正午的陽光透過枝葉縫隙，在每個人臉上投下明暗交錯的光影，映出他們眼底交織的掙紮和迷茫，還有對未來的憧憬與破釜沉舟的決絕。
死寂般的沉默並未持續太久。
李觀瀾第一個霍然起身，對著陸白榆深深一揖到底。
“學生李觀瀾，願追隨四夫人！”他的聲音因激動而沙啞，卻字字清晰，
“與其在流放地麻木苟活，看奸佞當道，不如跟隨四夫人為心中之道義，為腳下之土地，轟轟烈烈搏一個未來！”
周紹祖緊跟著大笑一聲，笑聲中滿是解脫與豪情，
“朝廷既已昏暗至此，忠奸不分，我等又何必愚守那毫無希望的忠心？這條命，是夫人救的；這份誌，願隨夫人而行！”
“我亦願追隨四夫人！”
“我等皆願追隨四夫人！”
一個個太學生相繼起身，鄭重行禮，聲音彙聚成一股堅定的洪流。
他們選擇了這條遍佈荊棘，卻通往希望與尊嚴的道路。
看著這一張張被陽光照亮，滿是朝氣與決心的年輕麵孔，陸白榆懸在半空的心終於穩穩落下。
“諸位既已留下，前路便不再是流放。要在這亂世求生，我們需要根基與耳目。”陸白榆的目光掃過一眾太學生，
“歧陽鎮，便是我們北上埋下的第一顆種子。現在，我要幾位敢為人先者，即刻返回歧陽鎮，助忠伯盤活客棧貨棧，讓它變成我們的耳目與基石。”
她的話語如同在平靜的湖麵扔下一粒石子，瞬間激起了層層漣漪。
太學生們屏息凝神。
有人攥緊了拳；有人下意識挺直了脊背，目光灼灼地望向陸白榆。
大家都知道，第一次的委派代表著四夫人的信任，意義重大。
陸白榆的目光率先落在一位麵容清秀，眼神靈活的年輕人身上，
“王思齊，你乃兗州人，出身商賈世家，熱衷算學與務實，尤精算學與貨殖之道，於《九章》之妙彆有心得，勝過聖賢章句。”
“在太學時，你便曾為同窗理清家中田畝賬目，分毫無差。歧陽貨棧的賬目、貨品往來、利潤週轉，乃至於與各方商隊的接洽，我要你儘快上手，梳理清晰。可能做到？”
王思齊猛地抬頭，瞳孔驟縮，嘴唇翕動了兩下才發出聲音。
他往日在太學提及九章算術，總是被同窗笑話沾染了銅臭味，連他自己都暗愧不務正業，此刻卻被陸白榆當眾點出，還稱作“本事”。
一股士為知己者死的熱流從胸口直衝眼眶，他深吸一口氣，雙手抱拳道，
“學生慚愧，習《九章之術》未精，竟蒙四夫人洞察幽微。今既受命，定令貨棧：賬目清明如明鑒，貨流通達若江河；成商道之砥柱永固，聚財源之金匱長盈。”
陸白榆微微頷首，目光轉向另一位氣質沉靜的青年，
“陳望之，你寒窗苦讀，博聞強識。尤精《史記》、《戰國策》，善於從紛繁史料中洞察興衰脈絡，心思之縝密，同窗罕有。”
“客棧迎來送往，乃三教九流彙聚之地，亦是訊息來源之所。我要你協助忠伯打理好客棧日常，同時需留意往來客商言談，甄彆有用資訊，建立一套便捷的傳訊章程。此事關乎我等是否耳目聰敏，至關重要。”
陳望之垂在身側的手猛地攥緊，喉結用力滾動了一下。
他曾對著史書批註“觀史可知今”，卻被先生批空談無用。
誰曾想，此刻四夫人竟交予他如此重擔。
再抬眼時，陳望之眼底已冇了往日的怯懦，隻剩一片堅定，
“望之領命！必當細心留意，沙中淘金，為夫人鑄就一雙洞察遠近的‘耳目’。”
“趙鐵崖。”陸白榆看向一位身材高大，性格爽朗的青年。
趙鐵崖祖上曾是軍中小吏，他本人性格果敢，體力充沛，善於與人打交道，在太學生中人緣頗佳。
“貨棧與客棧的日常護衛，與歧陽鎮三教九流的周旋，乃至應對可能的突髮狀況，皆需膽大心細之人。你為人爽朗，善於交際，此事便交由給你。”
趙鐵崖因自己不是書香門第出身，在太學總有些自卑，此刻受命守護眾人安寧，竟如金石破鞘，一股凜然豪氣直沖霄漢，
“四夫人放心，鐵崖彆的不敢說，看家護院、與人周旋絕不退縮，定保歧陽據點安穩。”
最後，陸白榆的目光落在一位氣質儒雅，神色平和的青年身上。
在太學生中，他並非才學最顯赫者，但性情沉穩，處事公允，善於協調人際關係，素有“謙謙君子”之譽，頗能服眾。
“靜安，思齊長於貨殖，望之精於情報，鐵崖擅於周旋，而你性情最為沉穩，思慮周全。我要你總攬歧陽全域性，協調各方、決斷爭執、補全疏漏、平衡利弊。”
張靜安眼中閃過一絲訝異，隨即化為深深的動容。
他從未想過自己低調內斂的性情，竟會被視作統籌全域性的長處。
他朝陸白榆躬身行禮，“靜安定不負所托，守好歧陽這顆種子。”
四人領命轉身時，餘下的太學生們自發讓開一條路，目光裡滿是羨慕與敬佩。
有人小聲感慨道：“我等何德何能？四夫人竟連我們各自所長都一清二楚。這般知遇之恩，我等該如何回報？”
“怎麼回報？自然是肝腦塗地，死而後已！”
“冇錯，四夫人非但活我等性命，更立我等脊梁！倘不以熱血酬此再造之恩，豈非負天負地，負她如山之望？！”
陸白榆轉身看向陶闖，“拿酒來！”
陶闖拎出一個粗陶酒罈，又取出二十二隻粗瓷碗，指尖翻飛，已為在場眾人各斟了半碗酒液渾濁，卻烈性十足的燒刀子。
陸白榆率先舉起酒碗，清冷的目光掃過全場，聲音穿透寂靜的山林，字字清晰，
“此一去，山高水長。歧陽，是我等根基所繫；北疆，是我等誌業所在。無論去往何方，皆為守心中之道，行腳下之路。”
她的目光落在王思齊四人身上，語氣真摯，
“這碗酒，一為四位壯行，願你們赴歧陽、拓新局，莫負少年誌！”
她話鋒一轉，目光又看向李觀瀾、周紹祖等北上者，
“二為諸君餞行，願我等北上之路，雖千萬人，吾往矣！”
她舉碗齊眉，聲音陡然激昂，“請諸君共飲此盞。待他日功成，再聚首時，必與諸君痛飲三百杯！”
“共飲此盞！”
滿場太學生齊聲應和，聲震林樾，驚起棲鳥無數。
粗糙的瓷碗相撞，辛辣烈酒入喉，像一團火滾過胸膛，燒得每個人眼底都亮起決然的光芒。
王思齊四人將空碗“啷噹”砸在石上，對陸白榆與眾同窗深深一揖，便帶著護衛轉身消失在寂靜的山林間。
陸白榆指尖無意識地摩挲著碗沿，看著他們筆直的背影，堅定的步履消失在自己的視線裡。
片刻後她抬眼望向北方，聲音冷而堅定，
“出發，我們北上去。”