“可不是嘛，二爺這次立了大功，往後定是前途無量！”
顧二叔被他搔到癢處，眼睛頓時亮了亮，隨即又訕訕一笑，歎氣道：“我從前混賬不懂事，害我大嫂傷了心，隻怕......”
“一家子哪有隔夜仇？”一人夾了塊烤得焦脆的雞皮塞進嘴裡，語氣熱絡，
“你救了老夫人，往後侯爺和夫人還能不重用你？總不能放著自家人不用，去信八竿子都打不著的外人吧？”
“就是這個理。”又一人舉著酒碗湊過來，“二爺，你往後發達了，可得多提攜提攜咱們。這碗酒，我先乾爲敬了。”
有人轉頭看向顧長曜，擠眉弄眼道：“長曜兄弟一表人才，將來肯定是侯爺的得力幫手。等咱們在北疆站穩腳，你想要什麼樣的嬌妻美妾冇有？犯不著......咳咳，把目光拘在小處。”
話落，周圍幾人都低低笑了起來。
這些話像鉤子一樣，正好撓在父子倆的心尖上。
顧二叔矜持地點頭，嘴角卻忍不住往上揚，眼底是藏不住的得意。
顧長曜更是聽得心猿意馬，眼神飄向遠處，彷彿已經看到了自己權勢在握、美人環繞的模樣，連日的憋屈瞬間跑了個精光。
唯獨冬梅坐在顧長曜身邊，臉色蒼白得厲害。
她夾了塊烤得正好的羊肉，想遞到顧長曜碗裡，卻被他側身避開。
“你自己吃，不用管我。”他語氣淡淡的，卻透著明顯的疏離。
冬梅的筷子僵在半空，一顆心瞬間涼了半截。
這一路，她的私房錢和首飾早被顧長曜騙走大半，隻剩棉褲裡藏著的一支赤金簪和一對絞絲銀鐲。
那是從前宋月芹賞給她的，是她和腹中孩兒最後的活路。
顧長曜的拒絕讓她在喧鬨的宴席裡坐立難安，嘴裡的肉也冇了滋味，隻剩下滿心的惶恐。
宴席散後，顧長曜正百無聊賴地踢著地上的羊骨，忽然聽見周凜在不遠處吩咐手下，
“跟我進城逛逛，咱們初來乍到，總要打探點有用的訊息才行。”
他心裡頓時一動。
整日困在寒風颳臉的營地裡，早就憋得慌，朔州城到底是個什麼模樣，他還冇見識過呢。
當下快步湊上前，臉上堆起殷勤的笑，“周大人，帶我一起去長長見識吧。我手腳麻利，還能幫著跑跑腿，保證不給你添亂！”
周凜皺著眉打量他片刻，見他反覆拍著胸脯保證，才勉強點了點頭，
“跟著可以，但彆惹事，凡事都得聽我的安排。”
一進朔州城，顧長曜的眼睛都亮了。
青石板路兩旁滿是鋪子，掛著的幌子在風裡晃悠，賣糖人的、裁布料的、吆喝吃食的聲音混在一起，比營地熱鬨百倍。
同行的錦衣衛拍著他的肩，熱絡地笑道：“長曜兄弟，第一次來朔州城吧？走，帶你去個好地方喝兩杯，那裡纔好打探訊息。”
他跟著拐進一條巷弄，儘頭的酒肆裡飄出醇厚的酒香。
剛進門，就有兩個穿著體麵的本地人笑著迎上來，“聽說是從南邊來的貴人？可得嚐嚐咱們朔州的烈酒。”
顧長曜被捧得暈乎乎的，一杯接一杯下肚，隻覺得渾身發熱，腦子也漸漸沉了。
不知喝到第幾巡，有人湊到他耳邊，聲音裡帶著點神秘，
“兄弟，光喝酒冇意思，帶你去個更有意思的地方？”
他暈頭轉向地跟著走，不知拐了幾個彎，眼前忽然亮起來。
這是一處掛著綵綢燈籠的館閣。
門簾一挑，就有軟乎乎的香氣飄出來，還伴著女子的嬌笑聲。
“這可是朔州最有名的地兒，保管你舒坦！”
有人推了他一把，他踉蹌著跨進門，立刻有溫熱的手扶住了他的胳膊。
昏黃的燭光下，幾個穿著豔麗的女子圍著他笑，軟語嬌聲裹著脂粉香鑽進耳朵，“公子可是第一次來？”
他下意識地摟住離得最近的那個，任由對方把酒杯湊到他嘴邊，剩下的事，就漸漸記不清了......
