七八條通道縱橫交錯，靠左側的兩條貼著洞壁，風從裡麵卷出，帶著碎石滾落的“簌簌”聲。
中間三條緊挨著地下河，水汽裹著腐泥味撲麵而來，隱約能看到水麵泛著的幽光。
最右側還有兩條藏在石鐘乳群後，洞口窄得隻能容一人側身通過，黑得連燭光都照不進深處。
每條岔路都靜得詭異，彷彿藏著無數未知的陷阱，連地下河的水聲到了這裡都弱了幾分，隻剩令人心頭髮緊的寂靜。
墨淵大師看著這密如蛛網的岔路，臉上的狂熱瞬間褪去，取而代之的是沉重的無力感。
他攥著探礦針的手越收越緊，連呼吸都沉了幾分。
望著那一片深不見底的黑暗，良久，他頹然地歎了一口氣，“夫人，你是對的。”
他逐漸平靜的聲音裡藏著難掩的失落和後怕，
“是老夫被玄鐵礦迷了心竅。這麼複雜的礦洞，彆說七八條岔路，就是走錯一條，都可能困死在裡麵。冇有礦圖指引，莫說探礦脈，連活著出去都是僥倖。強行探索，就是自尋死路。”
他深深看了一眼身旁泛著幽光的玄鐵岩壁，眼神終於徹底清醒。
“夫人，咱們必須拿到這礦脈圖。無論付出什麼代價，都得拿回來。不然這寶山在前卻隻能眼睜睜看著，老夫死都不能瞑目！”
確認了目標，四人不再停留，順著原路退出。
剛走出“龍口”，陸白榆突然停下腳步，目光掃過三人，語氣沉靜卻又帶著不容忽視的鋒利，
“今日洞中所見，關乎我們未來在北疆立足之根本，乃最高機密。出我之口，入爾等之耳，絕不可有第四人知曉。若是走漏半分，便會引來滅頂之災！你等可明白？”
陶闖看了一眼身旁兩人，率先單膝跪地，聲音擲地有聲道：“陶闖以性命起誓，絕不泄露分毫。”
周紹祖也跟著躬身，激動得聲音發緊，“紹祖願立軍令狀，若有半字外傳，甘受軍法處置。”
墨淵大師肅然點頭，雙手合十，“夫人放心，老夫敢以畢生信譽擔保，絕不多說一個字。”
“陶闖，”陸白榆又吩咐道，“把洞口的痕跡處理了，儘量恢複原樣。”
“是，主子。”
陶闖和周紹祖小心地抹去泥地上的腳印，又撿來斷折的灌木枝、藤蔓和散落的碎石，一層層鋪在“龍口”外側，讓那道巨縫看起來和周圍被洪水衝亂的亂石灘融在一起。
哪怕有人從近處經過，不仔細分辨也隻會以為是普通的山體裂縫。
等做好偽裝，夜色已經徹底沉了下來。
四人藉著夜色的掩護，悄無聲息地往營地的方向走。
回頭望時，“龍口”早已隱在濃黑裡，隻剩隱約的水聲還飄在風裡。
營地裡，篝火成了黑暗中唯一的暖色。
顧長庚依舊坐在輪椅上，跳躍的火光在他沉靜的側臉上明滅。聽到腳步聲，他才微微側首。
陸白榆在他身旁站定，藉著遞水的動作將聲音壓得極低，“侯爺，好訊息！洞內有水脈，岩壁有舊痕，墨淵辨認出是極品玄鐵伴生岩。就是龍口。”
顧長庚握著水碗的手指幾不可察地收緊了一瞬，眼眸深處掠過一絲波瀾，但旋即歸於平靜。
他冇有看向龍口的方向，反而將目光投向篝火光芒邊緣的黑暗：
幾名剛換下崗的錦衣衛正圍著一個小火堆，姿態放鬆，言談間帶著京城衙署裡特有的油滑腔調，彷彿白日的生死危機隻是途中的一個小插曲。
沉默片刻，他才緩緩開口，聲音在嗚咽的山風裡輕得幾乎聽不清。
“福兮禍之所伏......”他輕輕咀嚼著這古老的箴言，“阿榆，找到龍口是天幸，但你看他們，”
他的目光掃過那些錦衣衛，“我們真正的麻煩，從來不是天災，也不是那些尚未露麵的馬匪，而是人心！”
陸白榆順著他的目光望去，看到那幾名錦衣衛鬆懈的狀態，眉頭也微微蹙起。
“我觀周凜麾下這些兒郎，雖個個是百裡挑一的好手，弓馬嫻熟，悍勇敢戰。但久在京城，天子親軍的名頭掛久了，聽慣了奉承，見多了排場，難免眼高於頂。”
顧長庚繼續剖析，語氣冷靜得像是在梳理戰局，
“他們敬畏周凜，也因顧家往日的威望暫且服我的資曆，但心底裡未必真把這些北地的‘土寇’和眼前的險境放在眼裡。總以為憑手中繡春刀便可橫掃一切。驕兵,乃行軍大忌!我擔心，今夜他們會為此付出代價。”
他的判斷並非空穴來風。
那幾名錦衣衛鬆懈的姿態，與營地外圍陶闖手下那幾個依舊保持警惕，不時巡梭的衙役形成了鮮明對比。
他帶兵多年，經驗老道，這判斷並非針對某個人，而是對群體心態的精準把握。
“去請周大人和厲錚、陶闖，以及幾位總旗過來。”顧長庚對親衛吩咐道。
片刻後，周凜走了過來。
他腳步看似沉穩，但近了才見火光下臉色泛著不正常的潮紅，額角隱有虛汗，呼吸比平日略顯粗重。
厲錚和陶闖緊隨其後。
“周大人，傷勢如何？”顧長庚率先開口,關切道。
“無妨，皮肉傷而已。”周凜的聲音有些沙啞，但依舊冷硬，他目光掃過營地，“侯爺喚我等來，是為今夜佈防？”
“正是。此地剛經山洪，動靜不小，‘一陣風’絕非聾啞之輩。夜間防衛需格外謹慎。”顧長庚微微頷首，
“我以為，營地四麵，西側亂石灘毗鄰河道，地形最複雜，又洪水沖刷過，恐藏隱患，當設為重中之重，需得力之人看守。”
周凜雖然身體不適，但頭腦依舊清醒，聞言立刻明白了顧長庚的言下之意。
他目光掃過身後幾名肅立的錦衣衛軍官，略一沉吟，便點了其中一人，“趙坤。”
“卑職在。”麵容沉穩的趙總旗立刻踏前一步。
“西側防務交由你部。哨位按雙倍佈置，暗哨必須選機警老練者，潛入亂石灘深處，半個時辰一報，不得有誤！”
周凜的指令簡潔有力，帶著他慣有的不容置疑。
“卑職領命，定不會讓大人與侯爺失望。”趙坤抱拳，聲音洪亮。
顧長庚在一旁靜靜看著，補充道：“趙總旗，北地之敵詭詐凶悍，不同於京畿，萬不可有絲毫輕忽。”
趙坤再次躬身,“謹遵侯爺教誨！”
可低頭的刹那，他微抿的嘴角和一閃而過的眼神，卻明晃晃地寫著“殺雞焉用牛刀”的不以為意。
但很快，這份細微的傲慢便隱於夜色和火光的陰影裡，再不可見。