北地已入秋，嶺南道上卻還蒸騰著暑氣。
蕭景澤的車駕停在路邊涼亭茶鋪外。竹簾被風掀起時，一名青布短衫的仆役快步進來，徑直走到蕭景澤桌前，壓低聲音稟報道，
“王爺，剛接到的飛鴿傳書，是三皇子殿下途徑鷹見愁隘口時，護送的‘自己人’傳來的訊息。”
蕭景澤眉梢微挑，接過那捲細小的紙條展開。
上麵隻有簡略的一行字：「顧家與錦衣衛於鷹見愁遭遇西戎主力，激戰，無一生還，周凜、陸氏和顧長庚皆歿。」
段晉舟正為蕭景澤斟茶的手幾不可察地顫了顫，溫熱的茶水險些溢位杯盞。
“無一生還”、“皆歿”幾個字像淬了毒的冰錐，瞬間紮進他的心口。
巨大的悲慟和難以置信的眩暈感瞬間攫住了他。
段晉舟腦海中刹那間一片空白，隻剩下顧瑤光那張含笑的臉，和四嫂清冷又堅毅的身影。
他們......都死了？
不，不可能！
他悄悄攥緊袖口，指甲深陷於掌心，試圖借這尖銳的疼痛強迫自己保持冷靜。
唯有低垂的眼睫微微顫動，泄露出心底翻湧的驚濤駭浪。
“冇了？”蕭景澤將紙條隨手丟在桌上，嗤笑一聲，語氣裡滿是譏諷，
“全軍覆滅在西戎人手裡？這話也就騙騙我那得意忘形的三哥。”
他起身走到涼亭欄邊，目光掃過遠處起伏的山道，
“陸白榆是何等機變詭譎的女子，顧長庚亦用兵如神，他們會這麼容易就死了？本王不信！”
他轉身看向涼亭內的幾名心腹，最終定格在麵色微白的段晉舟身上，
“這分明是金蟬脫殼之計！若本王冇猜錯的話，那些屍體定是西戎人的。至於陸白榆他們......想必早已離開鷹見愁隘口，此刻怕是正快馬加鞭，想要北上與鎮北軍彙合。”
聞言，趙柏恩憂心忡忡地說道：“王爺，若真讓他們入了北地，那便是龍遊大海，再難尋其蹤跡了。”
蕭景澤唇角倏然勾起，眼底浮起寒鐵般的冷光，
“顧氏盤踞北境數十載，顧長庚在軍中威望亦頗高。哪怕殘了，仍有一呼百應之威。此番放他們回北地，確實是縱虎歸山。”
他手指敲了敲桌麵，“既如此，便在他們踏進雁門關前，抽龍筋於風雪道，碎虎骨於歸鄉途！”
他視線如鉤，直直刺向段晉舟，“晉舟，你與顧家淵源不淺，對此事，你怎麼看？”
段晉舟心頭一凜，知道這是蕭景澤對他忠誠與能力的又一次試探。
“回王爺，屬下與王爺看法一致。”他強行壓下心中的悲慟與疑雲，輕輕吐了一口氣，平靜答道，
“顧侯爺用兵如神，四夫人智計百出，西戎人雖悍勇，但想將他們一網打儘，無疑是難如登天。全軍覆冇的訊息，來得實在太過蹊蹺，反而讓人生疑。”
“哦？”蕭景澤饒有興味地看著他，“那你覺得，本王該如何引蛇出洞？”
一聽“引蛇出洞”四個字，段晉舟便知蕭景澤心中已有定論，若他一個回答不好，便會將自己陷入凶險的境地。
他背上瞬間沁出一層薄汗，思緒刹那間早已百轉千回。
“王爺，屬下以為，四夫人與顧侯爺雖智勇雙全，卻有一致命弱點，便是過於重情重義。尤其是四夫人，此前對那批太學生竭力維護，多方打點，可見她對自己人極為護短。”
蕭景澤眸光一亮，方纔還姿態散漫的他瞬間坐直了身子。
見他這樣，段晉舟便知自己賭對了。
他頓了頓，請求道：“可否借王爺輿圖一觀？”
蕭景澤示意手下鋪開輿圖。
“按腳程計算，太學生與安國公的隊伍，此刻應該快抵達青州府地界了。”
段晉舟上前，手指沿著官道緩緩向北移動，最後點在了某一處，
“王爺，你說若四夫人得知她竭力照拂的太學生在青州府出了事，以她的性子，她會不會明知是陷阱，仍然要吞下咱們的餌？”
“晉舟此言深得我心！”蕭景澤看著段晉舟手指落下的地方，眼中精光一閃，撫掌笑道，“巧了不是，青州府的守將，正是本王的人。”
頓了頓，他又皺眉說道：“不過如今是非常時期，安國公身份又特殊。若是強行將他扣下，恐怕會引來不必要的麻煩，得有個合情合理的理由才行。”
聞言，一直冇出聲的趙硯眸光一閃。
他在人群後方與段晉舟迅速交換了一個眼神，隨即緩步而出，語帶猶豫道，
“王爺，屬下兩年前曾遊曆北方，對青州府的局勢略知一二。如今有一拙見，或可解王爺燃眉之急。”
蕭景澤抬眼，見是平日沉默寡言的趙硯，略感意外，“講。”
“此事說難也難，說簡單也簡單。”趙硯侃侃而談，平日低調寡淡的一個人，眉眼瞬間鮮活了起來，
“剿匪二字，便可堂堂正正阻擋安國公與太學生的北上之路。”
“不錯，剿匪確實是堂堂正正的陽謀。”蕭景澤眼前一亮，喜得在涼亭裡來回踱了幾步，隨即又皺眉道，
“可此事過後，若被安國公報給太後，太後少不得要以邵青剿匪不利為由責難他。青州府地處北上的關鍵位置，此地本王一定要捏在手裡，若是讓太後找到了發難的藉口，反而得不償失。”
“王爺冇去過北地，所以有所不知，青州府地界的匪患並非單一。其棘手之處在於水陸勾結。”趙硯不疾不徐地說道，
“陸上有臥虎崗盤踞要道，水上有淩水幫縱橫河道。以往官府剿匪不力，皆因隻剿一處，另一處匪徒便或聲東擊西，或遁走他方，致使勞而無功。”
“尤其是那淩水幫，憑藉對淩河水文、暗流和淺灘的熟悉，以及其輕便快船，來去如風。官軍戰船笨重，在複雜河道中如同困獸，故屢剿不下。若要根除匪患，必須先斷其水路，造出適合內河剿匪的專用船隻。”
聞言，蕭景澤果然來了興趣，“水上匪患？這倒是比尋常山匪更棘手。如此，也能解釋為何需要封路良久。”