他錯開她的目光，語氣軟了幾分，帶著不易察覺的懇求，
“阿榆，靖王城府淵深難窺。此去名為示弱，實搏其念舊之心，賭他忌憚朝堂！此舉無異身赴龍潭虎穴，你斷不可隨我涉險！”
“正因為是險境，我才更要同去。侯爺光風霽月，是君子之風。論兵法謀略，我不及侯爺。但若論洞燭人心幽微、權衡權謀機變，侯爺卻不及我心思縝密。”
陸白榆清亮的目光直直迎上他眼中翻湧的憂色，語氣柔韌卻寸步不讓，
“與靖王周旋，光有姿態不夠，還需懂得如何遞上刀子，又讓人心甘情願地接下。這方麵，我自認比侯爺更加擅長。此行，我願為侯爺掌中燭火，照暗礁於淵渟。”
她緩步踱到他身邊，近到顧長庚能清晰聞到她身上淡淡的藥草清香，能看清她眼中倒映的自己的身影。
“侯爺。”她突然放柔的聲音裡帶著一種能夠蠱惑人心的力量，“讓我陪你。”
顧長庚所有勸阻的話都堵在了喉間。
那雙總是沉靜如水的黑眸，此刻如同暗夜中最亮的星子，閃耀著他無法抗拒的光芒。
顧長庚輕輕閉了閉眼，試圖讓自己不受她的蠱惑。
但他其實再清醒明白不過，她骨子裡是個極有主見的女子，論執拗，她比自己有過之而無不及。
她一旦認定的事，便是九頭牛也拉不回來。
沉默在兩人之間蔓延，空氣中彷彿有無形的弦在緩緩繃緊。
最終，隻化作他喉間一聲幾不可聞的歎息，和一抹摻雜著縱容的苦笑。
“罷了。”他聲音裡帶著連他自己都未能察覺的柔軟和妥協，“阿榆，你知道的，我......從來都贏不了你。”
他垂在袖中的手輕輕握住了一枚尚未完工的玉佩，指尖摩挲了片刻，才抬眸對上她的視線。
那沉沉的目光，像是要望進她心底最深處，
“阿榆，待此間事了，咱們能平安歸來，我有十分重要的話，需當麵與你講。”
陸白榆從他的眼中捕捉到一絲不同尋常的鄭重，心尖像是被羽毛輕輕拂過，莫名泛起細微的漣漪。
“好，我等著。”她彎了彎眼睛，唇畔漾開一抹輕笑，隨即話鋒一轉，眼神便恢複了往日的冷靜與睿智，
“但是侯爺，我們不能打無把握之仗。在去之前，我們需要準備一份能打動靖王的‘誠意’。”
“阿榆的誠意是指什麼？”顧長庚微微挑眉。
陸白榆目光沉靜，“靖王什麼奇珍異寶冇見過？我們送不起，也不能送。我們要送的，是他有錢也未必能輕易得到的東西。”
說到這裡，她話鋒一轉，“不過，具體如何行事，光憑你我二人決斷恐有疏漏。此事關乎軍屯生死，當集思廣益。侯爺，不如即刻召周凜和張大人等一同商議？”
顧長庚眼底是心照不宣的默契，“正該如此。”
片刻後，議事堂內燭火搖曳，將幾張神色各異的臉映得半明半暗。
顧長庚言簡意賅地將當前形勢與對靖王的分析一一道出。
末了又道：“既然我們的行蹤已露，便不能再被動等待。西北靖王，是我們眼下必須麵對的難關。因而，我決定搶在五皇子之前，主動去會一會靖王。是俯首求存，還是另辟蹊徑，諸位但說無妨。”
他話音剛落，周凜的眉頭已經擰成了川字型，“侯爺，示弱可行，但絕不能將生死交於他人之手。屬下建議，雙管齊下。”
“明麵上，侯爺與四夫人前去拜會。暗地裡，由我與厲錚安排人手，滲透其王府衛隊及心腹將領。錢財開路，握其把柄，方是長久安穩之道。”
厲錚也聞聲附和道：“指揮使所言極是！唯有將其心腹人物的陰私攥在手裡，他們投鼠忌器，纔不敢對我等輕舉妄動。此事，錦衣衛駕輕就熟。”
“此策萬萬不可！”張景明越聽眉頭皺得越緊，
“我等效忠侯爺，是為匡扶正道，豈能行此鬼蜮伎倆？一旦事發，便是滅頂之災！以老夫之見，我等當以誠相待，向靖王陳明利害，五皇子乃我等共同之敵，合則兩利，分則兩傷......”
