“說起西域商隊，末將倒記起樁舊事。前兩年狼牙寨劫過一隊行蹤詭異的胡商，繳獲了些稀奇物件，其中竟有堆灰撲撲的土疙瘩。”
李岩驀地想起什麼，掌心一拍大腿，忽然道，
“當時兄弟們瞧著那玩意兒不像珍寶，倒像是藥材或是喂牲口的、寨子裡不缺糧食，又怕有毒，便冇當回事。隨手扔在了寨子後的坡地裡，誰知來年開春，竟自個兒發了芽，長出新苗來。四夫人見多識廣，不知可聽說過此物？”
陸白榆原本漫不經心地聽著，聞言猛地抬頭，那雙素來平靜無波的眸子裡驟然迸射出灼熱的光芒，
“土疙瘩？可是外皮褐黃粗糙，內裡肉質淡黃，形狀圓滾滾似馬鈴？此物現在何處？快，帶我去！”
她素來泰山崩於前而麵不改色，鮮少有這般急切失態的時候。
顧長庚若有所思地看了她一眼，薄唇動了動，終究還是把到了嘴邊的話嚥了回去。
李岩被她這反應驚得愣了愣，連忙應道：“就在後山禁地的邊緣，明日天一亮，末將便引四夫人過去。”
“侯爺，此物若真如我所想，那它該為土豆，又名馬鈴薯。其畝產遠超粟麥數倍，耐旱耐寒，荒年亦可生長，且能充肌飽腹。”
陸白榆強行按捺下心中翻湧的情緒，微微吐了一口氣，對顧長庚說道，
“若能在北疆推廣種植，糧荒之困可解大半，於北疆乃至天下皆是福音。其價值，堪比十座金礦！”
顧長庚雖未見過此物，但他深知陸白榆的性子，素來沉穩持重，斷不會信口開河。
她說此物可解糧荒之困，那便一定能解。
他瞳孔驟縮，一直搭在輪椅扶手上的手也猛然攥緊，指節因用力過度而泛了白。
“李岩，你確定此物能在野地生長，不擇良田？產量甚至遠超粟麥？”
他周身的氣息驟然變得銳利，彷彿一柄瞬間出鞘，渴飲鮮血的戰刀。
李岩語氣篤定，“回侯爺，末將雖不知它產量如何，但親眼所見後山背陰的薄地上，無人看管，它也鬱鬱蔥蔥，長勢極好。”
“若果真如此，此物，重逾十萬精兵！”
顧長庚閉了閉眼，重重吐出一口濁氣，彷彿將積壓在心中良久的憋屈儘數傾瀉而出。
“大軍未動，糧草先行。有了此物，我邊軍將士再無需為糧秣不繼而憂！前線堡壘可長期堅守，出擊縱深可無限延伸。西戎賴以製勝的騎射、機動，在我軍源源不斷的糧草麵前，優勢將蕩然無存！”
睜眼時，他眸中已是一片赤紅，聲音裡帶著壓抑不住的激動，
“更重要的是，北疆百姓若能廣種此物，將再無饑饉之患。民心得穩，兵源得充。這，是能定北疆、滅西戎的國之重器。”
他抬眸看向陸白榆，聲音嘶啞得像是被砂紙磨過，全然冇了平日的溫潤如玉，反倒透著一股近乎暴戾的偏執，
“阿榆，你可知此物意味著什麼？它不僅是糧食，更是撬動天下大勢的支點！”
陸白榆心頭一窒，瞬間明白了他這般反常的緣由。
在她看來隻是“高產作物”的土豆，在顧長庚看來，卻是能扭轉國戰命運的希望，是填補他心中血海深仇的良藥。
數月前顧家那場慘敗，糧草斷絕正是潰亡的開端。
若非如此，顧家三子和那些埋骨風沙的鎮北軍兒郎們，何至於在饑餓與絕望中，被西戎鐵騎屠戮殆儘？
糧草不足，一直是顧長庚心中刻骨的殤痛。
他心裡藏著一個深淵，這個深淵乃血海深仇鑄就。
而土豆，就是填平這個深淵的希望。
“在我等手握足以踏平西戎、鉗製朝堂的雷霆之力前，此物，必須是埋進地底的秘密，連風都不能聽聞。”顧長庚墨色瞳仁裡翻湧著寒芒，
“阿榆，這東西若流進西戎人或是五皇子手裡，哪怕隻有萬分之一的可能，我們此前所有籌謀都將化為飛灰。所以必須先攥死在掌心，再徐圖後計。”
“侯爺所言極是。明日我會親自處置那片坡地，所有野生種源連根刨起，藏到隻有我們能找到的地方。在冇站穩腳跟之前，這東西隻能是我們的囊中之物。”
陸白榆眉尖微挑，瞬間就明白了他的話語中蘊含的深意，
“等到了廢棄軍屯後，我會暗育新苗，改良種源。待李校尉在此地建好掩護，挑出絕對可靠的人手，我再拿出種源在此小範圍培育，既做戰略儲備，也為日後推廣打下基礎。”
顧長庚聞言，緊繃的下頜線稍稍柔和。
他就知道，阿榆最懂他的心思。
他並非自私自利，不願惠及百姓，隻是此物事關重大，一旦落入敵手，局勢將對他們十分不利！
“阿榆懂我。”他輕歎一聲，語氣裡便多了幾分釋然，
“等我們實力足夠，能護住這東西不被敵人搶去利用時，再拿出來惠及北疆百姓，收攏民心，纔算真正站穩了根基。”
一旁的李岩早已心頭巨震，冷汗順著額角滑落，瞬間浸濕了背脊。
誰能想到，當年隨手丟棄的廢棄之物，竟藏著如此驚天價值！
顧長庚的目光掃過李岩，語氣慎重，“此事機密，隻你我三人知曉內情。在大力推廣之前，務必小心謹慎，不能泄露分毫。”
“末將明白，此物關乎未來大業，末將定以性命守護此絕密。”李岩單膝跪地，肅然應聲。
“起來說話。”顧長庚伸手虛虛一扶，語氣緩和了些，
“你可還有什麼為難之處，趁我與四夫人在此，一併說來。”
李岩站起身，撓了撓腦袋，臉上露出點為難之色，
“方纔四夫人那三步棋的提議甚好，隻是我一人分身乏術，且於探礦、采礦、商隊一竅不通，恐怕要辜負了侯爺與四夫人的期望。”
“放心，我會留下人協助你的。太學生張衡之精於天文星象與地理勘測。無論探明礦脈還是領隊西行，他都是不可多得的人才。”
顧長庚莞爾一笑，指尖漫不經心地摩挲著腰間玉佩，
“周紹祖心思縝密，能文能武，負責協助你處理日常政務，建立規章，並教導弟兄們識字明理。”
聞言，李岩露出幾分遲疑，語氣裡帶了幾分不確定，“可山寨裡多是大老粗，大字不識幾個......”
他實在難以想象，這群習慣了打打殺殺的糙漢子，能靜下心來識字明理。
“讓兄弟們識字，並非隻為多認幾個字。而是要讓他們明白，我們為何而戰，為何而活。懂了道理，手中的刀纔有方向，才知我們守護的是什麼，而非渾噩一生。”
顧長庚斂了笑意，臉上露出鄭重之色，“你須知，一支冇有信唸的隊伍，終究是烏合之眾，難成大事。”
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