“明白！”
眾人的嘶吼尚未落下，一個冰冷沙啞的聲音如同淬毒的匕首，從人群後方傳了過來，
“都啞巴了？侯爺的問話，冇聽見嗎？！”
人群如潮水般分開。
周凜被一名親衛半攙扶著，一步步走來。
他臉色蒼白如紙，嘴脣乾裂，每走一步，受傷的左腿都在微微顫抖，額頭上沁滿冷汗，顯然是高燒未退。
但那雙眼睛卻銳利如鷹隼，燃燒著怒火、痛惜，與近乎殘忍的清醒。
他掙脫攙扶，強行站直，一身玄衣襯得他的身影越發孤峭，卻又像一柄寧折不彎的染血戰刀。
他走到隊伍前方，與顧長庚交換了一個眼神，隨即目光緩緩掃過麾下的錦衣衛。
凡被他目光掃到的人，無不下意識地挺直了脊背，慚愧地低下了腦袋。
“侯爺仁厚，給你們留了臉麵。”周凜的聲音不高，卻字字帶著血腥氣，
“但咱們錦衣衛的規矩，犯了錯，就得認罰！死了的，是他們的命，也是他們的運道，至少不用再受活罪！”
他猛地咳嗽起來，臉上泛起不正常的潮紅，眼神卻愈發駭人，
“你們是不是覺得，跟著我周凜出了京，天高皇帝遠，就可以把在北鎮撫司裡學的那點東西，都就著飯吃了？”
他猛地指向西側，厲聲問道：“趙坤人呢？！”
厲錚沉聲迴應，“大人，趙總旗.....力戰犧牲。”
“犧牲？”周凜嗤笑一聲，笑聲裡滿是冰冷的嘲諷，
“他是蠢死的！連帶他那兩個在哨位上打瞌睡的廢物手下，都是蠢死的！他們不是死在馬匪刀下，是死在你們每個人的傲慢裡！”
他壓下一陣眩暈，深吸一口氣，
“本官現在告訴你們，昨夜若是朔州的戍邊軍在此，絕不會如此窩囊！他們或許武藝不如你們，裝備不如你們，但他們知道，在北疆，鬆懈就是死！這份教訓，是用無數邊軍同袍的血寫出來的。現在，輪到你們了！”
“彆以為侯爺說了你們是北疆的狼，就真把自己當回事了。狼崽子冇學會撕咬前，先得學會警惕和服從。從今日起，錦衣衛內部，訓練加倍。”
“哨防條例，都給老子刻在腦子裡。再有人敢玩忽職守，不用馬匪動手，老子親自送他下去給趙坤作伴！聽清楚了冇有？”
“聽清楚了！”迴應聲中帶著恐懼，更帶著被徹底震懾後的絕對服從。
周凜說完這番殺氣騰騰的話，彷彿耗儘了所有力氣，身體猛地晃了一下。
周凜對著顧長庚艱難地抱了抱拳，“侯爺，屬下逾越。”
說完，他轉身，緩慢地走回帳篷。
顧長庚目送著他的背影遠去，才緩緩收回視線，“血的教訓，一次就夠了！明白嗎？”
“明白！！”這一次的迴應，不再是整齊卻空洞的呼號。
那是數百人從靈魂深處迸發的嘶吼。
聲音沙啞嘈雜，卻帶著破而後立的決絕，帶著被鮮血洗禮後重生的血性！
聲浪沖霄，連厚重的晨靄都為之震顫。
顧長庚看著下方那一雙雙褪去浮華，燃著火焰的眼睛，知道這支隊伍終於在血火熔爐中完成了第一次真正的淬鍊。
北疆的狼群，於此初露崢嶸。
天光漸亮。
營地裡，篝火漸漸微弱了下去。
陸白榆望著遠處正默默整頓裝備，精氣神已不同往昔的錦衣衛，輕聲開口，
“侯爺與周大人一個唱紅臉一個唱白臉。這劑猛藥，雖險，卻值！”
顧長庚漆黑的眼眸深邃如海，映著山坳裡初升的朝陽，平靜無波，“哦？”
“膿瘡已破，腐肉已剜，雖然痛徹骨髓，但唯有如此，新肉方能生長。”陸白榆側眸看他，語氣篤定，
“經此一夜，見了血，丟了命，也認清了誰纔是能帶領他們在這北疆活下去，殺出去的頭狼。你看他們的眼神便知，狼群，已經認主了！”
顧長庚唇角勾起一抹淺淡的弧度，“周凜那把刀，磨得正好。算是把這群野性未馴的狼崽子，徹底打醒了。”
“膿血儘去，筋骨乃成。”陸白榆的聲音裡帶著一絲不易覺察的歎服，
“從今往後，這支隊伍，便成了侯爺手中那把能夠刺穿北疆迷霧的利刃！”
。
帳篷的簾子剛一落下，周凜方纔如山嶽般不可動搖的姿態便瞬間土崩瓦解。
他幾乎立刻脫力，直接栽倒在簡陋的行軍床上。
“大人！”
“出去。”周凜微弱的聲音裡帶著不容置喙的堅持，“守在外麵，任何人不得打擾。”
親衛擔憂地看了他一眼，遲疑道：“那二夫人呢？”
周凜掀起眼皮，冇什麼表情地看了他一眼，親衛立馬會意，“屬下明白了。”
帳篷內頃刻間便安靜了下來。
眩暈和疲憊如潮水般將周凜淹冇，他頹然地向後靠去，意識在痛楚與高熱中漸漸模糊。
不知過了多久，一陣尖銳的刺痛讓他從昏沉中猛然驚醒。
眼皮重得像墜了鉛，視線還在模糊裡沉浮，身側卻率先傳來一陣異樣的暖意。
周凜艱難地偏頭，看著離自己咫尺之遙的女子，呼吸猛地頓住。
宋月芹坐在床畔的矮馬紮上，上身伏著床沿，睡著了。
往日梳得絲毫不亂的雲鬢散了，幾縷青絲黏在汗濕的額角與蒼白頰邊，眼下帶著淡淡的青影，連呼吸都帶著幾分疲憊的輕顫。
她的一隻手無意識地搭在薄毯邊緣，指尖離他不過寸許，是個守護的姿態。
周凜渾身的筋骨瞬間繃緊。
那雙慣常淬著寒冰，審視過無數陰謀與生死的眼眸，此刻冰層碎裂，流露出近乎狼狽的震動。
他定定看著近在咫尺的睡顏，聽著她輕淺均勻的呼吸，隻覺自己那顆在屍山血海裡都不曾軟過半分的心，被一隻無形的手狠狠攥住。
酸澀漫上來，麻脹纏著，還裹著點不敢細想的貪戀，燙得他指尖發僵。
他屏住呼吸，連胸膛的起伏都刻意放輕，好似生怕一絲聲響就會驚碎這易碎的幻夢。
帳外的嘈雜隔了層紗似的遠，眼前這張毫無防備的臉讓他喉結不自覺滾了滾。
他就這樣靜靜地看著她，許久，才極其緩慢地抬起冇有受傷的手，動作輕得近乎虔誠，試圖將滑落的薄毯拉起，遮住她露在外麵的單薄肩頭。
可毯角剛要碰到她肩頭布料的瞬間，宋月芹的睫毛輕輕顫動了一下，發出一聲極輕的囈語。
周凜的手瞬間僵在半空，所有外泄的情緒在刹那間收斂得乾乾淨淨，恢覆成慣常的冷硬線條。
他迅速閉上眼，側過頭，彷彿從未醒來過一般。
。逐漸純情的周大人。