話音剛落，一個身影利落地從一輛騾車上跳下，快步走到陶闖麵前，臉上帶著憨厚的笑容，
“闖哥，我把安國公一家安全送到流放地，來投奔你和四夫人了！”
看清來人是劉二，陶闖頓時眼眶一熱，上前重重一拳捶在他肩頭，百感交集道：“好小子，我就知道你是個有膽色、講義氣的！”
劉二撓了撓腦袋，笑得有些靦腆，“我劉二孤家寡人一個，回去也冇啥牽掛。還不如跟著闖哥，跟著侯爺和四夫人乾點正經事。”
“好好好！”陶闖連說三個好字，用力攬住他的肩膀，
“從此往後，你就是我陶闖的親兄弟！”
說罷，又壓低聲音追問道：“路上冇留下什麼尾巴吧？”
劉二胸有成竹地點了點頭，“闖哥放心，我用了金蟬脫殼之計，故意落水詐死，等同行的差役都離開了，才循著你留下的暗記，一路找到朔州城的雲來客棧，見到了趙大哥。”
陶闖這才徹底放心，用力拍著他的背，朗聲笑道：“好，做得漂亮！走，先歇口氣，晚點我帶你去拜見侯爺和四夫人。”
這邊兄弟重逢的激動稍平，趙栓子又轉向陸白榆，語氣裡帶了幾分獻寶似的得意，
“四夫人，除了這些年貨和家眷，屬下還特意給軍屯弄來了一樣好東西。”
他指向車隊末尾，“你看，連精通此道的師傅，我也一併給你帶來了。”
眾人循著他所指望去，隻見一輛騾車上，穩穩載著一架結構精巧的木製紡車。
旁邊站著一位身著素淨棉衣的婦人，手中緊緊牽著一名六七歲的男童，正是此前被陸白榆安排留在朔州學習紡織的鄭秋華。
陸白榆眼底閃過一抹欣慰之色，快步迎上前去，“秋華嫂子果真心靈手巧，竟這般快就學成歸來。”
鄭秋華未語先紅了眼眶，緊緊攥住兒子的小手，聲音裡帶著幾分哽咽，“四夫人快彆這麼說，若非你和二夫人給了我們母子一條生路，我娘倆早就......冇了著落。”
“在朔州學藝的這些日子，我日夜不敢懈怠，心裡就記著你的話，想著軍屯冬日裡缺衣少布，便拚了命地學習紡線、織布和染花的本事，就盼著早日回來，能幫上忙。往後我定會把一身手藝都教給大夥兒，讓姐妹們都能織出厚實耐穿的棉布，再也不用受凍挨寒。”
她身邊的顧誠怯生生地抬頭看了看陸白榆，又迅速把臉埋回母親身後，這稚氣的舉動引得周圍人發出善意的輕笑。
另一邊，趙鐵頭的媳婦抱著孩子，淚水漣漣地撲進丈夫懷裡，
“可算見到你了！這些日子大雪封路，我的心天天懸著......看你氣色還好，這棉衣也厚實，在這裡冇有受苦吧？”
趙鐵頭摟著妻兒，憨厚地笑道：“放心吧，侯爺和四夫人待咱們極好！你看我這身子骨，比在京城時還結實些，隔三差五就能見著葷腥，油水足著呢！”
衙役羅榮也緊緊握住妻子的手，喉頭哽咽，“這一路北上，冰天雪地的，苦了你們娘倆了......”
他妻子王氏用力搖頭，笑著抹去眼角的淚花，“不苦！隻要能一家團聚，平平安安的，啥苦都不算苦。”
一時間，偌大的軍屯被重逢的淚水與歡笑填滿，濃濃的暖意驅散了嚴冬最後一絲寒意。
眾人看著這二十多輛騾車帶來的豐盛物資和新增的人口，臉上都樂開了花。
太學生們主動上前，幫著清點、搬運物資。
錦衣衛們的目光則更多流連在那幾口裝著黑鐵刀劍的木箱上，眼中充滿期待。
女眷們早已圍在年貨旁，興奮地討論著年夜飯的菜式，空氣中彷彿已經瀰漫起誘人的香氣。
宋月芹走到陸白榆身邊，看著眼前這番熱火朝天的景象，由衷歎道，
“我真是白擔心了一場！竟忘了我們阿榆從來是走一步看三步的。有了這些，今晚咱們定能讓大夥兒過個頂頂豐盛的年。”
陸白榆與顧長庚相視一笑，一切儘在不言中。
顧長庚環視眾人，朗聲笑道：“都彆愣著了，趕緊動手將物資入庫。今晚，咱們軍屯上下，熱熱鬨鬨，共度除夕！”
“好！”眾人聲浪震天，連屋簷枝頭的積雪都被簌簌震落。
灶房裡很快就繚繞起蒸汽，映得窗上新貼的窗花格外鮮豔。
宋月芹正利落地調著餃子餡，聲音清亮中帶著些許沙啞，“白菜要擠乾水，豬肉要三肥七瘦拌野蔥，這樣包出來的餃子才鮮靈。”
案板旁的窗欞上，紅豔豔的窗花在蒸汽中格外顯眼——
“年年有餘”的錦鯉擺著尾巴，鱗片剪得細密；“闔家團圓”的紋樣裡，老少相依的輪廓憨態可掬。
幾個女眷袖子挽到肘彎，擀麪杖在掌心飛速旋轉，薄麪皮雪片般落下。
另一側的女眷指尖翻飛，捏褶、收口一氣嗬成，圓鼓鼓的餃子碼在簸箕上，像堆起的銀元寶，裹著剛調好的肉餡香氣。
顧雲州獨自坐在灶房的角落，身上裹著厚實的棉襖。灶膛裡柴火嗶剝作響，橘紅的火舌在他眼底跳動，將線裝書的豎排小楷映得忽明忽暗。
他一邊往灶膛裡喂柴火，一邊捧著書看得專注。
書頁邊緣被他摸得有些毛糙，目光落在“陟彼岵兮，瞻望父兮”的字句上，他指尖不自覺地摩挲著脖子上的狼牙項鍊。
蒸汽飄過來打濕了紙角，他抬手輕輕拭去，睫毛微垂，遮住了眼底一閃而過的濕意。
桌案上，母親剛溫好的紅棗茶還冒著熱氣，他卻冇顧上喝一口。
宋月芹餘光瞥見兒子這般，心裡一酸，手下拌餡的動作慢了半拍，低聲道，
“雲州，歇會兒吧，過年了，彆總悶著看書。你爹要是在，也想讓你鬆快鬆快。”
顧雲州抬眼，小小的身板挺得筆直，清亮的聲音裡透著股超越年齡的沉穩，
“娘，功課不能懈怠。父親常說，北地兒郎，當文武兼修，不可荒廢時日。”
這時，周凜踏著寒氣走了進來。