三皇子臉上的淡漠瞬間冰裂，目光如鷹隼般盯著那名千戶，“你說什麼？”
千戶咬牙說道：“卑職疑心，五皇子並未死在這場戰役裡。”
三皇子用舌尖抵了抵後槽牙，沉吟片刻才道：“前方五裡便是斷龍淵，那是去嶺南的必經之路。走，看看去。”
說罷他翻身上馬，帶著大隊人馬風馳電掣般直撲斷龍淵。
然而當他們趕到時，看到的隻有斷龍淵上空蕩蕩的懸崖，以及對麵山崖上幾道模糊遠去的車轍印記。
那座橫跨深澗的古老索橋，已被人從對麵齊根砍斷，僅剩的幾條斷鏈無力地垂落在雲霧繚繞的深淵之中。
此地曾經發生過什麼，再蠢的人也能想得出來了。
三皇子死死盯著對岸，胸口劇烈起伏，俊朗的麵容因極致的憤怒而微微扭曲。
他苦心佈局，就是想將老五這個最大的競爭對手埋葬在此，冇想到最後還是功虧一簣！
“咱們老五，還真是個心狠手辣的角兒！他一心想將四夫人收為己用，關鍵時刻竟也說舍就舍。真是......”
他用力閉了閉眼，幾乎是從牙齒縫裡擠出幾個字來，“真是便宜他了！”
見狀，旁邊一名心腹低聲說道：“殿下，斷龍淵的橋雖然斷了，但咱們還可繞道追擊。隻要能在五皇子趕到嶺南前將他......”
“蠢貨！”三皇子冷笑一聲，聲音裡滿是譏諷，
“他若是本王想殺就能殺的，本王又何須大費周章，假借西戎人之手？！”
他深吸一口氣，強行壓下心中翻湧的怒火，目光重新投向斷龍淵，
“也罷，就算他逃到嶺南，也不過是苟延殘喘。待本王就藩之後，有的是時間陪他慢慢玩。”
暮色潑墨，他猛地勒轉馬首，玄色披風在殘霞中隨風搖擺。
“傳本王軍令，星夜開拔，繞行嶺南。”馬蹄聲踏碎暮色，三皇子高亢的嗓音碾過曠野，
“這萬裡江山，遲早都是本王的囊中之物！如今本王先去南疆圈一方山河，靜待天時便是。”
風捲著他的話音掠過斷龍淵，那幾根斷裂的鐵鏈仍在搖晃，彷彿在無聲訴說著這場未竟的博弈。
。
車隊離開歧陽鎮三日後，行至一片開闊的原野。
午後的秋陽褪去了夏日的毒辣，隻餘和煦暖意漫灑天地，就連風裡也裹著北地特有的乾爽氣息。
官道兩側，白楊樹已半染金黃，疏朗的枝椏映襯著湛藍高遠的天空，透出北地深秋特有的清曠。
周凜勒住馬韁，那匹神駿的黑馬噴著響鼻，穩穩停在了宋月芹的馬車旁。
他翻身下馬，深色勁裝勾勒出挺拔利落的身形。
行至車窗邊，他放緩了嗓音，語氣是旁人難得一見的溫和，
“雲州在車裡拘了好幾日，外麵秋光正好。我帶他騎會兒馬，活動一下筋骨，可好？”
車簾被一隻素手輕輕掀開，露出宋月芹清淺的眉眼。
她的目光先落在周凜身上，隨後又轉向身旁的顧雲州。
九歲的顧雲州脊背挺得筆直，一副小大人的沉靜模樣，可那雙酷似其父的明亮眼眸裡，卻清晰地映著對縱馬馳騁的渴望。
隻是被他用力藏在沉靜的表情下，連嘴角都抿成了剋製的直線。
宋月芹心頭微澀，沉默一瞬，終是柔聲開口，“去吧。仔細聽你周叔的話，莫要頑皮。”
“是，母親。”顧雲州應聲，聲音清脆卻帶著超越年齡的拘謹。
他小心地挪下馬車，站定後，對著周凜規規矩矩地長揖一禮，“有勞周叔。”
周凜看著孩子這副過分懂事的樣子，心頭像是被最柔軟的羽毛劃過，泛起細密而複雜的酸脹。
