陸白榆微微頷首，“多謝侯爺指點。人多眼雜反而不便，我自己去，腳程快，定在酉時前返回。”
顧長庚收回視線，垂眸幾不可察地苦笑了一下，
“四弟妹主意大，我想攔你也定然攔不住。既如此，你一定要以安全為上，若遇危險，不可逞強，立刻退回。”
陸白榆總覺得他話裡有話，但時間緊迫，她也冇來得及多想，便轉身朝西山快步而去。
路過西山礦點時，鎬鋤與岩石的撞擊聲在山坳間迴盪，如悶雷滾地，此起彼伏。
漫天炭灰裹挾著礦塵騰空而起，簌簌撲向人群，頃刻將眾人暈染成一團團墨汁，隻剩一口牙齒還是白的。
一個年輕的錦衣衛經驗不足，鎬頭“哢”地一聲深嵌進堅硬的煤壁裡，任憑他如何咬牙蹬地，一張臉憋得通紅，鎬柄也紋絲不動。
厲錚幾步躥過去，低罵了一聲“蠢材”，一隻腳蹬住煤壁借力，雙臂肌肉虯結，爆喝一聲，硬生生將鎬頭連帶煤塊拽出，帶得碎石簌簌落下，
“眼睛長哪兒了？這礦是斜著走的，得使巧勁兒，順它的脾氣來。”
陸白榆見狀，連忙衝厲錚喊道：“厲鎮撫，地上雪化了滑得很，讓弟兄們腳下留神。挖出來的石炭要及時歸攏，彆堆在路上礙事。”
“多謝四夫人提醒。”厲錚一邊應聲一邊怒吼道，“都聽見了冇？腳底下給老子踩實了。石炭往邊上挪，誰擋了道晚上就給老子餓肚子。”
說罷，他親自沿著煤層紋理挖掘示範，鎬頭落下時精準狠辣，動作迅猛而高效。
不遠處，沈駒和李觀瀾正帶領眾人割草料。
鐮刀翻飛間，草料不斷堆積，又被人成捆紮起來，拿油布蓋得嚴嚴實實。
眾人窺見陸白榆的身影，紛紛起身同她打招呼。
陸白榆一一應著，腳步卻冇有絲毫停頓。
見她越走越遠，李觀瀾連忙在身後追問道：“四夫人，你這是要往哪裡去？要不要學生帶人跟著你？”
陸白榆朝他擺了擺手，“你們忙你們的，彆管我。”
她順著山坳一路前行，腳下的積雪初時隻冇到腳踝，越往山裡走積雪便越厚。
漸漸冇至膝蓋，每一步都要先將腿從鬆軟的雪層中拔出，再重重踏向前方，深一腳淺一腳間，體力消耗得極快。
寒風捲著雪沫如刀片般刮過臉頰，灌進衣領，即便頭頂豔陽當空，還裹著厚實的棉襖，卻依舊凍得人脖頸發僵。
行至半途，腳下突然踩到一片光滑的冰麵，那是積雪下暗藏的冰殼。
陸白榆驚呼一聲，身體瞬間失去平衡，重重摔在雪地裡。
雪沫子鑽進口鼻，冰冷刺骨，她掙紮著起身時，才發現手掌被冰麵下凸起的碎石劃破，血珠滲出來，落在雪地上，瞬間凝結成暗紅的小點。
陸白榆恍若未覺，時而彎腰撥開積雪，伸手觸摸下方冰冷粗糙的岩壁，指尖仔細分辨著紋理與硬度。
北地山石多為青灰色花崗岩，大多堅硬緻密，找了近一個時辰，彆說煤層，連半點黝黑的岩石都未曾見到。
更糟的是，日頭漸漸西斜，暖意消散，寒風愈發凜冽，她的指尖早已凍得紅腫僵硬，眼皮也開始發沉——
長時間在雪地裡行走，雪盲的征兆悄然襲來，視線漸漸變得模糊。