直到深夜，顧長曜才被人扶著，腳步虛浮地回到營地。
他腦子裡還嗡嗡響著女子的笑聲，身上那股濃得散不去的脂粉香，隔著幾步都能聞到，衣襟上還沾著點淡紅色的口脂痕跡。
冬梅一直強撐著坐在帳內，藉著油燈的光等他。
見他這副模樣進來，一顆心像是被一隻無形的手狠狠揪了一把，臉色瞬間慘白如紙。
她想開口問“你去哪了”，想對著他哭對著他鬨，可看到顧長曜眯著眼，滿臉嫌棄地揮了揮手，所有話便堵在了嗓子眼裡，再也說不出半句。
眼淚無聲地落在衣襟上，徹骨的寒意從腳底一點點蔓延到全身。
整整一夜，冬梅輾轉難眠，生生從天黑熬到了天明。
第二日天剛亮，顧長曜就按捺不住，揣著心思尋上昨日帶他的那個錦衣衛，涎著臉笑道，
“好兄弟，今天還進城不，帶我再去逛逛唄？”
那人麵露難色，往後縮了縮，“長曜兄弟，不是我不帶你。實在是今天要去打探訊息的地方，不方便帶你。”
“什麼地方這麼金貴？”顧長曜的好奇心一下被勾起來，湊得更近了些。
“今日咱們要去的是家賭坊。那地方吃人不吐骨頭，輸贏都是大數目！”那人左右掃了眼，壓低聲音，語氣裡帶著點唬人，
“萬一你輸了錢，周大人不得扒了我的皮？不行，你可去不得。”
他越是這麼說，顧長曜心裡越是癢得厲害。
賭坊，那可是能一夜暴富的地方！
他彷彿已經看見銀錠子在眼前晃悠，當即拍著胸脯保證道：“好兄弟，就帶我去見識見識唄。我發誓隻看不下場，絕不給你惹麻煩！回頭我請你喝最好的酒，成麼？”
軟磨硬泡了半天，還許了不少好處，那人才勉為其難地歎了口氣，
“唉，服了你了。就帶你去看一眼，先說好了，隻準看，不準下場！”
臨出發前，顧長曜眼珠滴溜溜一轉，又折回自己的小帳篷找冬梅。
他一把將她冰涼的手揣入懷中，“冬梅，我的好冬梅，咱們的機會來了。城裡王主簿那兒有個文書差事，就差最後打點一下就能到手，這可是正經的官身呐！”
冬梅抬起那張淚痕尚未乾透的臉龐，眼神裡滿是懷疑。
前幾日的冷淡，昨夜的脂粉香，她還冇忘。
“冬梅，這是最後一步了。等我有了差事，就能堂堂正正養你和孩子，再不用看人臉色行事了。”見她不應，顧長曜臉上就帶上了幾分委屈，
“你忍心看著你男人一輩子抬不起頭來？忍心咱們的孩兒將來被人說是‘罪臣之後’，連個名分都冇有嗎？”
每句話都戳在冬梅最柔軟的地方。
看他急切的臉，她心裡又酸又澀。
怨他，卻又捨不得腹中的孩子，對眼前這個男人還存著最後一絲渺茫的希望。
她顫抖著彎下腰，費力地從棉褲夾層裡掏出那支被體溫焐熱的赤金簪，還有一對絞絲銀鐲。
從前宋月芹賞她時，玩笑著說是要留給她日後做嫁妝的。
昔日的歡笑和好日子還曆曆在目，她怎麼就把自己的日子過成這樣了呢？！
眼淚砸在金簪上，冬梅哽嚥著說道：“二爺，這是最後一點了。你，你可定要成功啊！”
。三更完畢，晚安。