三隊人馬如同一條首尾相顧的巨蟒，在深秋的曠野上緩緩向北遊動。
離了青州府界，地貌便開始悄然變化。
最初兩日，尚是坦蕩枯寂的平原。衰草連天，被凜冽的秋風壓得直不起腰，捲起的沙塵打在車壁上，發出細密的沙沙聲。
官道旁白楊落儘枝葉，隻剩下光禿禿的枝乾，如同執戟的衛兵，沉默地矗立在灰濛濛的天穹之下。
“這北地的風，蠻橫粗糲，與江南水鄉大有不同。”
陸白榆靠在車窗旁觀察良久，才放下車簾，隔絕了粗獷的風沙，
“侯爺常年駐守北疆，熟悉風物。依你之見，我們手中這批南貨，是在前麵的朔州脫手，還是繼續北運利潤更豐？”
顧長庚對北地瞭如指掌，聞言不假思索地說道，
“朔州是塞外皮毛、藥材入關，關內鹽鐵、布匹北出的集散地，南北貨至此，利潤已被沿途盤剝一層。若論奇貨可居，自然運至更北的邊鎮，甚至與塞外部落交易，獲利最巨。但——”
他話鋒一轉，“我們此行非為純粹行商，樹大招風。依我之見，可將大部分絲綢、精細茶葉和名貴藥材在朔州出手，換取金銀、北地急需的厚皮料、羊毛，以及耐儲存的肉乾粟麥。”
陸白榆點點頭，沉吟道：“我們可在朔州采購一些粗茶和常用藥材，或是自用，或是與北地小部落換取特產都可。”
顧長庚：“另外，這五百餘人的糧秣補給必須在朔州補充充足。再往北，地廣人稀，大規模采購糧食極易引人注意。”
陸白榆仔細聽著，眸中閃過思索，隨即頷首道：“侯爺思慮周全。”
說罷，她撩開車簾喚來陶闖，“到朔州後，就按侯爺之言行事。”
第三日，隊伍進入丘陵地帶。山路變得崎嶇盤旋，兩旁是大片大片落葉殆儘的喬木林與枯黃的灌木叢。
山風酷烈，呼嘯著穿過嶙峋的枝椏，帶來刺骨的寒意。
天空愈發陰沉，鉛灰色的雲層低低壓著，午後竟飄起了細碎的雪粒，砸在車篷上簌簌作響。
陸白榆在顛簸中取出一張略顯陳舊的輿圖鋪在膝上，指尖劃過上麵標註的城鎮路線，在“歧陽鎮”上停頓片刻。
顧長庚順著她的目光看去，忽然揚唇笑了笑，“王思齊擅貨殖，陳望之長於資訊甄彆，趙鐵崖可應對突發，張靜安能總攬協調。”
“阿榆此番安排，人儘其才，已初具格局。你這是在為未來，精心培植獨當一麵的人才。你讓王思齊他們先去歧陽曆練，便是想複製歧陽的模式吧？”
陸白榆收回目光，對上他深邃的眼眸，並不否認，
“亂世求存，僅憑你我幾人終是力有不逮。他們皆是璞玉，稍加磨礪便可綻放光華。”
顧長庚沉靜的黑眸裡帶著洞察一切的瞭然。
他手指隨著輿圖向北移動，最終落在那個扼守在交通節點上的名字上，
“讓我來猜一猜，歧陽鎮是第一子，那麼阿榆下一個落子之處，莫非便是......朔州？”
陸白榆抬眸看向麵前這個從容篤定的男子，“侯爺慧眼。隻是不知，你為何獨獨猜到是朔州？”
“朔州地處南北要衝，往南連接中原腹地，往北直通邊關諸鎮，往西可入隴右，往東可達幽燕。這等四通八達之地，正是佈局北疆的最佳支點。”
顧長庚的指尖在輿圖上畫出一條縱貫線，
“更妙的是，此地既是商賈往來必經之路，資訊靈通；又因地處邊陲，朝廷掌控相對薄弱。在此佈局，既可以此為支點，撬動整個北疆商路，又能避開過多耳目，實在是不可多得的要地。”
陸白榆靜靜地聽著，眼中閃過一抹讚賞之色。
她這位大伯，雖出身將門，長於沙場征伐，但對大勢與佈局的敏銳，遠超常人。
“侯爺一語道破關鍵。唯有掌控此地，我們在這北地纔算真正紮下根，才擁有與各方周旋的底氣。”
陸白榆指尖輕點朔州以北的大片區域，“隻是，這五百多人抵達邊疆後，該如何安置？又能以何業維繫長久嚼用？”
“你看這裡，雲滄河下遊，有大量因戰亂拋荒的肥沃土地。前朝曾在此設軍屯，後來廢棄了。我們亦可在此重建軍屯，戰時為兵，閒時墾殖。塞外牛羊馬匹價廉，可購入畜養。”
顧長庚神色一肅，抬手指向輿圖北疆與草原接壤的一片區域，
“北地缺乏精細手工業，我們可尋找工匠在這上麵做文章。如此，糧食、肉食可逐步自給。更可與周邊部落貿易，以茶葉、布匹、手工製品換取他們的皮毛、馬匹。這，纔是長久立足之本。”
陸白榆目光隨著他的指引，在心中快速勾勒藍圖。
軍屯、畜牧、手工業、邊貿......
這將是一個集軍事、生產、貿易於一體的龐大計劃。
“那這五百餘人的日常嚼用是多少？”陸白榆仔細聽著，若有所思地問道。
“按邊軍舊例，一人一日至少需粟米一升，鹽三錢。”顧長庚如數家珍，
“五百多人日耗粟米五石半，月需一百六十五石。這還不算肉乾、菜乾。”
陸白榆心算片刻，頓時覺得自己的小金庫有些不夠用了，
“光養活這批人，便是一筆不小的開銷。但咱們的目標不僅僅是活下去，所以光是侯爺所說，還遠遠不夠。當務之急，咱們要先把南北商路打通。”
“阿榆深謀遠慮。”顧長庚微微頷首，
“朔州作為前沿樞紐，負責溝通南北，彙集物資資訊；北疆屯墾基地則為根本，提供兵源、糧秣與戰略縱深。兩地呼應，方能立於不敗之地。”
陸白榆淡淡一笑，“侯爺謬讚。”
“阿榆何必自謙，你先是驅虎吞狼於青州，再未雨綢繆於朔州，如今更是謀劃北疆根本。”
顧長庚靠回車壁，看著眼前這個心思縝密、謀定後動的女子，輕歎一聲，
“這走一步看十步的本事，世間又有幾人能及？！”
“這不過我構想的藍圖罷了。”陸白榆搖了搖頭，語氣清醒，
“朔州不同歧陽，乃一州之府，想要拿下它談何容易？！”