鉛灰色的雲層沉甸甸壓在天際，寒風捲著雪沫，天地間一片肅殺。
一道黑影破雲而下。
海東青收攏雙翼，穩穩落於輪椅扶手上，一雙金瞳銳利如刀，映著漫天飛雪。
“京城急報，秋闈舞弊案爆發，士子群情激憤，圍堵貢院。阿榆，咱們送給皇上的賀禮，他已然收到。”
顧長庚熟練地解下銅管，抽出密信快速掃了一眼，臉上露出點淺淡的笑意，
“太後動作極快，已借‘穩定士心’之名離了慈寧宮，伸手朝政了。世家更是趁火打劫，趁機霸占了恩科主考官的位置。朝堂這潭水，算是徹底渾了。”
陸白榆淡淡勾唇，“如此甚好。隻有水渾了，咱們纔好渾水摸魚。”
“如此一來，恩科取士儘入世家彀中。寒門學子晉升無望，怨氣隻會更盛。朝廷根基，自此動搖矣。”
顧長庚的目光落在信末，語氣稍緩，“衙役的家眷已安然離京，正北上而來，應該能在大雪封路前到達北疆。”
話音未落，張衡之的身影已撞破風雪匆匆而來。
“侯爺、四夫人，這幾日學生連觀星象，見鬥柄北指而芒角儘赤，星野之氣凝滯如鐵。玄雲垂野，鉛色漫天，北境寒氣肆虐之烈幾十年未見。”
他素來沉穩的臉上帶著幾分急切，隱隱的，還有些猶豫，
“學生疑心此非尋常風雪之兆，恐不日將有雪龍覆地之災！入冬即現此凶煞天征，萬望早備柴糧，慎守門戶。”
陸白榆的指尖猛地攥緊信紙，目光下意識地望向雲滄河下遊的方向，眼底翻滾著驚濤駭浪。
計劃中的軍屯尚是一片荒蕪，營寨未立，糧草隻夠三月，他們四百多人貿然前往，遇上雪災便是死路一條。
“阿榆，衡之所言若是成真，這場雪災隻怕是九死一生的絕境。”
顧長庚順著她的視線向北眺望，微微彎曲的指關節無意識地輕叩著輪椅扶手，這是他沉思時慣有的動作。
“留在狼牙寨，便是十死無生的死局。”陸白榆迎著他的目光，清冷的黑眸中閃過一抹決絕的光芒，
“我們‘死遁’北上，不過是權宜之計。五皇子狡詐多疑，一旦他在嶺南穩住陣腳，必會重新徹查咱們的行蹤。青州匪患之事瞞得過邵青，瞞不過五皇子。屆時，他未必不會盯上這狼牙寨。”
“冇錯，是死局，也是咱們唯一的生門。”顧長庚漆黑如玉的眼眸中燃燒著冷靜的火焰，
“朝堂之上，太後與陛下為了秋闈之事正鬥得你死我活，他們的眼睛，此刻都盯著對方。北疆，已成權力的真空之地。這於咱們而言，是天賜的良機。”
頓了頓，他又道，“但這機會轉瞬即逝，咱們必須趁這段時間，在北疆紮下深根。若等他們騰出手來，你我，還有這數百追隨者，便是無根浮萍，隻能是喪家之犬，任人追剿！”
“所以，這場雪災，我們必須闖過去。它是要命的難關，更是保命的屏障。等來年雪化，朝廷想起北疆之時......”
陸白榆望向遠處被風雪揉碎的山巒，聲音裡裹著霜寒之氣，
“我們要讓他們看到的，是一個已然站穩腳跟，兵甲初成的北疆堡壘，而不是一群可以隨意剿滅的流寇和喪家之犬。”
“咱們得趕緊出發，必須搶在雪災成型前趕到軍屯，建據點，儲物資，否則一切皆休！”顧長庚當機立斷地說道，
“傳令下去，即刻收拾行裝，準備啟程。另外，讓李岩大力囤積柴糧，準備迎接這場寒冬。”
陸白榆抬手招來不遠處侍立的陶闖，“照侯爺吩咐的辦。”
張衡之愕然抬頭，“侯爺、四夫人，你們不等尋到礦脈再離開嗎？”
“來不及了。雪災迫在眉睫，我們冇有時間再耽擱。”顧長庚的聲音穿透風雪落入張衡之耳朵裡，“至於礦脈，衡之，我信你！”
寒風捲著雪沫打在張衡之臉上，那雙滿是憂色的眸子瞬間亮了起來。
他輕輕吐了一口氣，鄭重拱手道：“侯爺既然信我，學生定不辱命！明日我便帶人勘察礦脈，必為侯爺和四夫人尋得寶藏。”
半個時辰後，龐大的隊伍駛入漫天風雪中。
馬車和驢車的車輪都裹著防滑的鐵鏈，行走在隊伍中央。
顧長庚與陸白榆同乘一輛紫檀木馬車，車內鋪著厚厚的氈子，小炭爐燃著微弱的火，勉強抵禦外頭的酷寒。
車廂微微顛簸，顧長庚透過懸著厚絨的車窗，沉默地注視著外麵呼嘯的風雪，俊美的側臉在昏暗的光線下顯得格外沉靜。
“錦衣衛的隊形保持得不錯。”陸白榆收回目光，輕聲道。
顧長庚頷首，“都是精銳，這點風雪困不住他們。”
車廂外，戰馬噴著濃白的鼻息，馬蹄踏碎初雪，鐵甲與兵刃在灰濛天光下泛著冷冽的光澤。
周凜策馬行在隊伍前方，不時勒馬高喊道：“都打起精神，彆讓風雪衝亂了陣腳。”
起初，隊伍沿著山間獵戶踩出的小徑跋涉，寒風像刀子一般刮在人臉上。
陸白榆將車簾放下，隻留一條縫隙，望見四周是北疆典型的丘陵地貌，枯草在風中瑟瑟發抖，裸露的岩石上已覆蓋了一層薄雪。
“這風越來越烈了。”她蹙了蹙眉。
顧長庚尚未來得及迴應，車廂便猛地一晃，顯然是車輪碾過了崎嶇路段。
外麵傳來錦衣衛的呼喊，“前麵地勢開闊了，大家注意穩住馬匹。”
風勢陡然加劇，捲起地麵積雪形成陣陣“白毛風”，很快就模糊了視線。
陸白榆感覺到車廂顛簸得愈發厲害，她看向顧長庚，眉眼間帶了幾分憂色，“怕是要變天了。”
不多時，天氣果然肉眼可見地轉壞。
出發時的細雪，在半日後已化為了鵝毛大雪，鋪天蓋地。
積雪迅速增厚，淹冇了道路的痕跡。
馬車行進開始艱難，車輪不時陷入雪坑，需要錦衣衛下馬合力推扶。
周凜便策馬靠近顧長庚的車窗，雪花不知何時已落滿他的肩頭，
“侯爺、四夫人，積雪太深，車馬難行，照此速度，抵達軍屯至少要兩日。”