已至不顧國本之地......亂世之兆，已現端倪。”
靖王臉上的血色刹那間褪得乾乾淨淨，複又湧上一股被冒犯的淩厲煞氣，最終沉澱為一片深不見底的晦暗。
“如此說來，西北已非邊陲荒土，而是中樞落子的生死棋盤？本王，也成了棋盤上任人擺佈，隨時可棄的棋子？”
“是。王爺，此刻你我已無路可退，更無喘息之機。趁中樞勝負未定，趙秉義根基未穩獠牙未露，此乃我等掙命蓄力的最後時機。”
陸白榆的語氣斬釘截鐵，冇有絲毫委婉，“製鹽工坊，必須迅速落成，牢牢掌握在我們自己手中。它不僅是財源，更是咱們亂世中的立身之本。”
“王爺，四弟妹所言，字字肺腑。趙秉義與薛崇內鬥，是危機，卻也是我們渾水摸魚、暗度陳倉的視窗。王府內外，敵我難辨；涼州城中，各方耳目交織如網。將命脈置於此地，無異於將咽喉送至他人刀下。”
顧長庚的聲音裡帶著沙場主帥特有的決斷力，
“工坊之地，必須隱秘、獨立，超然於旋渦之外。我們今日謀算的，不僅是產業寸土，還是天下變局中的戰略支點。”
靖王胸膛微微起伏，深邃眼底是被徹底激發出凶性與鬥誌的破釜沉舟。
他緩緩走到窗前，背對著兩人，望向窗外那片幅員遼闊的西北天地。
片刻的死寂後，他忽然放聲大笑起來，“好，好一個天下為局，眾生為子！”
他驀然轉身，臉上再無半分猶疑與陰霾，隻有屬於邊藩雄主被逼至絕境後，陡然生出的凜冽鋒芒，
“既然躲不開這棋盤，那本王便不躲了！他們要爭，要亂，要拿我西北當籌碼......本王偏要在這棋盤上，殺出一條活路來，甚至......”
他頓了頓，眼中寒光乍現，
“反手將這棋盤，掀給他們看！”