一片沉寂中，陶闖率先開了口，“四夫人，咱們這趟差事眼看著是辦砸了。弟兄們心裡冇底，想求你給指條明路。”
剩餘六名差役紛紛點頭，眼巴巴地望著陸白榆。
“前路凶險，我們已決定北上，為自己搏一條生路。現在，給你們兩個選擇。”
陸白榆目光平靜地掃過眾人，聲音裡帶著能夠安撫人心的力量，
“要麼隨我們北上，從此福禍與共，你等便不再是官差，而是我們同生共死的兄弟。我知道你們牽掛家中親眷，若你們願意北上，我會設法將你們的家眷秘密接出，送往北地與你們團聚。”
此話一出，幾名差役眼中頓時爆發出希冀的光芒。
他們最大的後顧之憂便是京中家眷，有了陸白榆這句話，心中顧慮便可放下大半。
“若諸位不願北上，此刻便可領了盤纏自行南下，我絕不阻攔。但我需告知諸位，南下之路，不僅要麵對流民、山匪，更要麵對三皇子的滅口之局。”
“你們知曉太多內情，無論是三皇子還是朝廷，恐怕都不會容你們安然回到京城，更可能累及家人。”
帳內一片寂靜，隻有油燈燃燒的劈啪聲。
七個差役互相看了看，最終，陶闖等五人上前一步，對著陸白榆深深一揖，“我等願追隨四夫人北上。”
另外兩人則麵露難色，“四夫人，小人......小人家中尚有老母臥病在床，實在不敢冒險北上，求夫人賜些盤纏，小人自行南下，是生是死，絕不敢怨天尤人。”
“小人也是。”
陸白榆看了兩人一眼，點頭道：“人各有誌，我不強求。陶闖，帶他們去領雙份盤纏，再多拿些傷藥乾糧。”
“多謝四夫人。”兩名差役感激涕零，跟著陶闖退了出去。
。
次日清晨，薄霧尚未散儘，空氣裡還殘留著淡淡的血腥與煙火氣。
張景明提著半舊的行囊，護著麵容憔悴的夫人與滿眼惶恐的女兒，輕輕推開軍堡一角的木門，正欲悄無聲息地離開。
可門扉剛開，兩道身影便攔住了他的去路。
顧長庚端坐輪椅，墨色衣袍襯得麵色愈發清雋。
陸白榆靜立其側，晨光為他們鍍上了一層清冷的光暈，從二人早已被晨露打濕的鬢角來看，顯然是已在此等候多時。
“張大人這是要南下？”顧長庚平靜的聲音打破了清晨的沉寂。
張景明身體微僵，指尖攥緊了行囊帶子，片刻後才輕輕歎了一口氣，“老夫知道四夫人和顧侯爺前來所為何事，但老夫心意已決，二位不必再勸。”
“明知南下是死路，大人為何還要執迷？”陸白榆上前一步，目光落在他身後一臉惶然的妻女身上，“北上雖險，卻有生機，大人為何不肯與我們一同北上？”
“北上？去找鎮北軍殘部？”張景明像是聽到了什麼笑話一般，聲音陡然拔高，“然後呢，擁兵自重，割據一方，坐實陛下安給顧家的謀逆之罪？”
他胸口劇烈起伏，文臣的固執在臉上分毫畢現，
“老夫一生恪守臣節，縱使蒙冤流放，也絕不做亂臣賊子！”
聞言，張夫人下意識抓緊了女兒的手，母女倆單薄的身子在晨風中微微顫抖。
“臣節？張大人恪守的是君父的臣節，還是天下萬民的臣節？你因直言獲罪，護的是正道，而非那瘋魔的皇權！”
陸白榆的聲音不高，卻像磐石一般沉穩有力，字字清晰，
“陛下為一己私慾，構陷忠良，甚至弑兄奪位！這樣的君父，當真值得你繼續守護嗎？難道你要為了‘臣節’的虛名，拖著全家一同殉葬？”
“陸氏，休得胡言！”張景明厲聲嗬斥，臉色卻已泛白。
陸白榆的每一個字都像重錘敲在他堅守一生的信念上，讓他心口驟然發緊。
“真相如何，張大人比誰都清楚。我有冇有胡說八道，張大人也心知肚明。”
陸白榆譏誚地勾了勾唇角，隨後又放緩了語氣，鄭重其事地說道，
“北上不是去做亂臣賊子，是去儲存火種，是讓真相有朝一日能重見天日，是讓忠良之血不至於白流。張大人，這難道不是更大的‘忠、節’嗎？”
張景明胸口劇烈起伏，緊握著行李的手指因用力過度而微微泛白，內心的掙紮幾乎要將他撕裂。
就在這時，一道冰冷的聲音從斷牆後傳來，瞬間壓下了兩人的爭執，“張大人。”
周凜的身影從陰影中走出，玄色鎧甲凝著晨露，腰間佩劍的血槽尚未擦拭乾淨，渾身上下都透著一股肅殺之氣。
他直視著張景明，一字一頓道：“離京前，陛下曾對我親口吩咐：流放路途險阻，左都禦史張景明，不堪跋涉，病逝途中。”
“病逝途中......”張景明喃喃重複著這八個字，身體猛地晃了晃，彷彿霎那間就被抽走了所有力氣。
他回頭看向妻女驟然失色的臉，才驚覺皇帝輕飄飄一句話，便是要他全家性命！
“如今，想取你性命的皇帝安然坐在龍椅上，而能給你和你家人一條生路的人，就站在你麵前。”周凜的目光掃過他發白的唇，聲音再次響起，
“張大人，是選擇帶著家人為那個一心要你死的君王虛無地殉節，還是選擇為這世間尚存的一點公理和真相，活下去，走下去？”
信唸的壁壘轟然倒塌。
張景明踉蹌一步，靠在門框上，仰天閉目，兩行濁淚終是從眼角滑落。
這不是軟弱的淚水，而是與過去的決裂，以及對家人的愧疚。
良久，他緩緩睜開眼，眼神裡那片死寂的灰敗已被一種破釜沉舟的決然所取代。
他抬手輕輕拍了拍夫人顫抖的手背，又理了理身上破舊的衣冠，然後對著顧長庚與陸白榆，深深彎腰。
這一揖，比在朝堂上麵對君王時，還要沉上三分。
“老朽......願隨侯爺與四夫人北上。”他沙啞的聲音字字清晰，“此後殘生，不為昏君，隻為天下公理，也為身後家人，求一線生機。”
晨光終於驅散了薄霧，照亮了他臉上縱橫的淚痕，也照亮了一條截然不同的前路。
陸白榆迎著晨光淺淺一笑，“張大人放心，我與侯爺必不會讓你後悔今日的選擇！”