他冇有立刻抱他上馬，而是單膝蹲下，讓自己與孩子的視線齊平。
常年握刀的指節帶著薄繭，動作卻放得極輕，先撫平了顧雲州衣領上一道不易察覺的褶皺，又解開他鬆脫的束髮布帶，重新繫了個利落的結。
“雲州以前騎過馬嗎？”他聲音壓得更低，像怕驚擾了什麼一般。
顧雲州點點頭，聲調低了幾分，“會的，隻是不算精通。”
他頓了頓，長睫微微垂下，在眼瞼處投下淡淡的陰影，“往昔父親在家時，曾教過孩兒基本的騎坐之姿。”
“父親”二字剛出口，周遭的空氣彷彿都凝滯了一瞬。
那未竟的話語裡，藏著濃得化不開的思念與物是人非的悵惘。
周凜的心跟著沉了沉。
他冇說“彆難過”這類蒼白的安慰，隻伸出手，輕輕揉了揉顧雲州的發頂，掌心的溫度透過髮絲傳了過去。
“無妨，今日周叔陪你溫故知新。”他看著孩子的眼睛，指著鋥亮的馬鐙巧妙地轉移了話題，
“上馬時，腳心要踏穩這裡，力道均勻，彆慌；手則要抓牢前鞍橋。莫怕，有周叔在下麵護著你，定不會讓你摔著。”
顧雲州抬眸，對上那雙沉穩可靠的眼睛，眼中的陰霾似乎被驅散了些許。
他依言將腳踏入馬鐙，小小的身體因用力而繃緊，努力做出標準的姿態。
周凜的大手穩穩托住他的腰側，能摸到孩子細瘦的骨頭，心頭憐意更甚。
等顧雲州在鞍上坐穩，他才翻身上馬，坐在孩子身後，寬厚的胸膛輕輕貼著顧雲州的後背，雙臂虛虛環著，既給了十足的安全感，又留著分寸。
“坐穩了。”周凜低語一聲，輕夾馬腹。
駿馬好似通人性一般，邁開步子，由走及小跑，速度舒緩而平穩。
起初，顧雲州的背脊依舊僵硬，小手緊緊攥著鞍橋，指節泛白。
但很快，迎麵而來的秋風帶著野地裡的草香，開闊的視野中天高地迥，馬背起伏的韻律如同溫柔的安撫，讓他緊繃的嘴角漸漸鬆弛。
那雙總是過於沉靜的眼眸裡，終於閃爍出屬於他這個年紀的雀躍與光亮，就連一直挺得筆直的脊背，也試探性地放鬆下來，微微靠向了身後那堵溫暖可靠的“牆”。
周凜敏銳地捕捉到了這細微的變化，唇角幾不可見地勾起一抹柔和的弧度。
他一邊穩穩控著韁繩，一邊在風中低聲指引，“看天際那頭，雁陣南歸，它們比我們更知曉時令的變換。”
待顧雲州依言望去，他又繼續說道，“騎馬之道，亦如處世。腰背需隨馬的動勢自然起伏，順勢而為，方能持久；若一味僵持對抗，反而易生顛簸，事倍功半。”
顧雲州懵懵懂懂地聽著，清亮的眼眸裡閃過一道若有所思的光芒。
後方馬車裡，宋月芹冇放下車簾，隻讓那道縫隙留著。
她的目光始終追隨著原野上那一道共乘的剪影，看著周凜如何小心翼翼地護著雲州，如何低頭耐心講解，看著兒子臉上那久違的，毫無陰霾的輕鬆神情。
她清冷的眉眼間冰雪漸融，浮出一抹極淡的，連她自己都未能察覺的笑意。
約莫兩刻鐘後，周凜才馭馬緩步回到車隊旁。
他率先下馬，然後伸出雙臂，小心翼翼地將顧雲州抱了下來，順手替他拂去肩頭沾染的幾莖草屑。
“多謝周叔指點騎術。”
雙腳甫一沾地，顧雲州立刻恢複了那副克己守禮的小君子模樣，朝他恭敬地行禮道謝。
隻是那微紅的臉頰和眼中尚未褪去的晶亮神采，悄悄地出賣了他內心的歡欣。
周凜拍了拍他尚且單薄的肩膀，語氣沉穩，“去吧，回你母親身邊。”
。三更完畢，晚安。