周誠之麵色凝重，對靖王無聲地行了一禮，便垂手靜立一旁。
“皇帝敕曰：朕承天命，撫育萬方，賞功罰過，律令昭昭。近查鎮北將軍薛崇，荷國厚恩，委以邊陲重寄，本應兢慎惕厲，以固藩籬。乃敢罔顧法紀，恃寵驕矜，擅動甲兵，驚駭親王，舉止狂悖，跡近藐視朝廷！其行何其莽撞，其心豈可姑容？”
“著即嚴加申飭，革去本年恩賞，罰俸一年，以儆效尤！邊將者，國之爪牙，尤須恪守臣節，倘若再敢跋扈妄為，定按國法，嚴懲不貸！欽此。”
旨意不長，措辭卻與三日前那道溫言撫慰，輕描淡寫的錦緞製書截然不同。
“藐視朝廷”四字，重若千鈞鐵印，狠狠砸在靖王耳朵裡。
旨意宣讀完畢，宣旨太監轉身看向靖王，語氣依舊平板，卻特意解釋了一句，
“此敕乃明發申飭罪將薛崇，本不必於王府宣諭。然此案發於王駕之前，乾係親王，陛下特諭，需使王爺親聞朝廷對此案之定奪，一則以正朝廷法典，昭示陛下公正無私；二則，亦為使王爺親聞，朝廷已就此事予以嚴處，以安王爺之心。”
頓了頓，他又補充道，“按製，此等申飭將領之旨，正本發付有司執行，向無錄副頒賜王府之例。此番陛下特諭抄錄副本以示王爺，乃格外恩恤。”
言罷，他的目光才掃過側旁的按察使周誠之：“周大人。”
周誠之聞言，上前一步，躬身道：“臣在。”
“敕書已宣。便請周大人依律，將此敕內容於監中宣示於薛崇知曉。陛下嚴旨，務必使其深省己過。”
“臣領旨。”周誠之雙手接過敕書，態度恭謹。
宣旨太監對靖王例行公事般微微頷首，便隨即轉身，在裹著沙塵的料峭春風中，領著隨從匆匆離去。
彷彿多待一息，都會沾染上西北的是非。
周誠之亦不多言，向靖王再施一禮，手持那道象征著薛崇恥辱的敕書，緊隨其後離開。
靖王持著這第二道旨意的副本回到書房。
窗外的風更急了，嗚嗚作響。
暗室中，顧長庚杵著烏木杖緩緩而出。
靖王將這道措辭嚴厲，材質樸素的敕令副本，與之前那捲華美溫和的錦緞製書並置案頭。
兩道明黃，並排而列，卻透著截然相反的意誌與溫度，彷彿一場無聲交鋒的物證。
“這道旨意，風頭轉得急。看樣子，太後那邊已然發力了。”
顧長庚的目光在兩道黃綾上緩緩掃過，麵色沉靜如水，開口時卻一針見血，
“前旨輕描淡寫，粉飾太平，是陛下還想毫髮無傷地保下薛崇，將大事化小，小事化了。這道旨，言辭如刀，疾言厲色，直指‘藐視朝廷’，已是將事情往‘大不敬’、‘動搖國本’的死裡參的架勢。若無慈寧宮在後全力施壓，步步緊逼，陛下斷不會在短短三日內自打耳光，將‘情急失儀’驟然變成‘其心當誅’。”
他眼中掠過一絲瞭然的光芒，繼續分析道，
“陛下此刻下此嚴旨，是迫於無奈的切割與自保。用最嚴厲的公開訓斥，與薛崇‘莽撞狂妄’的行徑劃清界限，意在堵住太後一係悠悠之口，防止他們將火勢引向更致命的地方。但是，”
他指尖輕輕點在旨意末尾，話鋒一轉，
“王爺請看，罰的仍是恩賞、俸祿這些身外之物，於薛崇的鎮北將軍印信、北疆實際兵權，隻字未提，未損分毫。陛下仍在竭力保全薛崇這枚至關重要的棋子，隻是......”
他抬眼看向靖王，語氣篤定，
“經此一道明發天下，近乎定罪的嚴厲申飭，薛崇在北疆軍中的威信已然掃地，其統帥之位，已是風雨飄搖的空中樓閣。皇上下次若想再保他，要付出的代價，就絕非一點賞賜或幾句安撫了。他必須拿出實實在在的，能讓慈寧宮那邊妥協的東西來交換了。”
接連幾日的風沙天氣後，這天清晨難得的晴明。
隻是空氣乾冷得厲害，晨光熹微中，庭院石板地上覆著一層薄薄的白霜，像撒了層鹽，在淡金色的陽光下閃著冰冷的光，昭示著邊地暮春清晨依舊料峭入骨的寒意。
距離第二道申飭聖旨送達，已過去五日。
這五日間，王府內外看似一切如常，但一種日益滋長的緊繃感始終如影隨形，瀰漫在每一道迴廊與每一扇門扉之後。
人人皆屏息凝神，心照不宣地等待著來自京城的最終裁決。
當一隊盔甲鮮明的禁軍，護衛那名身著硃紅獅子補服的傳旨欽差，出現在晨光與白霜交織的府門前時，那份長久的懸望驟然落地。
儀仗遠比前兩次森嚴隆重，禁軍沉默肅立，手中戟戈在晨光下泛起冷冽的金屬光澤，無聲地彰顯著此次聖旨足以定奪生殺予奪的分量。
香案設於王府規製最高的正殿。
靖王趙弘謹身著親王常服，率王府屬官等一眾僚屬，整齊地跪於冰冷的地磚上。
欽差展開的聖旨，明黃帛麵在透過殿門的天光下，幾乎有些刺眼。
他清了清嗓子，洪亮的聲音裡帶著特有的穿透力，
“奉天承運皇帝，詔曰：朕紹承鴻業，統禦華夷，賞罰黜陟，一秉至公。前因鎮北將軍薛崇行事狂悖、驚擾藩邸一案，業經有司詳察，廷議已定。薛崇世受國恩，罔知惕勵，特勇驕矝，擅專兵甲，幾釀大變，深負朕望。本應嚴懲，以正典刑。姑念其久曆戎行，微有勞績，且北疆烽燧未靖，用人之際，特從寬宥。著即革去鎮北將軍之職，降為朔風營副將，暫留軍前效力，戴罪圖功，以觀後效。”
略作停頓，欽差的嗓音再次響起，如重錘落下，敲定西北未來數年的棋局，
“朔風營乃北門鎖鑰，不可一日無主。河間府守備趙秉義，忠勤夙著，才略明練，堪當重任。特超擢為鎮北將軍，總督朔風營一切軍務，剋日赴任，整飭邊備，安輯軍民。望其仰體朝廷倚重之深意，恪儘職守，毋負朕恩。
“靖王趙弘謹，公忠體國，遇變不驚，處置得宜，朕心甚慰。爾其深體朕懷，務與新任趙將軍和衷共濟，共保西陲晏然。欽此。”
。前情回顧：河間府趙秉義，賊心狠手辣，和五皇子對峙時反手就捅了自己一刀那位。