屋內，油燈如豆，昏黃的光影在土牆上投下兩道交錯的剪影。
掀簾進屋時，李岩並未立刻坐下，而是先從懷中取出一卷略顯陳舊的羊皮卷，雙手遞到了顧長庚的麵前。
“此乃閻魁秘藏的礦脈圖。末將方纔已從其密室中尋得，請侯爺過目。”
顧長庚接過來打量了片刻，便將礦脈圖遞給了陸白榆，“寨中上下可都安頓好了？”
陸白榆接過來攤在桌上，與腦海中的礦脈圖細細對比，確定山川地貌吻合之後，才朝顧長庚微微頷首。
李岩見他對陸白榆全無半點防備，心中暗暗稱奇，便知這位白當家在侯爺心中份量定然不輕。
“回侯爺，一切安頓妥當，閻魁的死忠也全都清剿完畢了。”
“辛苦。”顧長庚點點頭，指尖輕叩案幾，沉聲道，
“此處冇有外人，李岩，我隻問你，你是想繼續做狼牙寨的二當家，還是回我麾下，做那個善用奇兵的校尉李岩？”
李岩喉結劇烈滾動，恍惚間，他好似又聽到了北疆的風沙和軍帳的號角。
他沉默片刻，抬頭時眼底的匪氣與不羈已儘數斂去，隻剩下軍人的堅毅與服從。
“馮驥已隨閻魁死了。末將李岩，聽憑侯爺與夫人的差遣。”
“夫人”二字輕飄飄地落下，卻重重砸在了顧長庚的心上。
他猛然一怔，彷彿從一場綿長的幻夢中驟然驚醒。
端著茶盞的手無意識地顫抖了一下，震得盞中茶水泛起細微的漣漪。
唇角勾起一抹極淡的苦澀笑意，那笑意順著眼角眉梢蔓延開，最終化為眼底濃得化不開的悵然。
他緩緩抬眼，目光越過陸白榆，望向窗外沉沉的夜色。
月華如水，透過窗欞灑在庭院的池塘上，水麵泛著細碎的銀光，倒映著滿天星子，卻在微風掠過的瞬間，碎成一片晃動的虛影，再也聚不攏完整的輪廓。
就好似這場為了應對閻魁而假扮的夫妻，看似圓滿，終究不過是鏡花水月，風一吹，便露了原形。
“李岩，你誤會了。這是我......四弟妹陸白榆，你四爺的未亡人。”
片刻後顧長庚收回目光，聲音裡帶著一絲不易覺察的沙啞，語氣已然平靜，
“之前四弟妹與我假扮夫妻，不過是權宜之計，實屬無奈。”
提及“四弟妹”三個字時，他目光飛快掠過陸白榆沉靜的側顏，漆黑眼底翻湧的落寞與黯然，如同被夜色吞噬的星光，稍縱即逝。
李岩心中一凜，連忙躬身告罪，“末將失言，還望侯爺與四夫人恕罪！”
垂首間，他分明瞥見侯爺方纔望向外窗的眼神，落寞得如同池水中破碎的月影。
“不知者不為罪。”陸白榆神色淡然，彷彿並未察覺這細微的波瀾，徑直將話題拉回了正事，
“李岩，狼牙寨初定，人心浮動，玄鐵礦是咱們未來的根基，需得絕對可靠之人鎮守。侯爺與我思來想去，唯有你能擔此重任。”
顧長庚微微頷首，“我意讓你暫留此地，掌寨務、探礦脈、組織開采隊。不知你意下如何？”
李岩眉心微蹙，但那落寞不過刹那，轉瞬又消失在了眉眼間。
“我知你不甘困於山寨，渴望重回沙場。我顧長庚向你保證，待此地安穩、新軍練成，必讓你重披甲冑，為我麾下先鋒大將，直搗西戎王庭！”
顧長庚早已看穿他的心思，見狀鄭重承諾道，“你失去的軍人榮耀，我會讓你親手掙回來。”
“軍人的榮耀”這幾個字，狠狠撞在了李岩心上。
他以為早已冷卻的熱血，再次沸騰起來。
侯爺懂他！
他落草為寇的不甘，他心底從未熄滅的火種，他都全部看在眼裡。
李岩單膝跪地，哽咽的聲音裡藏著士為知己者死的決然，
“末將在此立誓，人在寨在，玄鐵礦在！必為侯爺與四夫人守好這狼牙寨。”
顧長庚抬手虛扶了他一下，目光轉向陸白榆，“夫......阿榆，你比我更擅營生之事，有些事，便由你來與他說明。”
“李岩，侯爺信你，我也信你。山寨要長久立足，必先立規矩，再開財源。”
陸白榆抬手攏了攏散落的鬢髮，語氣清亮如玉石相擊，
“以往大秤分金，看似痛快，實則混亂不公，難以持久。即日起，設立薪餉與功勳製度。所有弟兄，按崗位職責、訓練勤惰、勞作表現，每月領取固定薪餉，可用銀錢，亦可以糧食、布匹、鹽鐵等必需品折算。”
“立功者，依功勳大小，額外重賞。此事我會讓周紹祖協助你製定細則，務必公平公開公正，讓兄弟們勞有所得，功有所獎。”
李岩聽得連連點頭，這法子確實比劫掠來得穩妥長遠。
“至於長久的生計，我欲分三步走。”陸白榆指尖輕叩案幾，目光沉靜如深潭，穩穩地落在李岩身上，
“其一，墨淵先生是鍛造大師，我會將他留下主持礦石提煉，並著力研發更精良的器具與兵器。這是我們安身立命的核心，必須掌握在自己手中。”
“其二，自給自足。由熟稔農事者牽頭墾荒屯田。北疆苦寒，當優先種植耐寒作物，再嘗試養殖牲畜，務必逐步實現糧草部分自給，少受外界掣肘。”
“商貿一道，鐵器絕不可資敵，北上草原風險太高且有西戎盤踞。我意組建商隊，西出河西，連通西域諸國，重開絲路。”
她抬眸看向西方，彷彿要穿透沉沉夜色，看向那遙遠的異域疆土，
“用我們的茶葉、瓷器、絲綢，去換取西域的金砂、玉石、駿馬、珍稀香料，乃至大秦的琉璃與醫術典籍。此路一通，不僅財源廣開，更能結交遠方的盟友，從側翼牽製西戎。我有空白路引，可為商隊身份提供掩護。”
李岩聽得心潮澎湃、熱血翻湧，雙拳不自覺地攥緊。
這三步棋步步為營，西通西域的構想更是氣魄驚人。
世間女子為內宅所困，少有這般眼界與格局者，四夫人不愧是女中豪傑！
“說起西域商隊，末將倒記起樁舊事。去歲狼牙寨劫過一隊行蹤詭異的胡商，繳獲了些稀奇物件，其中有堆灰撲撲的土疙瘩。”