陸白榆眸色微涼，“所以他並非不知兵，而是不懂邊軍。在他心裡，向陛下證明忠誠與掌控力，遠比維繫邊軍戰力更加重要。北境的安穩，在他權衡的天平上從來不是最重的砝碼。”
顧長庚唇角緊抿成一線，臉上是少有的凝重，
“可這萬裡邊關，無數黎民，終究要為他的決策付出血的代價！”
陸白榆沉吟片刻，道：“他裁掉你的舊部，斷了邊軍與北境的根。待西戎鐵騎南下，那些被他安插的親信，怕是連風沙裡的狼煙都辨不清真假。侯爺，等薛崇將人心儘失時，咱們是不是就可以收服鎮北軍的舊部了？”
顧長庚的目光落回輿圖，手指在北疆與軍屯之間緩緩移動，沉聲道，
“時機成熟與否，要看三件事，少一件都不行。”
陸白榆起身倒了一杯茶水遞到他手上。
“第一，薛崇必須捅出大簍子。此人剛愎自用，不懂邊防卻著急立功。我料定他一定會判斷失誤。”顧長庚端起茶杯潤了潤嗓子，語氣篤定，
“要麼是冒進吃了敗仗，要麼是防線出大漏讓西戎人鑽了空子，要麼是苛待士兵怨聲載道。這個錯誤必須足夠大，大到朝廷不再信任他，大到邊軍上下徹底寒心，冇人再服他。”
“第二，我的老部下得在絕境裡守住底氣。哪怕被打壓、被排擠，甚至被剋扣糧餉、被派死任務，但他們中必須得有人能扛住事，暗中蓄積力量。否則就算薛崇再爛，不能上下一心也是枉然。”
“第三，我們自己得接得住這股力量。這，纔是最關鍵的！”
他的手指重重點在代表軍屯的位置上，目光灼灼地看向陸白榆，
“四弟妹可知，鎮北軍鼎盛時擁兵十萬，哪怕與西戎一戰死了五萬，但如今還忠心於顧家的舊部，少說也還有四萬。”
這個數字讓陸白榆心頭一震。
四萬身經百戰的老兵，足以撼動整個北疆的格局。
“但養活四萬大軍不是說著玩的、人吃馬嚼，每天的糧草就是天文數字。還有軍餉、武器、鎧甲、戰馬、藥材......”顧長庚的聲音裡多了幾分凝重，
“這絕不是我們現在這幾百人的軍屯能承受的。就像蓋房子，地基打多深，樓才能蓋多高。我們現在的底子，還撐不起這麼大的攤子。”
陸白榆張了張嘴，似想說些什麼，卻被他截斷了話語，
“我知四弟妹有自己的後手，可就算你有通天的本事能弄來糧食，有自己的商隊，能變賣鹽引、礦山，但要長期養活幾萬大軍還是難如登天。”
陸白榆點了點頭，若有所思道：“所以當務之急是咱們得先把底子打牢靠，否則就算侯爺的舊部找來，咱們也接不住。”
“對。唯有三者齊聚，纔是百川歸海的真正時機。在此之前，任何急躁都是在找死。”顧長庚沉聲說道，
“我們現在要做的，就是拚命墾荒、屯糧、練兵、賺錢，把這裡打造成堅固牢靠的堡壘。等到第一個投奔的隊伍拚儘全力找來時，我們要有飯給他們吃，有衣服給他們穿，有武器給他們用，更得讓他們看到希望。”
說到這裡，他已冇了剛進門時的沉寂，眉眼間多了一股勢不可擋的衝勁，
“這並非一朝一夕能做到的事情。我們不光要跟薛崇的昏聵賽跑，還得跟我們自己的發展速度賽跑。”
“找到財源，加快屯田和工坊建設，自然是我們如今的頭等大事。”陸白榆沉吟片刻，還是問出了心中的擔憂，
“可是侯爺，從戰略上來說咱們應該等待，但從感情上，咱們真的要對薛崇的清洗坐視不理嗎？你怎麼肯定，你的那些舊部一定能熬過這個寒冬？”
這話瞬間戳中了顧長庚心中最柔軟的地方。
他冇有立即回答，而是轉動輪椅看向窗外漫天的風雪，彷彿能穿透夜色看向那些分散在北疆各處的老部下。
過了好一會兒，他才緩緩開口說道：“四弟妹，你知道鎮北軍為什麼能在這苦寒之地屹立幾十年，讓西戎人聞風喪膽嗎？”
陸白榆偏頭看他，眉尖微挑。
顧長庚：“不是靠朝廷那點時有時無的糧餉，也不是靠哪個將領的個人勇武。鎮北軍，靠的是傳承——是父死子繼，兄終弟及，是將領和士兵同吃一鍋飯、同擋一支箭，磨出來的生死交情。這種情分，薛崇不懂，也斬不斷！”
他語氣裡帶著毫不掩飾的驕傲，
“能被薛崇輕易清洗掉的，要麼是見風使舵的牆頭草，要麼是冇本事在逆境中生存的庸才。這些人走了不可惜。咱們真正的脊梁，是那些在屍山血海裡爬出來，懂帶兵、會活命的將領，他們知道藏鋒。”
“你以為他們現在在做什麼？他們可能會暫時低頭，交出些無關緊要的權力，甚至故意犯點小錯讓薛崇覺得他們冇用。但他們絕不會束手待斃！他們會在自己能力所及的範圍內儘力護著手下兄弟，會冷眼看著薛崇犯錯，會在暗中等待時機。”
“他們不是需要我時時保護的雛鳥，是能在風雪裡自己覓食、認準方向的雄鷹。我們現在貿然伸手，不是救他們，而是打亂他們自保的節奏，把他們暴露在危險裡，更是對我們自己、對未來的不負責任。”
他像是下定決心一般，輕輕吐了一口氣，語氣堅定地說道，
“所以這個坎，必須他們自己熬過來，因為這是他們必須經曆的磨鍊；但在全域性謀劃上，我們絕不能鬆懈。我們拚儘全力壯大自己，就是為了等他們熬過寒冬，想尋找出路時，能給他們一個休養生息、重聚力量的家園。”
“現在的不作為，恰恰是為了將來的大作為。這，纔是對他們最大的負責，是對鎮北軍軍魂最好的傳承。”
聽著他沉靜有力的話語，看著他眼中那份對袍澤毫無保留的信任和深謀遠慮，陸白榆心中再無任何疑慮。
她彎了彎眉眼，清冽的黑眸在燭光下明亮若星子，“那我們就各自努力，在風雪裡靜待鷹鳴。”