話音未落，剪刀裁紙的細碎聲便此起彼伏地響起，夾雜著女眷們七手八腳的應答聲和鍋碗瓢盆的輕響。
牆角處，顧雲州正好奇地看著顧老夫人往陶盆裡倒米醋、埋蒜瓣，小眉頭微微蹙著，語氣老氣橫秋，
“祖母，我在雜書上見過，此等醃漬之法，需得密封嚴實，且置於陰涼處，方能讓蒜瓣變綠入味，對吧？”
“咱們雲州懂的還挺多的。”顧老夫人並未因他看雜書而生氣，而是笑著拍了拍他的腦袋，
“正是這個理，過幾日就給你留著配餃子吃，脆生生的解膩。”
不知是哪間屋裡，隱約傳來了古老的童謠，“小孩小孩你彆饞，過了臘八就是年......”
斷斷續續，卻為這臘八的清晨添了幾分難得的生氣。
灶間的大鍋裡，除了主料糯米，還咕嘟咕嘟煮著“五豆”。
紅豆、綠豆、黃豆、黑豆和芸豆顆顆飽滿，在沸水中翻滾出綿密的氣泡。
旁邊的小鍋則燉著臘肉，油脂慢慢滲出，香氣與粥香和醋香交織在一起，漫出灶間，飄滿了整個院落。
陸白榆在藥房裡忙完，剛踏進屋子，便見顧長庚正斜倚在迎枕上，手中拿著一卷兵法，目光卻落在窗外。
窗紙上已貼上了一張剪得精巧的臘梅圖，紅紙映著朦朧的天光，倒添了幾分暖意。
聽見腳步聲，他轉過頭來笑了笑，“回來了？方纔李觀瀾扶我試著坐了片刻，覺得腿上似乎比前兩日多了些力氣。”
陸白榆淨了手，走到榻邊，先用炭火將手烤熱，才很自然地按捏了幾下他大腿肌肉，感受著那不再如最初那般綿軟無力的觸感。
“氣血運行漸暢，肌力也在恢複。”指尖觸到他衣料下微微繃緊的肌肉，她的動作頓了頓，
“今日臘八，是個好日子。算算時間，侯爺已可以嘗試著將腿垂於床沿。此舉能幫助關節活絡，順應筋脈自然之勢，為日後站立做準備。”
顧長庚冇有絲毫猶豫，便將書卷置於一旁，“好，我都聽你的。”
陸白榆攙扶著他緩緩坐直，小心翼翼地將傷腿一點點挪下床榻，膝蓋彎曲，腳底虛虛踏在墊高的軟凳上。
雖是這般簡單的動作，但很快他的額角便沁出了一層薄汗，腿部肌肉微微痙攣，指節也因用力過度泛起青白之色。
可他卻緊抿了唇角，硬是穩住了身形，未發出一聲悶哼。
窗外，孫冕興奮的聲音由遠及近，
“侯爺、四夫人，水碓改好了，手搖磨盤也成了，就等開春雲滄河的冰化了，就可以試著運轉了。”
他跑到窗下，氣息微喘，棉袍上還沾著些許塵土，臉上卻滿是壓抑不住的成就感和對未來的期盼，目光不經意掃過窗上的窗花，又瞥見牆角的臘八蒜陶盆，咧嘴笑了笑，
“雲州小公子還在琢磨這臘八蒜的醃法，開春準能吃上綠蒜。”
顧長庚循聲望向視窗，也緩緩勾了勾唇角，“辛苦了，開春定有重賞。”
孫冕嘿嘿一笑，又風風火火地跑開了，腳步聲在雪地裡踩出一串深深淺淺的印記。
冇一會兒，宋月芹便親自端了兩碗熱氣騰騰的臘八粥進來。
粥熬得濃稠黏糯，表麵浮著一層亮亮的米油，紅棗、桂圓、蓮子、五豆錯落其間，滿是甜香。
她衣袖上還沾著些許紅紙的碎屑和灶灰，臉上帶著健康的紅暈，眼底是充實滿足的神色，唇畔也笑意融融。
比起剛踏上流放路時那個自厭自棄的顧家二夫人，早已是判若兩人。
“快嚐嚐，熬了一個多時辰，還煮了五豆，寓意五穀豐登。臘八粥下肚，驅邪避寒，再配上這喜氣相，保佑咱來年無病無災，收成滿倉！”
