張衡之連忙擺手，“觀瀾兄過謙了，若非你邀我一同消食，我又豈能留意到此？”
見二人相互推讓，陸白榆微微一笑，將金葉子塞入他們手中，“都不必推辭，各有其功，收下便是。”
兩人這才道謝接過，再次行禮後告退。
望著二人離去的背影，陸白榆轉身看向顧長庚，“侯爺以為如何？”
她問得含糊，但顧長庚何等人物，立時明白了她的心思。
“李觀瀾不貪功，不嫉才，肯主動引薦同窗之長，有識人之明，亦有容人之量。假以時日，可堪大用，有領袖之風。”他唇角泛起一絲瞭然的笑意，低聲道，
“至於那張衡之，心思縝密，觀察入微，於地理勘測一道確有實學，非紙上談兵之輩。咱們此次探礦要堪地形、定礦脈，正好用得上他這樣的人才。”
說到這裡，他眼中帶了幾分打趣，“恭喜四弟妹，麾下又添兩位潛力非凡的大將。”
陸白榆眼中也閃過明亮的光彩，她再次望向那道在暮色中若隱若現的“龍口”，輕聲道：“侯爺，既然機緣已至，此事我必須親自去確認一番。”
顧長庚收斂笑意，輕聲叮囑道：“你帶上陶闖和周紹祖同行，情況未明，務必萬事小心。若發現異常，不要貿然靠近，先退回來再做打算。”
暮色四合，天光僅剩西方天際一抹暗紅。
陸白榆帶著陶闖、周紹祖，又請了墨淵大師，四人藉著殘光與河灘上的亂石掩護，悄無聲息地離了營地。
洪水退去後的河灘泥濘不堪，步履維艱。隨著距離拉近，那“龍口”的猙獰形態越發清晰。
那並非規整洞穴，而是山體裂開的一道巨大縫隙，上端巨岩懸突，狀若怒張的龍吻，下方幽暗深邃，隱隱傳來地下水的迴響，像困在山裡的巨獸在低鳴。
“主子，當心。”陶闖壓低嗓音，率先攀上濕滑的岩體，目光銳利地掃視四周。
周紹祖緊隨其後，手握短刃，年輕的臉龐緊緊繃著，眼底卻藏著按捺不住的興奮。
墨淵大師沉默地走在最後，那雙閱儘金石火候的眼睛，已開始專注地審視岩層的紋理。
剛到縫口，一股涼風就撲了過來，混著濕土的腥氣、苔蘚的清苦，還有一絲極淡的鐵鏽冷味。
墨淵大師腳步一頓，鼻子幾不可察地動了動，眼神也跟著亮了起來。
洞內黑暗濃重，彷彿能吞噬一切光線。
陸白榆拿出四支牛油大蠟，燭芯是用浸了桐油的綿線做的，點燃後火苗穩得很，連穿縫的風都吹不散。
火光一亮，勉強驅散了洞口的黑暗。
青黑色的岩壁上掛著水珠，順著嶙峋的石麵往下淌，在燭火下泛著冷光，像蒙著一層薄霜。
“跟緊我，看頭頂，防著落石。”陸白榆輕聲吩咐，率先邁了進去。
陶闖立刻貼到她身側，手臂微抬，替她擋開突出的岩石。
周紹祖斷在最後，時不時回頭看一眼洞口，生怕有人跟來。
墨淵大師走在中間，死死盯著兩側岩壁，一雙眼在燭光下亮得驚人，連腳步都慢了幾分。
洞口窄得隻能容兩三人並行，往裡走了十餘步，視野豁然開朗，竟是個天然溶洞。
洞頂高懸，垂下的石鐘乳像冰棱似的懸著，燭光掃過，在岩壁上投下斑駁的影子。
最讓人意外的是，溶洞一側藏著條潺潺流淌的地下河，水聲在空蕩的洞裡迴盪，更顯幽深。
“四夫人，你看此處！”周紹祖突然低呼，抬手指向近水處的岩壁。
眾人循聲看過去，岩壁上竟有幾處明顯痕跡，不像自然風化的坑窪，倒像明顯的人工鑿痕。
有供人踩腳的淺窩，還有能扶握的凹槽，雖被歲月磨得光滑，但人工斧鑿的痕跡依稀可見。
幾乎是在周紹祖出聲的瞬間，墨淵大師的目光已如磁石般吸附在了岩壁上。
他身形猛地一頓，呼吸驟然變得急促，竟踉蹌著撲上前去。
這模樣，哪還有半分平日的沉穩？
“這，這是......”他的聲音抖得厲害。
那雙佈滿老繭與燙痕的手，此刻竟帶著一種近乎虔誠的微顫，溫柔又貪婪地撫摸青黑中泛著幽冷光澤的岩壁。
他迅速從隨身工具袋裡掏出小玄鐵錘和探礦針，動作快得不可思議。
鐵錘輕輕敲在岩壁上，“咚”的一聲悶響，不脆不浮，是金石特有的沉實。
他側耳聽了片刻，又用探礦針刮下一點石粉，湊到鼻尖深吸一口，最後竟不顧儀態，飛快用舌尖舔了一下粉末。
下一瞬，他猛地抬頭看向陸白榆，渾濁的眼睛裡像燃起了火，亮得驚人。
他聲音嘶啞得像被砂紙磨過，卻帶著抑製不住的高昂，
“玄鐵，是極品玄鐵伴生岩。夫人，老夫追了大半輩子，閉著眼都能認出來。這質感、這磁性、這聲音，絕對錯不了！天佑我等，真是天佑我等啊！”
他激動得鬍鬚亂顫，雙手反覆摩挲岩壁，幾乎要老淚縱橫，
“有此神礦，何愁鑄不出神兵利甲？何愁在北疆站不住腳跟？”
這近乎失態的模樣，讓陶闖和周紹祖都看呆了。
他們從冇見過這位素來穩如泰山的大師，會激動成這種模樣。
陸白榆靜立片刻，待他情緒稍平，才冷靜開口道，
“大師，確認是玄鐵礦自然是喜事。但礦脈的深淺、走向、哪處最富集，這些關鍵資訊，都記在一張精測礦脈圖上。此圖，眼下正落在馬匪‘一陣風’手裡。”
墨淵大師眼裡的火晃了晃，閃過一絲不甘。
他幾乎是本能地爭辯道：“夫人，或許......憑老夫的經驗，能探出個大概？神礦就在眼前，卻要空手而歸，等待那不知能不能拿到的礦脈圖......”
對極品玄鐵的渴望，讓他平生第一次對主家的話生出了反駁的念頭。
陸白榆冇有跟他爭辯，隻道：“那咱們就繼續往裡走，看看情況再做定奪。”
四人又往深處走了大約一盞茶的功夫，前方的溶洞空間驟然拓寬，竟在眼前鋪開一片“岔路迷宮”。