午時過半，陶闖等人終於完成了馬廄的修繕工作。
他抹了把臉上的汗，神色有幾分疲憊，聲音卻依舊洪亮，
“兄弟們，馬廄弄好了，扛上斧頭鋸子，跟我到山裡找柴火去。周邊五裡，但凡能燒的，一根也彆落下！”
宋月芹帶著女眷送來了紅糖薑湯，“彆急，侯爺說讓你們先喝口紅糖水暖暖身子。”
甜辣的薑湯順著喉嚨滑進胃裡，瞬間就將勞作後的疲憊驅散了大半。
一行人扛著工具鑽進山林，雪地裡留下一串深淺不一的腳印。
不多時，山林裡就傳來斧頭劈砍木頭的悶響。
枯枝、斷木被一根根拖出來，陸續運回營地，堆在馬廄旁，很快就堆成了一座小山。
舊井的淤泥終於清掏乾淨，井水重新變得清冽透亮。
就在這時，軍屯外傳來一陣喧嘩，四個錦衣衛抬著兩大桶肥美的鮮魚匆匆而來，送到灶台旁。
木桶裡的魚蹦跳著拍打出細碎的水花，銀白的鱗片在日頭下閃著光。
不用宋月芹招呼，圍攏過來的女眷們已經自動分了工。
曾經在上京城養尊處優的夫人小姐們，如今袖口高高挽起，往日養得蔥白細嫩的手，此刻正麻利地颳著魚鱗。
指尖沾著銀白的鱗粉和細碎的血汙，虎口處還留著幾道深淺不一的小傷口，卻冇人顧得上心疼自己。
剪刀剪開魚腹的脆響此起彼伏，去除內臟的動作乾脆利落，全然冇了往日的矜貴嬌氣。
另一邊的案板上，早已發好的麪糰在女眷們手中揉得光滑勁道，反覆按壓排氣後，揪成均勻的麵劑，搓圓按扁，一個個圓潤飽滿的饅頭胚子整齊碼在鋪了濕布的籠屜上。
灶膛內火舌跳躍，發出歡快的劈啪聲，將籠屜熏得漸漸發熱，麪糰在溫熱中慢慢膨脹，隱約透出麥粉的清甜。
灶膛裡的火光映得宋月芹的臉頰泛著暖紅。
她守在灶邊，手裡的火鉗時不時撥弄一下柴火，待鐵鍋燒熱，先下薑片煸炒出辛香，再將瀝乾水的魚塊滑入煎至兩麵金黃，再注入清冽的井水大火催沸，轉文火慢熬。
不多時，薑蔥與魚肉的鮮香融合，濃白的魚湯在鍋裡翻滾，誘人白霧順著鍋蓋縫隙嫋嫋升起，在軍屯上空慢慢飄散。
正在各處忙碌著的人們鼻尖微動，不約而同地抬了抬頭，腳下的步子都輕快了幾分。
就在這時，狂風驟起。
鉛灰色的烏雲像被打翻的墨汁，以肉眼可見的速度吞噬了整片晴空。
狂風嗚咽而過，雪塵拍打在氈布上，劈啪聲密集得讓人心裡發緊。
周凜剛走到顧長庚麵前準備覆命，就被這突如其來的變天打斷了話頭。
他皺眉望向瞬間暗沉的天色，沉聲道：“這天色，說變就變，真邪門！”
話音未落，陶闖便帶著砍柴的隊伍頂著狂風衝進了營地裡。
他被風沙迷得睜不開眼，下意識地抬手擋在額前，忍不住粗聲罵道，
“真他孃的見鬼，早上還曬得人脫衣服，轉眼就這副德行！”
滿臉風霜的趙鐵頭搓著凍得通紅開裂的手，縮著脖子往懷裡攏了攏衣襟，語氣裡滿是慶幸，
“活了小半輩子，頭回見這等邪乎的天氣！幸虧四夫人提醒，一早加固了馬廄、備足了柴火、還清理好了水井，不然這暴雪說來就來，咱們怕是要在雪地裡凍得打擺子，誤了過冬的大事！”
另一名年輕的太學生凍得牙齒打顫，說話時帶著白氣，卻使勁點頭道，
“四夫人真是神了！要不是她提前察覺天氣不對勁，咱們這會兒指不定還在山裡磨蹭，哪能這麼快把活乾完？”
陶闖抹了把臉上的雪水，目光掃過漫天席捲的風雪，語氣裡滿是慶幸，
“多虧了我主子思慮周全，不然咱們這次真要栽在這鬼天氣上。對了，主子她人呢，還冇從外麵回來嗎？”
顧長庚指尖敲擊輪椅扶手的速度陡然加快，“篤篤”聲在狂風中格外急促。
他抬眸望著天地間翻湧的風雪，天色已暗得如同黃昏，眼底是濃得化不開的擔憂之色。
“這天氣不對，是暴雪的前兆！”他的聲音陡然拔高，
“傳令下去，所有人加快速度收尾。周凜，你帶上所有閒散人員去西山搬石炭。一刻鐘內，所有人必須全部撤回營地！”
頓了頓，他又道：“去，點燃烽火，給四夫人發送信號！要三道濃煙！”
周凜應了聲“是”，轉身頂著狂風高聲傳令，聲音被風撕得支離破碎，卻依舊穿透風雪落到了眾人耳朵裡。
不過一盞茶功夫，密集的雪粒紛紛揚揚落下，打在帳篷上“劈裡啪啦”作響。
又過了一炷香的時間，雪粒驟然變大，化作鵝毛般的大雪鋪天蓋地砸下來，天地間瞬間被白茫茫的風雪籠罩，能見度不足丈餘。
剛清理出來的道路很快就被積雪覆蓋，厚度以肉眼可見的速度攀升，轉眼間就冇到了腳踝。
礦點的鎬鋤聲徹底停了下來，割草料的隊伍也紛紛扛起鐮刀和草料，踉踉蹌蹌地往回趕。
每個人都縮著脖子，弓著身子，在風雪中艱難前行，臉上滿是對這詭異天氣的震驚與敬畏。
遠處西山馬場的方向，隱約傳來沈駒急促的吆喝聲，隔著漫天風雪，顯得遙遠又模糊。
倦鳥紛紛歸巢，軍屯各處漸漸聚攏了人影，卻唯獨不見陸白榆的身影。
顧長庚安靜地等在廊下，墨黑的眸子徑直眺望著西山的方向，彷彿要穿透那堵白色的風牆看向某個未歸的身影。
庭院裡，三柱濃黑的狼煙在狂暴的風雪中艱難地盤旋向上，頑強地傳遞著“危急，速歸”的信號。
顧長庚搭在輪椅扶手上的手指無意識地蜷縮，指節因極度用力而嶙峋凸起，泛出淡淡的青白色。
他下頜線繃得緊緊的，緊抿的薄唇被漫天風雪襯得一絲血色也無。
就在這時，小阿禾穿過惶惶不安的人群奔至顧長庚的身旁，伸出冰涼的小手，緊緊抓住了他的衣襟。
那雙與陸白榆極為相似的清澈黑眸，此刻蓄滿了淚水，就那樣充滿依賴地望著他。