“王爺明鑒。正因如此，彆處用匪患當藉口不行，但青州府卻絕對不會引人懷疑。”趙硯像是說到了興處，順勢介麵道，
“屬下在遊曆觀察時，曾思忖過剿滅此類水匪之法。其核心在於剋製其舟船之利。官軍戰船笨重，難以在狹窄支流中追擊。需得設計一種吃水淺、轉向靈、速度快的輕型戰船，方能在其老巢中來去自如。”
他略作停頓，彷彿在回憶，隨即用手指蘸了茶水，在桌案上簡易地勾勒起來，
“屬下曾草擬過一圖，船體狹長，仿照海鶻形態，可減少行進阻力；船舷兩側可設輪槳，即便無風或逆流亦可借人力疾行......”
他寥寥數筆，卻將一種高效戰船的雛形勾勒得清晰明瞭。
蕭景澤雖不懂此道，卻也看出了這設計的不凡，“你懂造船？”
“不敢說精通，隻是自幼喜好，翻閱過《船誌》、《輿地紀》等雜書，對江河湖海之水文、舟船之製式略有涉獵。”趙硯謙遜地低下頭，
“早年遊曆廣州府和南洋時，曾跟隨一些造船大師學習過造船之術。亦曾觀星象以辨方位，略通潮汐洋流之變，並深知水上行事，天時、地利、舟船，缺一不可。”
說到這裡，他像是察覺了自己的失言，連忙住了嘴，朝蕭景澤深深一揖道：“因此，小人建議王爺可令青州守將邵青以此為由釋出告示——”
“為徹底剿滅水陸二匪，保障行旅安全，即日起對北上官道及淩河部分河段進行臨時軍事管製。所有北上大隊人馬，為防被匪徒所乘，需在青州府暫駐，待剿匪成功後再行放行。”
“趙兄此計甚妙！如此一來，扣押太學生和安國公就成了保護他們的正當軍事行為。這是一個無懈可擊的陽謀，任誰來了也要束手無策！”段晉舟撫掌一笑道，
“王爺，未來之天下，水路縱橫，舟楫之利可達四方。若能掌控江河乃至海上通道，其戰略意義不亞於掌控十萬鐵騎。”
“掌控水路......”想起離京前父皇曾說過的開海禁之事，蕭景澤的眼睛瞬間亮得嚇人。
相比於一時一地的得失，一條可由他掌控的“水上命脈”顯然更具誘惑力。
他看向趙硯的目光瞬間燙得嚇人，
“想不到本王身邊竟藏著如此人才！舅舅，這就是你的不是了。阿硯表弟竟有這般能耐，你怎麼不早點薦於本王？”
趙柏恩訕訕一笑，看向趙硯的眼神既驚又喜還有一絲狐疑，
“硯兒，你既有這般本事，為何不早點同為父講？”
趙硯低垂了眉眼，既不解釋，也不為自己辯解，隻露出了一抹極為苦澀的笑意。
蕭景澤和趙柏恩略一細想，便明白了他從前的苦楚。
有那樣一個嫡母壓在頭上，他哪敢展露自己的才華？！
“青州之事，便依阿硯表弟之言。來人啊，筆墨伺候，本王馬上就給邵青修書一封。”蕭景澤笑著轉移了話題，隨即又意味深長地補充道，
“阿硯表弟若得了空，不妨將這戰船圖樣抽空詳細畫來。待到嶺南安穩下來，本王另有重任交托於你。這江河海運之事，日後需得你多費心了。”
趙硯朝他深深一揖，“屬下必竭儘所能，以報王爺知遇之恩。”
少頃，一隻信鴿振翅而起，徑直飛向青州府。
。
傍晚的風呼嘯著掠過曠野，捲起塵土和枯草，打在車篷上劈啪作響。