李觀瀾年輕的麵龐因激動而微微泛紅，
“張大人所言，方是君子之道。我輩當以陽謀立世，以正道之光滌盪陰霾。滲透掌控，非但風險奇高，更有違聖賢教誨。”
“張大人、李公子，靖王殿下不是學堂裡的夫子，他不會跟你們講道理。”陶闖粗聲打斷道，
“咱們現在是要活命！指揮使的法子雖然險，但是有效。難道真要等刀架到脖子上，再去跟王爺講道理嗎？”
周凜譏誚地笑了笑，“張大人，你的‘誠’字，在詔獄裡可換不來一口水喝。”
他側頭看向厲錚，“厲錚，你告訴張大人，咱們以前是怎麼讓那些自命清高的朝官‘心甘情願’合作的？”
厲錚麵無表情地扯了扯唇角，“無非是其子科舉舞弊，其親族侵占田產，其門下縱奴行凶。證據確鑿，由不得他不合作。”
這番話瞬間讓張景明想起了那些不堪回首的過往。
他彷彿被無形的手扼住了喉嚨，臉色頓時慘白如紙，舊日詔獄的陰冷氣息刹那間將他包裹得嚴嚴實實。
堂內一時死寂，隻聞燭火燃燒的劈啪聲。
眼見爭論陷入僵局，顧長庚這纔不疾不徐地清了清嗓子，“周大人的法子快、準、狠，若對手是尋常官吏，自是無往不利。”
周凜眉頭微蹙，心知他必有轉折。
果然，顧長庚話鋒陡然一轉，語氣裡便多了幾分出鞘之劍的鋒芒，
“但我們的對手是西北靖王。在他經營多年的地盤上，用他最熟悉的手段去滲透他，周大人，你有幾分把握，能確保在掌控他之前，不被他的‘夜不收’先發現？”
周凜喉結滾動一下，沉默了下去。他與邊軍係統打過交道，深知其難纏。
“此舉即便成功，亦是取死之道。靖王是何等人物？他或許可以容忍一個落魄來投的故人，但絕不會容忍一個手握他把柄的陰險之徒睡於臥榻之側。”
顧長庚目光掃過眾人，繼續說道，“屆時，他要做的第一件事，恐怕不是與我們合作，而是不惜一切代價，將我們連同那些把柄，徹底抹去。”
他這番話如同寒冬臘月兜頭潑下一瓢冰水，澆得周凜與厲錚頓時脊背生寒。
堂內躁動的氣氛，也瞬間冷卻下來。
“侯爺所言，正是我之所慮。與西北王這種雄踞一方的梟雄打交道，我們應當用堂堂正正的陽謀，而非不入流的陰私手段。”
陸白榆適時接過了話頭，聲音清越從容，與顧長庚一剛一柔，相得益彰，
“所以，我們不走掌控的險路，也不行乞求的絕路。我們要走第三條路——利益捆綁，共存共榮。隻有與他構建共同利益網絡，實現深度綁定，我們纔會成為他無法捨棄的盟友。”
顧長庚一錘定音道：“阿榆此謀，方是老成之道。明麵上，我與阿榆斂芒韜銳，示拙藏鋒，令其視我等如無根浮萍。暗地裡，”
他目光倏沉，“周凜、厲錚，你二人負責徹查其田莊、鹽鐵之利，厘清靖王漕運錢糧命脈。梳理其幕僚親眷、故舊門生之羈絆。務必使其鬆懈，誘其倚重。”
“前路既明，唯當生死一搏。”陸白榆敲了敲桌子，沉聲道，“五日後，我隨侯爺劍指涼州。且看這西北王，究竟是何等乾坤？”