薛崇麵色驟變,方纔外強中乾的強勢瞬間被擊得粉碎,“末將冤枉！末將對朝廷忠心耿耿......”
“你的忠心，就是帶著弓箭手對著本王的府門？周大人，今日之事乃你親眼所見，”靖王拂袖轉身,對周誠之沉聲道,
“薛崇無詔擅離防區、私調兵馬、圍堵親王府、持械驚擾王駕，樁樁件件，皆屬十惡不赦。人贓並獲，罪證確鑿。此案關乎朝廷法度與西北安定，就請周大人依律辦理，給本王，也給朝廷一個明白的交代。
見靖王將這燙手山芋直接扔到了自己懷裡，周誠之心裡頓時叫苦不迭。
神仙打架，小鬼遭殃！
這兩尊大佛，他是一個也惹不起。
可偏偏薛崇所為，樁樁件件都是掉腦袋的大罪，證據確鑿。
自己若稍有偏袒，立刻就會開罪靖王，在這西北地界絕無好下場。
更何況，薛崇背後若真有上意，那更非他這小小按察使所能置喙的。
思及此，他心中已有了決斷，當前最穩妥的做法，就是死死抓住薛崇明麵上的罪狀，秉公辦理。
“王爺明鑒，下官親眼所見，薛崇確實罪責難逃。”周誠之語氣轉為嚴厲，對著手下衙役喝道，
“來人，將罪將薛崇及其一眾親兵拿下，押回按察使司大牢，嚴加看管。”
侍衛和衙役應聲而上。
薛崇雙目赤紅，一麵奮力掙紮，一麵嘶聲吼道：“王爺、周誠之，你們敢拿我？我乃奉......”
“堵上他的嘴！”靖王厲聲截斷他的話，不容他將任何可能代表上意的字眼當眾喊出，以免激起不可控的變故，
“薛崇犯了失心瘋，纔會口出狂言，惑亂軍心！周大人，你務必好生看管，莫要讓他節外生枝。”
待薛崇被布帛緊緊塞住嘴巴，嗚嚥著被拖拽下去，書房外的喧鬨才徹底平息。
周誠之湊近靖王身邊，將聲音壓得極低，臉上帶著恰到好處的為難，
“王爺，人犯下官定會嚴加看管，所有罪狀亦將詳細記錄在案。隻是......薛崇畢竟是鎮北軍統帥，此事牽涉過大，下官職權有限，恐怕......還需王爺親自上奏天聽，陳明其中利害。”
“周大人放心。你隻需依律審清他圍堵王府、驚擾王駕、構陷親王之罪，厘清人證物證，做成無可動搖的鐵案。”
靖王的語氣緩和了幾分，他抬眸看向周誠之，目光深不見底，
“至於軍務調度及後續的處置，本王自會上奏陛下，詳述原委，請旨定奪。在聖意明示之前，就煩請周大人確保一乾人犯‘安全無虞’，尤其需防範有人‘串供’，或是‘自尋短見’。”
周誠之渾身一凜，瞬間明白了他的言下之意。
薛崇不能死，也不能胡亂攀咬，必須完好無損地等待朝廷的最終裁決。
他躬身行禮，鄭重應道：“下官明白，定當恪儘職守，不出任何紕漏。”
午後斜陽低垂，將庭中婆娑的樹影映在粉牆黛瓦之上。
靖王獨自立於石階之上，望著周誠之押解人犯逐漸遠去的背影，眼神深邃如淵。
他深知，拿下薛崇，僅僅是破了眼前之局。
接下來，那封呈送禦前的奏章，纔是真正的交鋒之地。
他必須將今日這場“被迫自保”，包裝成對朝廷法度的堅決扞衛、對皇帝權威的絕對遵從，以及對西北安定的深切憂思。
這一局，他必須贏在皇帝的禦案之上。
“你們都退下。”
靖王緩緩吐出一口濁氣，出聲屏退了左右，連日常伺候筆墨的書童也未能留下。
隨後，他抬手招來心腹親衛，目光沉沉地掃過庭院。
“你親自帶人在外警戒，”他低沉的聲音裡壓抑著疲憊與一絲瀕臨爆發的暴戾，“五十步之內，不得有任何活物靠近。”
“是，王爺。”親衛凜然領命，無聲退下，身影迅速冇入庭院的陰影中。
靖王轉身進入書房，親手合攏一扇扇雕花木窗，落下門閂。
每一聲輕響，都讓書房內的光線黯淡一分，也讓屋內的空氣更加凝滯。
做完這一切，他才點燃燭台上的蠟燭，走到書架旁，打開了暗室的開關。
暗室門悄無聲息地滑開。
顧長庚與陸白榆魚貫而出，烏木杖點在青磚上，發出輕微的“篤篤”聲，打破了室內的死寂。
“剛纔的事，你們都聽到了吧？”靖王冇有回頭，聲音從書架前的陰影裡傳來。
顧長庚輕輕頷首，目光掃過他略顯僵硬的背影，“王爺，當務之急，是那封呈送禦前的奏摺。”
靖王抬手用力揉了揉眉心，燭光映照下，他眼底帶著血絲，語氣裡透著一絲難以言喻的自嘲，
“本王現在看誰，都覺得像那吃裡扒外的東西。這奏摺，需得你我三人，仔細參詳。”
說完，他心中又生出一絲詭異的無奈與荒謬——
他此刻已不敢輕信任何一位幕僚，竟淪落到要與兩位“欽犯”商量如何上書自辯的地步。
“越是如此，越需穩住陣腳。”顧長庚倚著烏木杖，沉穩的嗓音如同定海神針，
“王爺此刻若表現出絲毫慌亂，或是大肆清洗，反倒會打草驚蛇，讓那真正的內奸藏得更深，甚至狗急跳牆。”
陸白榆的目光掠過書案上那空白的明黃卷軸，淡聲道：“內奸的事可以稍後再議。這奏摺若是寫不好，咱們就算贏了薛崇這一局，也會在陛下麵前栽個大跟頭。”
靖王深吸了一口氣，強行壓下了翻湧的怒火與猜疑。
他快步走到書案前，鋪開卷軸，提起禦筆，筆尖飽蘸濃墨，卻懸停在紙麵上方，久久未落。
“本王正在斟酌。”他盯著空白的卷宗，如同盯著一個無形的戰場，
“薛崇雖拿下，但他畢竟是陛下親封的鎮北將軍。奏摺既要陳明事實，又不能顯得本王跋扈，更要讓陛下意識到，此事若處理不當，必將動搖西北根基。”
陸白榆在書案前三尺處站定，這個距離既不顯得僭越，又能讓她的聲音清晰地傳入靖王的耳朵裡。
“王爺，此奏需達成三重目的。”