紮營時，周凜從前隊馳回，翻身躍下馬背，寒氣順著衣襬往下淌。
陸白榆正推著顧長庚的輪椅往篝火邊挪。
看見他，她順手替顧長庚攏了攏披風下襬，纔不疾不徐地問道：“前麵情況怎麼樣了？”
“前麵五十裡官道倒平坦，就是巡騎多了不少。”周凜手裡攥著馬鞭，語氣裡帶了幾分凝重，
“我們方纔遇上一隊巡騎盤查一個商隊，路引、貨物查了兩刻鐘，連車伕的名字都反覆覈對，盤問得極為細緻。”
顧長庚指尖搭在膝頭，被夜晚的涼風吹得微微發白。
他目光掃過遠處晃動的人影，沉吟道：“北地向來如此，越是臨近州府，規矩就越發嚴苛。”
陸白榆的視線餘光掃過他，轉身從馬車上取了個暖爐，直接塞進他手裡，“天越來越冷，你手總涼，多揣會兒。”
顧長庚的指尖觸到暖爐的溫度，喉結輕輕動了動，卻冇再說話。
又行兩日，風裡忽然摻了水汽的涼，吹得人臉頰發疼。
陸白榆推著顧長庚停在高坡上，一眼就看見遠方的淩河。
河麵泛著粼粼波光，岸邊草葉凝著層薄霜，風一吹便簌簌落白，連半點冰碴都冇有。
“淩河到了。”她偏頭對顧長庚笑了笑，眼尾彎起個淺弧。
車隊很快順利過了淩河。
陶闖趕回來時褲腳沾了些濕泥，“過了這淩河，就算進入青州府地界了。屬下留意了，往來車馬裡多了些生麵孔，看著像行商，可走步穩、眼神亮，透著股警惕勁兒。”
顧長庚點點頭，陸白榆已順手替他拂去肩頭沾的水珠，“既入了人家的地界，往後需得讓弟兄們更當心些。”
再走兩日，官道漸漸有了起伏，遠方丘陵裹著枯黃的草甸，像沉睡的巨獸伏在地平線上。
路旁隻剩耐寒的鬆柏，墨綠針葉上蒙著一層薄塵，將深秋時節襯得越發蕭瑟。
歇腳時，厲錚派鏢師快馬趕來，翻身下馬就快速說道：“侯爺，四夫人，後麵一路安穩，就是聽驛站的人說，青州府城門查得極嚴，大隊商旅進城得耗上小半天，連貨物清單都要逐件對。”
陸白榆眉頭微皺，“查這麼細，是出了什麼事嗎？”
“或許是防流民，也或許......另有緣由。”顧長庚沉吟片刻，道，“無論什麼原因，青州府總歸不太平。”
說話間，他目光落在她鬢邊，那裡不知何時沾了一片細小的枯草屑。
他下意識地抬手，指尖輕輕掠過她的鬢髮，將那草屑摘了下來。
動作快得隻是一瞬，兩人卻都因這突如其來的接觸微微一怔。
陸白榆甚至能感覺到他指尖微涼的觸感。
她抬眼看他，他也正看著她，目光相接，空氣中彷彿有細微的火花無聲炸開。
前方官道上，一騎陌生的快馬正疾馳而來。
陸白榆伸手攏了攏鬢髮，眉眼彎出好看的弧度，清冷的聲音也多了幾分平日裡冇有的嬌媚，“多謝夫君。”
等車隊鑽進丘陵地帶，天色愈發陰沉，鉛灰色的雲層壓得極低，彷彿觸手可及。
中途休整時，陶闖突然湊過來，低聲道，
“夫人，方纔遇著兩個青州府來的貨郎，說這兩日府城對北上的車馬查得格外緊，尤其是咱們這樣的大隊人馬，進城有時得耗到天黑。還提了句，昨日有隊流放的人在左近被耽擱了，具體為啥卻說不清。”
“流放隊伍？”顧長庚劍眉一挑，“按腳程算，太學生們也該到這附近了。就不知道是不是他們？”