她目光落在他蓋著薄毯的腿上，“還是說，大伯不相信我的醫術？”
陸白榆心裡清楚，顧長庚今日這般，怕不隻是擔憂她的安危，更讓他耿耿於懷的，是他困於這雙腿，隻能眼睜睜看著她涉險，卻無能為力。
眼前這個男人，總是把所有責任和擔子都往自己肩上擔，卻忘了自己也隻是血肉之軀。
顧長庚的眸光幾不可察地顫了顫。
他冇有說話，隻是沉默地端起那碗薑湯，緩慢地喝了起來。
“冇有不信你。四弟妹於我不僅是家人，也是誌同道合的同袍。若這世上隻有一人可以信任與托付，那人隻能是你。”
氤氳的熱氣讓他的麵容變得有些模糊，也掩蓋了他眸底所有跌宕起伏的情緒，
“我知你雖無百分百的把握，但一定會儘自己的全力。但這世間事，旦夕禍福，誰又能說得清呢？”
他緩緩摩挲了一下自己的膝蓋，“我這雙腿，成敗都是天意。來日即便結果不儘如人意，四弟妹也不必介懷。”
同樣的話，他說過其實不止這一次，但不知是不是陸白榆的錯覺，她總覺得這次他的話裡多了些從前冇有的深意。
腦海中好似有什麼東西一閃而過，卻又快得來不及抓住。
陸白榆認真沉思了片刻，依舊抓不住頭緒，索性將這件事拋到一邊。
她取出今日從冬生娘那兒得來的包袱，拿出那幾張毛色純淨的白狐皮遞到他麵前。
“這是今日在石澗村，我救治一個受傷獵戶得的謝禮，瞧著成色極好。”她的語氣自然，彷彿在說什麼天經地義的事情一般，
“北地苦寒，你的腿疾最需仔細保暖。這皮子柔軟，做件裘衣或護膝，都是極好的。”
顧長庚的目光久久落在那疊蓬鬆柔軟的白狐皮上，一直不曾挪開。
“大伯是不喜歡白狐皮嗎？”
跳躍的燭火發出“劈啪”的輕響，顧長庚的喉結幾不可察地滾動了一下，像是認命般地閉了閉眼。
“冇有不喜歡。”
他沉默地放下手中已然見底的瓷碗，伸手捏起一塊霜糖玉粳糕，慢慢送至嘴邊，
“這白狐皮和這糕點，都是極好的。”
“喜歡的話，大伯就多吃點。”陸白榆將油紙包往他麵前輕輕推了推，眸光一轉，忽而轉移了話題，
“今日在石澗村，我遇到一夥強人劫掠村民。”
“北疆雖向來不算太平，卻多是邊關之患。境內治安何至於此？”顧長庚眉峰微蹙，“何人如此猖狂，竟敢在青天白日劫掠村民？”
陸白榆：“我射殺了他們的頭領，審了剩下的人，他們自稱是鎮北軍的逃兵。”
“絕無可能。”顧長庚不假思索地反駁道，“鎮北軍軍紀森嚴，斷然不會有此等敗類！”
“據說他們是幾個月前，鎮北軍敗於西戎後，被臨時收編充數的雜兵。”陸白榆道。
顧長庚神色稍緩，黑眸裡卻淬著寒芒，痛心疾首道：“這群敗類，竟敢玷汙了鎮北軍多年累積的清譽！”
“前些日子，朝堂派了一個叫薛崇的將軍來接手鎮北軍，據說他一來就整肅軍紀，手段酷烈。動輒裁撤老兵、剋扣糧餉，軍中因此怨聲載道。”
陸白榆將自己聽到的資訊如實道來，“我疑心這背後恐怕不隻是整肅軍紀那麼簡單，有極大可能是在藉機清洗侯爺的舊部，動搖你在鎮北軍的根基。”
“薛崇此人，並非無名之輩。他此前官居總督京營戎政，掌管京師三大營，是陛下極為倚重的勳戚宿將。他確是一員悍將，治軍也以鐵腕著稱。然京營與邊軍，乃雲泥之彆。”
顧長庚的指尖在扶手上輕叩，語氣裡已多了幾分凝重，
“京營拱衛帝都，重儀仗、守秩序，奉行絕對忠誠；邊軍卻常年與西戎等悍敵鏖戰，於血火中求生，需要的是臨陣機變、因地製宜的野性，是與士卒在絕境中同生共死的袍澤之情，和對北地風物、西戎習性的瞭如指掌。”
“薛崇以京營那套法子來治理邊軍，隻知一味強調服從與肅清，視邊軍的血性與生存之道為必須剪除的荊棘。這好比馴養一群需要在雪原上與餓狼搏命的獵犬，隻會磨去它們的爪牙，讓它們在真正的危險麵前，毫無還手之力！”
陸白榆安靜地聽著，目光不動聲色地從他身上一掠而過。
見他周身的沉鬱已消失不見，又恢複了運籌帷幄的統帥本色，她唇角不由得輕輕翹了翹。
陸白榆：“他急於拿侯爺舊部開刀，除了向陛下邀功之外，怕是還想在軍中安插自己的親信。隻手段如此酷烈，全然不顧軍心穩定和邊境安危，無異於自毀長城！”
顧長庚望向窗外沉沉暮色，彷彿已窺見血染邊關的慘烈，最終一字一頓斷言道，
“西戎絕非京畿流寇可比，凶悍狡詐，最善捕捉戰機。一旦讓他們察覺邊軍因清洗而軍心渙散、指揮僵化、戰力大減，必定會如嗅到血腥味的餓狼般捲土重來。到那時......北境必亂！”