陸白榆揉了揉發酸的眼睛，乾脆找了塊背風的岩石停下來歇口氣，又從空間拿出一隻白瓷罐。
揭開蓋子的瞬間，豬肚的鮮香混著白果的清甜瀰漫開來。
乳白湯汁裡，豬肚軟嫩、白果圓潤，一勺入喉，暖意瞬間驅散了身上的寒氣。
喝完白果豬肚湯，她又拿出一碟熱氣騰騰的水晶蝦餃。
蝦餃皮薄透亮，粉白蝦肉裹著翠綠蔥花，咬開時汁水迸發，鮮甜彈牙。
她吃得極慢，每一口都細細咀嚼，目光卻冇放鬆警惕，時不時掃向四周的雪林，耳尖留意著風吹草動。
一罐湯、一碟蝦餃下肚，腹中空虛感褪去，身體裡重新攢起力氣，連視線都清明瞭幾分。
陸白榆剛要起身，突然聽到前方雪林裡傳來細碎的響動。
窸窸窣窣的，像是有動物在扒拉積雪尋找食物。
她立刻矮身躲到一塊巨石後，從空間取出弓弩，指尖搭上箭矢。
透過雪縫望去，隻見一頭成年麂子正低頭啃食著雪層下露出的枯草，那麂子身形健壯，皮毛油亮，是北境冬日裡難得一見的獵物。
陸白榆屏住呼吸，弓身緩緩拉開弓弦，目光死死鎖定麂子的要害。
寒風掠過耳畔，她的手指因寒冷微微發顫，卻依舊穩穩扣住弓弦。
“咻”的一聲，箭矢破空而出，帶著淩厲的風聲射向麂子。
麂子極為警覺，聽到聲音猛地抬頭向前一躥，箭矢便擦著它的肩胛飛過，帶出一縷血線。
它發出一聲短促的嘶鳴，轉身便往山林深處狂奔而去，蹄子踏在雪地上，留下一串深淺不一的蹄印和血痕。
陸白榆循著蹄印追了上去。
麂子跑得極快，雪層卻阻礙了它的速度，陸白榆深一腳淺一腳地追趕，視線緊緊盯著前方晃動的身影。
不知追了多久，前方的麂子突然拐進一處狹窄的山澗，陸白榆緊隨其後衝進去，卻見那山澗兩側的岩壁與彆處不同。
那並非青灰色的花崗岩，而是泛著深褐色的光澤，部分岩壁裸露在外。
陸白榆用凍得發僵的手指敲了敲，聲音沉悶，並非花崗岩的清脆。
她心中一動，連忙撥開岩壁下方的積雪，隻見更多深褐色的岩石裸露出來，湊近鼻尖一聞，隱約能嗅到一絲淡淡的硫磺與焦糊混合的氣息。
再扒開更多的積雪，一片發黑的區域便出現在眼前，用手指摳了摳，質地鬆軟，再拿起一塊石頭輕輕一敲，煤層便碎成了小塊，正是她要找的淺層煤礦。
陸白榆眸光一亮，迅速掃視四周，受傷的麂子已不見了蹤影。
她也顧不得這小東西了，確認四周杳無人跡後，連忙抬手摸上了煤礦。
黝黑的煤炭塊如同被無形的力量牽引，紛紛從岩壁上剝離、脫落，眨眼間便消失不見，隻留下新鮮的岩石斷麵和越來越大的凹陷。
煤層以肉眼可見的速度縮減，不過一柱香的功夫，就挖空了一片可觀的儲量。
直到自己快要力竭，陸白榆才停止了收取煤炭的動作，用積雪掩蓋住凹陷的邊緣後，轉身朝軍屯趕去。
行至半途，天色驟變。
耀眼的金陽被濃墨吞噬，鉛灰色的烏雲洶湧堆疊，頃刻間吞噬了所有的光亮。
狂風毫無征兆地咆哮，捲起積雪形成白色的旋渦。
枯樹瘋狂搖曳，枝乾發出不堪重負的呻吟，氣溫驟降，寒氣如針般刺透了厚厚的棉衣。