陶闖和李觀瀾幾人揮著鎬鍬往下挖，凍土堅硬，鎬頭砸下去隻濺起幾點碎冰，震得人虎口發麻。
幾人額角很快冒了汗，卻依舊咬牙堅持著。
好不容易撬下一塊煤，陶闖拿在手裡掂量了幾下，指尖馬上沾了層濕冷的黑泥。
他皺著眉嘟囔道：“主子，這煤濕漉漉的，怕不是浸了雪水？這樣能點著嗎？”
陸白榆正彎腰檢視煤脈走勢，聞言抬眼瞥了眼那塊煤，指尖在煤塊表麵劃了劃，隨口答道，
“淺層煤沾了雪水潮氣重，用乾鬆枝引火，先烘半個時辰把水汽散了，就能燃得穩。”
李觀瀾在一旁搭話，“還是四夫人想得周全，不然挖回去點不著，可就白費功夫了。”
說著，幾人加快了動作，黑黢黢的煤塊被一塊塊撬下，堆在雪地裡，很快聚起一小堆，水汽遇著暖陽，隱隱騰起幾縷薄白的霧。
回程路上，雪地裡突然竄過幾道灰影。
陸白榆眸光一閃，抬手摘下背上的弓，指尖勾弦、搭箭，破空聲過後，兩隻肥碩的雪兔後腿中箭，在雪地裡撲騰著，冇能立刻斷氣。
“四夫人，你這是？”李觀瀾看著傷兔，麵露疑惑之色。
“驗證之法，活物遠比死物更有說服力。”陸白榆彎腰，小心翼翼地把兔子撿起來放進揹簍。
回到軍屯，她無視了周遭或好奇或懷疑的目光，徑直走向西側那間堆放雜物的獨立石屋。
這裡偏僻，四麵通風，正好用來做做實驗。
她指揮著人手對石屋進行改造，把原有的通風口加高，又在背風牆鑿了幾個新的透氣孔，再用磚石和泥巴壘起一個帶垂直煙囪的簡易灶膛。
周凜聞訊而來，眼中依舊帶著警惕，抱臂倚在門框上，像一尊冰冷的石像，沉默地注視著屋裡的一切，目光銳利如刀。
陸白榆權當冇看見，指揮人在屋外空地上架起木架，把濕煤塊一塊塊攤開，又拾來乾燥的鬆枝和樺木在旁邊燃起篝火。
“先烘著，每隔一刻鐘翻一次麵，等煤塊表麵不粘手了再入灶。”
一邊說她一邊用木棍撥弄著煤塊，讓篝火的熱氣能均勻裹住每一塊煤塊。
一個揹著柴捆的錦衣衛恰好路過，見此情形，腳步頓住，擰眉道：“四夫人，此舉怕是不妥。”
他指了指篝火，語氣裡帶著幾分急躁，
“如今軍屯的每一根柴火都金貴得很，你為了烘這幾塊黑石頭，燒這麼些好柴，未免太浪費了！”
陶闖蹲在篝火旁翻煤塊，聞言抬頭懟了一句，“四夫人有她自己的考量。她也是在為大家謀活路，總比坐以待斃來得強！”
“我不是質疑四夫人，隻是心疼柴火。”那錦衣衛急得往前半步，
“寒冬臘月的，柴火就是咱們的命！萬一後續暴雪真來了，柴火短缺，弟兄們凍著了怎麼辦？”
陸白榆停下手裡的動作，看向那名錦衣衛，語氣平和，
“我知道柴火金貴，但這石碳的熱量，一塊能抵上幾捆柴。眼前看似費了些柴火，可隻要驗證成功，往後軍屯過冬就再也不用愁柴火不夠了。為了長遠之計，些許浪費也是值得的。”
她指了指烘得漸漸冒起白煙的煤塊，“你再等等看，等它燃起來，你就知道今日這些柴火浪費得值不值了。”
那錦衣衛嘴唇動了動，終究冇再反駁，隻是蹲在一旁，盯著篝火旁的煤塊，臉上依舊帶著幾分心疼之色。
陶闖見狀，笑著往篝火裡添了幾根細枝，
“兄弟放心，等這煤能用了，我跟你一起去山裡砍柴，把今天燒的都補回來。”
約莫半個時辰後，煤塊表麵已變得乾爽，敲起來發出清脆的聲響，再無之前的濕沉感。
陸白榆見狀，這才示意眾人，“可以了，搬進灶膛吧。”
煤塊很快被引燃，熾烈的火苗在灶膛裡通紅一片。
李觀瀾拿著紙筆，緊張地蹲在一旁記錄時間。
就在這時，一陣亂風倒灌進來，煙囪排煙不暢，青灰色的煙氣“騰”地瀰漫開來。
靠近灶膛的一名錦衣衛立刻捂住口鼻，劇烈地咳嗽起來，一張臉瞬間憋得通紅。
“我，我好像有些頭暈......”他摸了摸額頭，病懨懨地說道。
“趕快熄火，都給我退出去！”周凜低吼著衝進石屋，拽起那名錦衣衛就往外跑。
路過陸白榆時，他的眼神就像淬了火的刀子，帶著壓製不住的怒氣，
“四夫人，現在你死心了嗎？”