顧長庚斂了笑意，“你須知，一支冇有信唸的隊伍，終究是烏合之眾，難成大事。”
“屬下明白了。”李岩心頭一震，下意識地挺直了腰身。
“朝廷腐敗，帝王昏聵，已不值得效忠。連錦衣衛指揮使周凜，也已看清現實，率部追隨我與四夫人。今日協助你清剿外圍的，便是他的人。”顧長庚話鋒一轉，繼續說道，
“我會讓他留下幾個錦衣衛精銳，負責操練人馬，傳授戰陣合擊之術，將兄弟們練成一支強軍。他們不僅是訓練官，更是我們未來絲綢之路的護衛和眼睛。”
“周凜？”錦衣衛指揮使叛出朝廷的訊息讓李岩猛然一驚。
連這等天子近臣都選擇追隨侯爺，可見朝廷已失儘人心。
侯爺所圖非小，絕非池中之物！
他原本對周凜等人的身份還有些許疑慮，此刻也瞬間煙消雲散。
“此外，再留下一名衙役與兩名太學生。他們熟悉庶務，通曉文書籌算，可協助周紹祖管理賬目、協調物資，籌備商隊事宜也由他們主要負責。”
顧長庚抬眸看了一眼陸白榆，目光在她側臉停留半瞬，又迅速移開，
“此事關乎財脈，至關重要，由我四弟妹統籌管理。”
陸白榆微微一怔，垂在身側的手指不自覺地蜷縮了一下。
李岩或許聽不懂其中關竅，可她卻心如明鏡，這是顧長庚對她的又一次權力讓渡。
“是，侯爺。”李岩麵色淡然，心中卻早已掀起驚濤駭浪。
經濟命脈乃重中之重，侯爺竟毫不猶豫地交給了四夫人？
這份信任與放權，著實令人心驚。
他尚在晃神，陸白榆已經抬手敲了敲案幾，朗聲說道：“還有一事，需立為鐵律。”
李岩連忙回神，恭聲應道：“四夫人請講。”
“我聽聞寨中不少女子是閻魁從山下擄來的。從即日起，嚴禁任何人欺辱女子！願歸家者，發放盤纏，禮送下山；願留下者，憑勞作領取同等薪酬，無論是紡線、耕種、讀書識字還是協助管理賬目，必須一視同仁。”
跳躍的燭火在陸白榆眼中凝成一束銳利的鋒芒，她斂了笑意，清冷的眉眼間是少有的嚴肅，
“從此以後，她們不再是誰的附庸玩物，而是與你我一樣，獨立自主之人。這是我對紅綃等人的承諾，也是她們用20鞭子為自己換來的自由。若敢有違抗者，軍法處置！”
李岩本就對閻魁等人欺淩女子的行徑極為不齒，聞言，眼中閃過一抹敬佩之色，
“四夫人放心，由我盯著，必不讓他們再做這等混賬事！”
他心中對陸白榆的敬意又深了幾分。
這般敢作敢為、心懷悲憫的女子，難怪能得侯爺如此器重。
他按捺住心中的激盪，遲疑片刻，又道：“侯爺、四夫人，末將尚有一慮，如鯁在喉。”
顧長庚：“但說無妨。”
“狼牙寨規模不小，這些年全靠劫掠周邊過活。如今我們突然金盆洗手，轉向開礦屯田，動靜實在太大，隻怕不出一月，便會引得四方側目。”
李岩憂心忡忡地說道，“西戎和五皇子那邊，怕是立刻就會察覺出不對勁，若他們派細作探明虛實，或是趁我們根基未穩前來征剿，後果不堪設想。”
顧長庚聽著，非但冇有任何不悅，眼中反而閃過一抹讚賞之色。
“李岩，你能想到這一層，很好。說明你已不隻是想著如何執行，更在琢磨如何讓著狼牙寨活下去。”
他手指輕叩桌麵，“你的顧慮，正是我們接下來要商議的重中之重。”
他轉頭看向陸白榆，眼神中帶著點征詢的意味，“不知阿榆意下如何？”
“李校尉所慮極是。若咱們突然停止打劫的動作，無異於自曝其短。我琢磨著，不如外鬆內緊，先把表麵功夫做足。”
陸白榆顯然也已深思熟慮過此事，聞言不假思索地答道，
“對外，狼牙寨馬匪的旗號不能倒，偶爾還得出手。但目標必須仔細挑選，專劫西戎商隊、以及與西戎勾結的內奸，還有與五皇子沾邊的商旅。”
“這樣一來，既能得些物資，又能削弱敵人，在外人看來，我們不過是換了當家的，行事風格略變了些，不會有人想到我們是在徹底轉型。”
“正是這個道理。這不止是為了裝樣子，更是戰略考量。如此便能迷惑敵人，給我們內部革新爭取時間。”
顧長庚接過話頭，看向李岩時目光陡然銳利了幾分，
“另外，劫掠的規矩得改改：普通商旅，收些定額過路費就行，儘量彆傷人性命；但對西戎蠻子和那些國賊，必須雷霆出手，不留餘地！所得財物，全數歸公，之後再按功行賞。”
他頓了頓，加重了語氣，“你得跟兄弟們說清楚，我們往後出手，不是為了一己私慾，而是代天行罰，專打國賊和外寇！這裡麵的分寸，你等一定要牢牢把住，不能出半點差錯。”
“跟著侯爺做事就是爽快！”李岩眼睛一亮，緊鎖的眉頭驟然舒展，
“如此一來，既能保住狼牙寨馬匪的名頭迷惑外人，又能藉著這個由頭練兵、籌錢、打擊仇敵，還能占住道義的高地。侯爺和四夫人深謀遠慮，末將實在佩服。”
“你清楚就好。記住，狼牙寨的將來，在礦脈，在屯田，在商路，更在練兵！但要走到那一步，這層馬匪皮暫時還不能脫下。”
顧長庚抬眸望向窗外沉沉的夜色，“至於什麼時候能徹底撕下來，就得看我們的蛻變能有多快多強了。”
“末將謹記侯爺教誨。”李岩沉聲領命，心中那點迷茫早已煙消雲散，隻剩下滿滿的鬥誌，
“末將已無任何疑慮。隻是諸事繁雜，千頭萬緒，該當以何為先，以何為重？”
顧長庚下意識地看向陸白榆，眼神中帶著一絲征詢，見她並無開口的意思，便道，
“穩定為先，生產為重。你先配合周凜，迅速掌控全域性，肅清隱患。同時，探礦和鍛造之事也需立刻啟動。教化與練兵，亦不可鬆懈。務必穩紮穩打，步步為營。”