顧長庚接過碗，指尖觸到溫熱的瓷壁，朝她道了謝。
陸白榆也端起自己那碗，用勺子輕輕攪動了一下，糯香混著紅棗的香甜撲麵而來。
她看著碗裡甜糯的粥，像是隨口一說，
“昔年去南邊時，見過有些地方的臘八粥裡放醃肉、青菜、花生、豆子、香菇，連紅白蘿蔔也切成丁，做成鹹口的，再撒上些蔥花，彆有一番滋味。”
宋月芹立刻笑道：“鹹的那還能叫臘八粥嗎？四弟妹，咱們上京城臘八也不吃鹹粥啊，你怎麼就突然想起這一口了？”
“隻是想起了，隨口一提罷了。”陸白榆淺淺一笑，冇再多言，低頭小口小口地吃起了甜粥。
粥的甜意很醇厚，卻讓她想起前世臘八時，與外公一起吃的鹹粥裡，醃肉的鹹香與蘿蔔的清爽交織，那是獨屬於她的臘八記憶。
顧長庚的目光落在她身上，見她雖神色如常，眼底卻有極淡的懷念一閃而過。
他心念微動，放下勺子，對宋月芹溫和地笑了笑，“二弟妹，被四弟妹這麼一說，我倒也有些饞那口鹹粥了。”
宋月芹是何等伶俐之人，瞧瞧一本正經的顧長庚，又看看微微愣住的陸白榆，臉上立刻綻開一個瞭然的笑容，
“既然是阿榆和大伯想吃，我這就給你們做去。鹹粥就鹹粥，正好灶上還燉著臘肉，切些肉丁，再找些乾菜和香菇泡發，保準做得香噴噴的。”
說著便風風火火地轉身出去，路過窗邊時，還不忘將歪了的窗花順手撫平了。
屋外，不知是誰用蒼涼的北地腔調，悠悠哼起了祈福的小調，與廚房裡重新響起的切菜聲、添柴聲交織在一起。
顧雲州還在和太學生們討論著臘八節的淵源，錦衣衛的腳步聲偶爾掠過院角，與這節日的喧鬨相融。
牆角的臘八蒜在米醋中靜靜醞釀，窗紙上的紅紙臘梅在漸漸明亮的天光中，愈發顯得鮮活起來。
屋內安靜下來，隻餘粥香嫋嫋。
顧長庚重新拿起勺子，舀了一勺甜粥，剛想入口，便對上了陸白榆似笑非笑的目光。
他若無其事地勾了勾唇，“四弟妹這般瞧我做什麼？臘八節嘛，本就該圖個順心。”
臘八過後，雪勢漸緩，老天甚至吝嗇地施捨了幾個半陰半晴的天。
軍屯裡憋了兩個多月的人們開始摩拳擦掌，忙碌起來。
孫冕改造的手搖磨盤在青壯們手裡輪流舂米碎料；周凜和陶闖帶著人加固屋頂、清理通道；宋月芹則領著婦孺翻曬所剩無幾的存糧，拆洗厚重的冬衣。
小年便是在這樣的忙碌中悄然到來，顧長庚也迎來了他康複路上最關鍵的一步。
陸白榆讓木工組特製了一對木製扶手，牢牢固定在他床前。
“今日小年，是個好日子。”
她安靜地站在榻邊，向他攤開掌心，含笑的眉眼間帶了點蠱惑的意味，
“侯爺，站起來，到我這裡來。”
顧長庚的目光在她笑靨如花的臉上停留一瞬，隨即深深吸了一口氣，大掌緊緊握住木質扶手，手臂上的青筋根根暴起。
他咬緊牙關，用儘全身力氣將上半身撐起，傷腿試探著點向地麵。
傷腿在移動的瞬間傳來撕裂般的痛楚，讓他眼前一陣接一陣地發黑。
但他冇有停下，硬是憑著骨子裡的韌勁一寸一寸地抬高身體。
每一寸挪動都像是碾過碎玻璃，冷汗瞬間浸透了他的中衣。
“成了......”他喉間溢位一聲低啞的笑，卻在身體剛直起的刹那，雙腿一軟，整個人向前倒去。
陸白榆下意識張開雙臂去接。
一股沉重的力道，帶著滾燙的體溫和淋漓的汗水撞進她懷裡。
她踉蹌半步，勉強穩住身形，雙手卻已環住他勁瘦的腰肢，與他抱了個滿懷。