“有人，外麵來人了！”軍屯門口望風的錦衣衛揚聲高喊，聲音裡帶著難以置信的驚喜。
眾人瞬間湧向軍屯出口。
隻見皚皚雪原儘頭，一列車隊正艱難地緩緩駛來。
領頭之人身著青色棉袍，身形清瘦，眉睫胡茬皆掛滿冰霜，臉上卻帶著驅散嚴寒的爽朗笑容。
正是太學生周紹祖。
他望見黑壓壓的人群，立刻揚起手臂，用力揮舞，揚聲高喊道：“侯爺、四夫人，學生周紹祖，奉李岩大當家之命，給大夥兒送年貨來啦！”
車馬漸漸走近，周紹祖跳下車，腳下一滑差點摔倒，幸好身邊的弟兄眼疾手快地扶了他一把。
他拍打著身上的雪屑，凍得通紅的臉上滿是興奮，“大當家怕軍屯物資短缺，特命學生給兄弟們星夜兼程送些年貨來。學生算著日子，緊趕慢趕就怕誤了除夕！”
他側身，意氣風發地指向身後那十幾輛沉甸甸的騾車，
“幸好咱們走的林邊小道，有老樹冠遮著，積雪淺了不少。四夫人你看，肥豬、山羊、活雞活鴨，都是現宰現殺的，絕對新鮮！”
眾人引頸望去，隻見車上貨物堆疊如山。
打頭的幾輛車，白生生的肥豬捆得結實，皮光肉厚，散發著淡淡的鹽漬氣息。
旁邊的籠子裡，山羊“咩咩”、雞鴨“咯咯”地叫得歡騰，透著勃勃生機。
緊隨其後的是鼓囊囊的麪粉袋、金燦燦的小米、顆粒飽滿的雜豆，更有成筐的臘肉、風乾的野味，香氣隱隱浮動。
“對了。”周紹祖像是忽然想起緊要事，神色一正，回身示意。
立刻有人從一輛遮得嚴實的騾車上，小心翼翼地抬下一個狹長的木匣。
他雙手捧過木匣，行至顧長庚與陸白榆麵前，語氣變得鄭重，
“侯爺、四夫人，此乃墨淵大師新近鍛造的黑鐵刀劍，大當家特意吩咐，務必請二位先行過目。”
木匣開啟的瞬間，幾道寒芒乍現。
黑鐵鍛造的刀劍靜臥其中，形製古樸厚重，劍身泛著暗啞的幽光，那是一種飽經錘鍊後特有的沉穩。
刃口極薄，鋒利得能清晰映出人影，手指尚未觸及，便能感受到那股迫人的寒意。
顧長庚伸手握住一柄長劍的劍柄，入手是屬於精鐵的冰涼質感，卻不顯笨重硌手。
他手腕微動，揮臂一試，劍身立刻劃破空氣，發出低沉而清晰的嗡鳴，餘韻悠長。
“好！”他眼底掠過毫不掩飾的讚賞，
“尋常鐵刀劈砍數次難免捲刃，此刀曆經九鍛九淬，韌性十足，劈木斷石竟不見絲毫損傷。墨淵大師的手藝，果然名不虛傳。”
陸白榆也拈起一柄造型靈巧的短劍，指尖在刃口上方寸許處虛虛劃過，便能感到寒意沁入肌膚，
“這黑鐵質地非凡，鍛造火候也恰到好處。”
周紹祖見狀，臉上露出與有榮焉的笑容。
他謹慎地掃視了一眼周圍忙碌的人群，壓低聲音道：“侯爺、四夫人，借一步說話。”
三人轉入議事堂，周紹祖謹慎地合攏房門，刻意壓低的聲音裡帶著難掩的興奮，
“侯爺、四夫人，屬下等幸不辱命！亂石峪的黑鐵礦脈，已全線打通。整個大雪天，兄弟們幾乎都泡在礦洞裡加緊開采。”
“這些刀劍隻是第一批試煉的成品，後續不僅能打造更多精良兵刃，還可鍛造堅固的農具。不僅足以裝備軍屯和狼牙寨，富餘的，還能換成真金白銀。”
顧長庚和陸白榆對視一眼，彼此都在對方眼中看到了一閃而過的驚喜。
“礦脈儲量如何？開采時可還順利？”陸白榆追問道。
“儲量極為豐厚，據墨淵大師初步估算，至少夠咱們開采數年之久。”周紹祖眼中閃著光，
“礦脈藏在礦洞深處，這風雪天反而成了最好的掩護。兄弟們輪班開采，嚴格遵守你先前指點的通風之法，未曾出過紕漏，礦石的純度也高。”
正說著，屯子外又傳來一陣車軲轆聲，陸白榆推門望去，隻見遠處有十輛騾車浩浩蕩蕩而來。
領頭的趙栓子利落地跳下車，一麵拍打著衣袍上沾染的風霜與粉塵，一麵急切地張望。
他一眼就看到了拄著柺杖立於廊下的顧長庚，眼眶瞬間紅了，三步並作兩步衝過去，聲音裡帶著難以置信的哽咽，
“侯爺，你，你的腿......你能走路了？”
顧長庚下意識地在人群中尋找陸白榆的身影，眼底是藏得很深的溫柔與眷戀，“多虧了四夫人妙手回春。”
趙栓子一個鐵打的漢子，竟當場哽嚥了起來。
他雙手抱拳，隨即單膝跪地，朝陸白榆鄭重其事地行了個大禮，
“侯爺於栓子恩同再造，四夫人治好了侯爺的腿，從此便是栓子的大恩人！日後四夫人隻要吩咐一聲，刀山火海，栓子萬死不辭！”
陸白榆連忙側身避讓，伸手虛扶，“趙大哥言重了，快快請起。救治侯爺本就是我份內之事，你這般大禮，反倒是見外了。”
趙栓子順勢起身，用袖子抹了把臉，這纔想起正事，臉上重新露出笑容，指著身後解釋道，
“四夫人，屬下將滯留朔州城的差役家眷們帶來了。州府擔心這持續大雪讓百姓斷炊，特意組織人手清理了一段官道。屬下想著軍屯定然物資緊缺，便帶著大夥兒緊趕慢趕，把年貨送來了。”
說著，他讓人掀開油布，車上的年貨立刻露了出來——
兩車飽滿的粳米，兩車精細的麪粉，兩頭處理得乾乾淨淨的大肥豬，宰殺好的雞鴨鵝各三十隻。
成壇的好酒、封裝好的臘肉臘腸、飴糖、紅棗、桂圓、荔枝，還有幾筐水靈的白菜蘿蔔、捆紮整齊的各類山珍乾貨，甚至還有幾盒精緻的點心。
琳琅滿目，無一不是眼下緊俏的年貨。
趙栓子搓了搓凍得通紅的雙手，嗬出一團白氣，咧嘴笑道：“你是不知道，這三月大雪封路，南來北往的客商全都困在了朔州城裡。各家客棧掌櫃的腦瓜活泛著呢，房錢翻著跟頭往上漲。”
他壓低聲音，眼底閃著精光，“咱們既在朔州城紮了根，自然得順勢而為。屬下便鬥膽做主，把盈餘全換成了滿滿噹噹的年貨。”
“當家的！”
“孩兒他爹！”
衙役家眷們早就按捺不住，紛紛從車上跳下來，奔向各自的親人。
趙栓子的目光掃過人群，朝著陶闖揚聲喊道：“陶兄弟，你看我把誰給你帶來了。”