待議事堂的門輕輕合上，陸白榆沉靜的臉上才閃過一抹擔憂之色。
“陶闖，此去西域，萬裡迢迢，路上不知有多少艱難險阻，沙漠、戈壁、匪盜、異族......絕非易事。”
她放柔聲音，“你女兒尚在繈褓，此一行，歸期難料，或許三年五載也說不定，又或許......你，當真想清楚了嗎？”
陶闖目光堅定，冇有半分動搖，
“主子，西域絲路乃日後重要財源，關乎你未來立足之根本。此路，必須握在你手中。即便前路是刀山火海，屬下也定要為主子闖出來！”
“既如此，我不攔你。你的妻女，我會親自看顧，必不讓她們受半分委屈。你記住，路要闖；命，更要保。我在這裡，等你滿載而歸。”
陸白榆凝視他良久，終是緩緩點頭，
“此乃你等首趟西行通商，萬不可冒進蹈遠。你攜錦緞、茶葉、瓷器之重，若直趨歐羅巴，萬裡風沙不說，更有異族遊騎、荒漠絕糧之險。西域三十六國之中，於闐、疏勒乃商道咽喉，互市輻輳，胡商漢賈往來不絕，貨殖興旺。”
“擇此地為你等初抵之所，可速築寨立埠、屯貨通商，既得絲綢換玉石、茶葉易香料之厚利，又能探清後續商路虛實，規避前路莫測之險，實為商隊啟行遠征之萬全良策。”
陶闖心下歎服，“多謝主子指點。”
“還有一事至關重要。涼州乃絲路咽喉，商旅雲集，訊息靈通。你們途經涼州時，需設法將‘五皇子勾結西戎黑狼部，意圖禍亂北境，嫁禍靖王’的訊息，巧妙地散播出去。”
陸白榆停頓片刻，又繼續叮囑道，“務必要在我與侯爺抵達涼州之前，讓這風，吹進靖王的耳朵裡。”
“兵貴神速！既如此，屬下今日便挑選二十精銳輕裝簡從，晝夜兼程直抵涼州。一則散佈風聲為主子與侯爺涼州之行鋪路；二則為商隊開道，詳察沿途路況與民情虛實。”
陶闖瞳孔驟縮，鄭重其事地點了點頭，“待貨物清點、人員調配完畢，再由忠伯押送貨物隨後啟程，與我在涼州彙合。不知主子意下如何？”
陸白榆微微頷首，“便依你所言。”
。
五日後，一輛低調的青帷馬車迎著初升的朝陽，在十餘名勁裝錦衣衛的簇護下，駛出了軍屯。
道旁的楊柳才抽出嫩黃的芽苞，透著一股小心翼翼的春意。
越往北行，人煙便如同退潮般稀落下去，黃土溝壑縱橫交錯，宛如巨斧劈鑿過的傷痕。
原上草色初青，勉強覆蓋著底下蒼黃的地皮。
春風至此也變得料峭，捲起細沙，打在厚重的車帷上，簌簌作響。
沈駒策馬靠近車窗，低聲道：“侯爺、四夫人，照此速度，預計明日午時便可抵龍門渡口。”
顧長庚“嗯”了一聲，對陸白榆道：“龍門渡是通往西北的重要關隘，過了黃河，纔算真正踏入了邊陲之地。”
陸白榆：“聽聞渡口盤查甚嚴，我們的人與文書都需提前備妥。”
第二日午時，車隊終於抵達洶湧的黃河邊。渾濁的河水裹挾著泥沙，在陽光下泛著金紅的光。
望著渡口忙碌的景象和嚴陣以待的守軍，沈駒的聲音帶著一絲不易覺察地緊繃，
“渡口到了。守將是靖王舊部，我們隻怕得謹慎些才行。”
顧長庚目光銳利地掃過岸邊的旌旗，淡淡道：“例行公事便好，不必節外生枝。”
陸白榆看著窗外的景色，若有所思道：“黃河天塹，自此西去，便是另一番天地了。”
第五日正午，馬車駛入一片嶙峋的赤岩峽穀，兩側石壁如血，風中帶著灼熱乾燥的金石之氣。
沈駒警覺地注視著四周，“侯爺、四夫人，前方便是赤風口。此地形複雜，乃沙匪慣常出冇之地，請勿輕易下車。”
幾乎在他話音落下的同時，兩側岩山後傳來一陣異樣的響動。
顧長庚神色不變分毫，“取我與四夫人的弓弩來。”
經過七日跋涉，遠處天際終於現出一抹蜿蜒雄渾的黛色山影。
隨著馬車前行，山影愈見清晰，峰頂積雪在晨曦中閃爍著冷冽的聖潔光澤。
“那便是天蒼山了。”連續多日奔波，沈駒的聲音裡也帶上了一絲抵達目的地的鬆弛，
“看到它，涼州便不遠了。雪線之下，便是河西最大的綠洲，也是各方勢力交織之地。”
陸白榆眺望著那抹愈來愈近的蒼茫山脊，輕聲道：“天蒼積雪，涼州屏障。隻是不知這綠洲之下，埋藏著多少暗流？”
顧長庚沉靜的目光彷彿已經穿透山河，看到了涼州城內的波譎雲詭，
“暗流湧動，方有我輩弄潮之時。阿榆，涼州快到了，這盤棋，該我們落子了。”
風物在此地為之一變。
道旁耐旱的沙棗樹與紅柳叢愈發茂密，乾燥的風中裹挾著綠洲清潤的水汽，卻也帶來了更濃重的沙塵。
道上的行商駝隊明顯稠密起來，駝鈴聲聲，混雜著各種聽不懂的番語，顯得喧囂而富有活力。
黃昏時分，聞名遐邇的邊陲重鎮終於在漫天塵沙中顯露出它雄渾的輪廓。
斜陽將城牆染成暗金色，牆體上風蝕的溝壑宛如老人臉上的皺紋，每一道都鐫刻著邊疆不絕的烽火。
車隊隨著混雜的人流緩緩前行。穿過幽深的城門洞時，陰涼的氣息裹挾著牲畜的膻味、香料的辛辣撲麵而來。待眼前豁然開朗，喧囂聲浪頓時將人吞冇。
寬闊的街道上擠滿了駝隊馬幫，各色人等在塵土中往來穿梭。
烤饢的焦香與皮革的鞣製味在空氣中交織，駝鈴叮噹聲混雜著不同語言的叫賣，彙成這座邊城獨有的韻律。
沈駒勒緊韁繩，在嘈雜中提高聲音，“兩位主子，前麵就是屬下提前派人預定的雲山邸店了。”
顧長庚端坐在馬車上，目光如炬地掃過街角的每一個陰影。
幾個西域商人正用生硬的官話討價還價，一隊北狄打扮的騎士縱馬馳過，濺起陣陣煙塵。
城樓上的守軍格外警惕，巡城衛隊的腳步聲也比往常急促。
與此同時，陸白榆也正透過簾隙靜靜觀察。
她看見一個西戎打扮的漢子在茶攤前竊竊私語，幾個商人模樣的中原人神色匆匆地鑽進巷子。
這座城池就像一鍋將沸的水，表麵喧囂下湧動著不為人知的暗流。
“好一個龍蛇混雜的涼州城。”她輕聲自語，指尖在車窗上輕輕叩擊，“看來，陶闖他們已經把火種撒下去了。”
遠處，暮色中的城樓亮起燈火，像一頭蟄伏的巨獸睜開了眼睛。