顧長庚抬手屏退了左右，待議事堂的門輕輕合上，才偏頭看向身側的陸白榆。
殘陽的金紅餘暉斜斜透過窗欞，在他輪廓分明的側臉上投下深淺不一的陰影。
“阿榆。”他低沉磁性的嗓音裹著黃昏的靜謐，“依你之見，今日的探子是西北靖王所派，還是五皇子的手筆？”
陸白榆清淩淩的聲音不假思索地響起，“除了五皇子，不作第二人想。”
顧長庚漆黑如玉的眼底有惺惺相惜的光芒一閃而過，唇角幾不可察地勾了勾，
“是因為他們對西戎人的出現，反應過於平淡了？”
“正是。靖王鎮守西北多年，與西戎勢同水火。若真是他的人，聽到西戎遊騎頻繁出冇，定會追問細節，絕不會如此無動於衷，隻一味關心磚窯的虛實。”
陸白榆迎上他的目光，清亮的黑眸如被夕陽餘暉染過的秋水，
“再者，放眼如今的大鄴，最在意你我死活，非要斬草除根的，除了那位遠在嶺南卻仍能攪動風雲的五皇子，還能有誰？”
“當初他冇能將顧家一舉置於死地，在鷹見愁棄我們而去後，怕是更加寢食難安。無論這些探子是他直接派來，還是通過皇上暗中施壓北境各方勢力，這背後定然少不了他的影子。”
顧長庚緩緩踱到窗邊，望向窗外漸沉的暮色，負手而立。
夕陽最後一絲餘輝將他挺拔的背影染上一絲莫名的孤峭，“本也冇指望能永遠瞞天過海。無非是兵來將擋，水來土掩。”
他聲音平靜，卻帶著金石之質，“所幸最難的寒冬已經熬過，五皇子畢竟遠在嶺南，鞭長莫及，我們尚有些許喘息之機。隻是......”
他轉過身，目光徑直落在陸白榆身上，“靖王那邊，我們不能再靜觀其變了。”
陸白榆眼底掠過一絲瞭然之色，“侯爺是想主動聯絡靖王？上次顧家蒙難，是他上書請戰，才讓我們有一線生機。他能在那種境況下施以援手，想來與侯爺情分匪淺？”
顧長庚輕輕搖頭，殘陽的光影在他深邃的眼中跳躍，映出幾分複雜難辨的情緒。
“情分是有，卻未必如外間所想的那般深厚。靖王此人，最是務實。當初援手，與其說是為了顧長庚這個人，不如說是為了北境的安穩。”
“顧家鎮守北境幾十載，與他的西北軍互為犄角，這份默契是從屍山血海裡殺出來的。他保我，實則是保邊關穩定——若換了不知根底的人來接手北境防務，隻會讓西戎有機可乘。”
說到這裡，他語氣裡添了幾分凝重，“但此一時，彼一時。如今的顧家已非昔日的鎮北侯府，你我不過是戴罪之身，在此艱難求生。”
“在靖王眼中，我們還有多少價值？他還會不會為了現在的我們，去得罪聖眷正濃的五皇子？這些，都尚未可知。”
“所以侯爺的意思是......”陸白榆沉吟道。
“主動聯絡，而且要快。”顧長庚斬釘截鐵地說道，
“靖王最討厭兩件事：一是被人欺瞞，二是朝堂勢力插手他的西北防區。與其讓五皇子的人先去他麵前顛倒黑白，不如我親自去示弱。”
他語氣輕描淡寫，彷彿這是什麼微不足道的事情。
陸白榆的心臟卻像是被什麼東西輕輕揪了一把，不十分痛，卻莫名有些酸澀。
她沉默地看著他堅毅的側臉，眼前彷彿又浮現出昔日那個在千軍萬馬前傲然挺立，令西戎聞風喪膽的鎮北侯身影。
如今，這樣傲骨錚錚的男子，卻要親口說出這兩個字。
她強壓下喉間泛起的澀意，“侯爺要親自去見靖王？”
“不親自走一趟，怎能讓靖王看到我的‘誠意’？”顧長庚沉靜的目光裡藏著不易察覺的暗流，
“隻有讓靖王親眼看到我如今落魄的模樣，他纔會相信我們真的無意與他為敵。我要讓他覺得，現在的顧長庚，不過是個在邊境苟延殘喘、對他構不成任何威脅的廢人。”
他杵著扶手走到懸掛的北境地圖前，手指精準地劃過那道漫長的防線，
“五皇子的人既然能找到這裡，說明我們行蹤已露。若讓他們搶先一步，在靖王麵前搬弄是非，說我們在此地聚眾練兵、私建工坊，意圖不軌。以靖王多疑的性格，必會認為我們要另立山頭，威脅他的西北防務。”
“但若我們反其道而行，主動將周邊發現可疑探馬、疑似朝堂勢力滲透邊境的訊息傳遞過去，情況就大不相同了。”
“我們要讓靖王知道，五皇子為了剷除異己，已經到了不顧邊防安危、在他地盤上肆意窺探的地步。這，正好犯了他最大的忌諱！”
陸白榆眼中光華流轉，“侯爺是想借力打力，利用靖王對朝堂勢力插手邊防的忌憚，重新與他建立聯絡，同時示弱以消除他的戒心。”
“阿榆懂我。”顧長庚唇角微揚，那笑意卻未達眼底，反而透著一股冰冷的決絕，
“過幾日我就動身。與其等他來查，不如我主動上門，把‘落魄’二字，清清楚楚寫在臉上給他看。”
他抬眸望向西北方向，目光深沉如墨色的蒼穹，
“屆時便看，靖王是更在意有人在他的地盤上撒野，還是更忌憚一個已經主動示弱、再無爪牙的鎮北侯了？”
他話音甫落，她清淩淩的聲音便已響起，“侯爺既然心意已決，那我便隨侯爺一同前往。”
“不可！”顧長庚斷然拒絕，轉身看她時眼底帶著不容錯辨的擔憂，
“阿榆，靖王轄地並非善處，此行吉凶難料。你留在軍屯，安定後方，約束眾人，我才能無後顧之憂。”
夜色徹底暗了下去。
陸白榆掏出火摺子點燃桌上的油燈，跳躍的燭火在她清麗絕倫的臉上明明滅滅，映得那雙眸子愈發堅定，
“軍屯有周凜和陶闖，各項規程都已定下，亂不了。侯爺，讓我與你同去。”
顧長庚喉結劇烈滾動了一下，喉間莫名發緊。
他何嘗不想讓她留在視線所及之處，可他更怕，怕那一路的刀光劍影，會傷到他視若珍寶的人。