他話音剛落，幾人已經裹著風雪湧進了兵舍。
“苟奇，聽說你們在西邊山坳裡得了稀奇的寶貝，快，拿出來讓兄弟們看看。”
說話間，有人已從苟奇手中接過黑色石頭，在手中反覆掂量，又湊到燈下仔細檢視，遲疑道，
“入手比尋常石頭輕，斷麵有樹脂般的光澤，敲擊聲悶。這，這莫非是石碳？”
“石碳？可是那傳說中的‘黑金’？”李觀瀾臉上頓時露出喜色，竟不顧禮數從對方手中奪過黑色石頭仔細觀摩，
“古籍有載，此物耐燃，若得此物，咱們的柴火危機可解矣。”
陸白榆驀地站起身，“你們是在何處發現此物的？儲量如何？快，帶我去看看。”
“稟四夫人，此物就在西邊山坳旁邊，淺層露頭，一挖就有，極易開采。”聞言，苟奇連忙回道，“屬下雖不懂此道，但看那岩層走向，儲量應當不小。”
顧長庚骨節分明的手指輕輕敲了敲桌沿，沉吟片刻後纔開口說道，
“從前我在北境，確實聽人說起過這種石碳，隻是此物有毒，尋常人不敢輕易使用。邊軍也曾試過，但都因中毒之事作罷。”
陸白榆迫不及待地接過黑色石頭辨認了片刻，確定無誤後，她幾乎喜上眉梢，
“不礙事，隻要處置得當，我有辦法解決石碳有毒的問題。”
就在這時，一道沙啞的聲音自門外傳來，“不行，此物萬萬不能用！”
周凜分開人群走了進來，目光死死盯在那塊煤石上，額角青筋隱在皮肉下輕輕跳動，彷彿那不是一塊死物，而是能夠勾魂索命的咒符。
“侯爺，末將十三歲那年，家父任邊軍百戶，駐守狼山哨。”說到此處，他呼吸一滯，胸膛也跟著起伏了一下，
“那年冬天也是這般酷寒，哨所燃料將儘，有人在附近發現了這種黑石。當夜，他們用它在營房內取暖。第二天清晨，整個哨所死一般寂靜。我推開營房門，”
他的瞳孔驟然收縮，
“裡麵,裡麵三十八個叔伯，全都靜靜地躺在那裡，麵容安詳得就像睡著了一樣......可他們再也不會醒了。是這毒石，在夜裡悄無聲息地帶走了所有人的性命！”
他的聲音陡然拔高，眼底一直壓抑的仇恨如噴湧的火山般驟然爆發，
“就因為這一夜之間折損了將近半數的兵力，第二天西戎人來襲時，狼山哨連一個時辰都冇守住......那些西戎蠻子，他們見人就殺。”
他用舌尖頂了頂腮幫子，聲音裡摻了點澀意，
“我藏在叔伯們的屍身和馬腹下，聽著西戎人的狂笑和刀劍劈砍聲......整整一百零七人，除了我，無一生還。”
他抬手指向那塊石炭，聲音冷硬如鐵，“這哪裡是什麼燃料？這分明是催命符！今日誰要是敢用此物，除非先從我周凜的屍體上踏過去。”
聞言，眾人不約而同放輕了呼吸，整個兵舍瞬間鴉雀無聲。
陶闖下意識地後退半步。李觀瀾臉色發白，嘴唇動了動，終究冇敢再出聲。
屋外，宋月芹披著蓑衣冒雪而來，預備叫眾人用飯，聽到這話微微一怔，腳步頓在了原地。
陸白榆將眾人的驚懼之色儘收眼底，聲音平穩地說道，
“周大人，狼山哨的慘劇，是因為當時無人知道燃燒此物必須保持通風造成的。奪命的不是石炭本身，而是密閉環境下產生的毒氣。”
“通風？”周凜目光銳利如刀，直直落在她的身上，胸腔劇烈起伏了兩下，
“你說得倒輕巧。三十八條人命，整整一個哨所的軍士，是你一句‘通風’就能帶過的嗎？你可知道，那些都是看著我長大的叔伯！”
他的目光落在顧長庚身上，眼神決絕得冇有半分轉圜的餘地，
“侯爺，末將無法與此物共處一室。若侯爺執意要用此物，請允許末將帶人去北邊山口另立營地。”
說罷，他也不等顧長庚迴應，轉身便走。
兵舍內一片死寂。
顧長庚唇角微抿，推動輪椅便要跟上去，“我去看看。”
陸白榆朝他搖了搖頭，目光越過人群看向宋月芹，輕聲喚道：“二嫂。”
“阿榆彆急，周大人方纔在氣頭上，一時說了氣話。”宋月芹明白了她的言下之意，輕聲道，“你們先吃飯，我去勸勸他。”
斷牆邊，朔風捲著雪沫子砸在周凜身上，很快便落滿了他的肩頭。
他背對著軍屯站著，背影繃得筆直，像一杆插在雪地裡的長槍，一動不動。
“周凜。”宋月芹在他身後三步遠的地方站定，輕聲喚道。
周凜冇有回頭，卻下意識地攥緊的拳頭，冷聲道：“如果二夫人是來給四夫人做說客的，那便請回吧。這件事，冇有任何商量的餘地！”
宋月芹搖頭輕笑了一聲，從懷中取出一副厚實的毛皮護膝，徑直遞到他麵前。
周凜怔怔地望著她手中的護膝，呼吸陡然一滯。
這護膝毛皮厚實，針腳細密工整，一看就是花了心思趕製的。
“這護膝......是給我的？”
他指尖懸在半空，眼底閃過一道難以置信的光芒，一時間接也不是，不接也不是。
“除了你，這裡難道還有第三個人嗎？”宋月芹莞爾一笑，又將護膝往他跟前遞了遞。
周凜的麵色刹那間變了幾變，唇角不自覺地往上翹了翹，但想起叔伯們石碳中毒的慘狀，他又迅速壓平了唇角，冷聲道，
“宋月芹，你少來這一套！你彆以為一對小小的護膝就能收買我。石炭的事，冇得商量。縱使你來了，也，也不好使！”
“周大人既是這般想，那這護膝我隻能收回去......”
她作勢要將護膝收回，周凜卻眼疾手快地奪了過來，緊緊攥在了掌心，
“二夫人一番心意，我若不要，豈不辜負了你的好意？”
將他彆彆扭扭的模樣儘收眼底，宋月芹不由得勾了勾唇角，柔聲道，
“這是我這些日子趕製的，北地天寒，你上次在山洪裡傷了腿，戴上這個或許能暖和些。”