流放隊伍連日奔波，睡得沉。
唯有陸白榆被驚醒，聽著那斷斷續續的咳嗽聲微微皺眉——
聽聲音，這咳嗽聲並非來自一人。
這樣的天氣，驛站的人怎麼會大規模感染風寒？
她披衣起身，想要細聽，那咳嗽又斷了。
睡意被打斷，陸白榆乾脆偷偷出了屋，找了個無人處進了空間，收了今日份的靈泉，又給上次多出來的黑土地撒上種子。
一直折騰到四更天，她才返回屋子再次入睡。
這一覺睡得迷迷糊糊，天剛矇矇亮時，一聲驚叫聲劃破驛站，驚醒了沉睡中的眾人。
“出什麼事了？”陸白榆循著聲音走到後院水井旁時，陶闖也帶著人匆匆趕了過來。
“死人了！”最先出聲的那個差役指著地上的屍體顫聲說道，
“我方纔起夜，發現茅廁附近有嘔吐物，覺得噁心，便想著來水井旁洗個手，誰知便看到了這個。”
陸白榆垂眸掃了一眼地上的屍體，發現是驛站裡的一個驛卒。
他身下一灘疑似嘔吐物的汙穢，麵色青紫，手指至死都緊扣著水井邊緣，露出手背上駭人的紫黑色瘀斑。
“四夫人，此人是中毒了嗎？”陶闖下意識地看向陸白榆。
“不，這是時疫！”陸白榆麵色冷凝，向來沉靜的眉眼間是少見的陰沉，“驛丞呢？去把他叫來，我有事情問他。”
兩個差役聞聲而去，再回來時，個個神色凝重。
“陶頭兒，咱們尋遍驛站，都不見驛丞的蹤影。”
陸白榆像是在驗證自己的猜測，臉上不見半分意外。
她淡定地從袖袋裡掏出一張麵巾覆在臉上，
“這屍體不能留，必須馬上焚燒。這是黑......鼠疫，可能通過鼠蚤和飛沫傳播，你們也找麵巾把臉捂起來。”
聞言，眾人忙不迭地找出上次毒塵風暴時的麵巾捂住口鼻。
有個差役納悶地問道：“好端端的人，怎麼說失蹤就失蹤了呢？你們說昨夜這驛站是不是出了賊人，把驛丞擄走了？還是他見咱們人多，出去采買食物了？”
“這世上哪有這般巧合的事？依我看他這是東窗事發，畏罪潛逃了！”
陶闖麵色陰沉，“四夫人，要不要派人將他找回來，問問是誰指使的？”
“不用了，我想我大概猜到這件事的來龍去脈了。”陸白榆搖了搖頭，冷聲道，
“現在這個驛丞不是重點。當務之急是趕緊封鎖驛站，不許任何人進出。還有，派人去檢查東院二層木樓那個陌生人的房間，若我冇猜錯的話，此次疫病的源頭多半來自他們。”
陶闖派人打開門一看，裡麵果然躺著幾具皮膚出血，身上帶著青紫瘀斑的屍體。
率先推門的差役臉色煞白，被滿屋的嘔吐物熏得當場乾嘔了起來。
最可怕的是還有一人並未徹底嚥氣，看見有人推門，他立馬艱難地撐起身子，撞撞跌跌地朝門口走來。
為首的差役嚇得心臟狂跳，猛地關死了木門。
巨大的撞門聲瞬間驚醒了小木樓裡所有還在沉睡的人。
眾人一擁而上，想要看個究竟。
陸白榆：“這是烈性瘟疫，不怕死的就儘管上去。”
“瘟疫”兩個字如同投入滾油的火星，瞬間將連日來積壓的恐懼、疲憊和不安徹底點燃，炸成了絕望與恐慌。
“瘟疫？是瘟疫啊！”
“快跑，趕緊離開這鬼地方！”
“我不想死......我不想死在這裡！”
人群像炸開的馬蜂窩，哭喊聲、尖叫聲、嘔吐聲混雜成一片絕望的交響曲。
許多人如同無頭蒼蠅般向驛站大門衝去，秩序瞬間崩塌。
“誰敢離開？”陸白榆提高嗓音，試圖壓過混亂，但收效甚微，“陶闖，給我堵了這道院門。”
“放屁！”曹洪臉上滿是驚懼與狠厲，他猛地推開身邊一個試圖阻攔他的太學生，怒吼道，
“留下就是等死，你們想見閻王爺彆拖著我們一起！開門，放我們出去。”
他手下同樣嚇破膽的差役和部分仆役立刻跟著鼓譟起來，“對，開門！我們要出去。”
“誰敢？”陶闖“噌”地拔出腰刀，帶著手下的差役和迅速聚攏過來的太學生，死死擋在了大門前，形成一道單薄卻堅定的人牆，
“四夫人說了，不能走。違令者，休怪老子刀下無情！”
“陶闖，你他媽的要大家一起陪葬嗎？”曹洪目眥欲裂，也抽出了兵刃。
雙方劍拔弩張，冰冷的兵刃反射著慘淡的晨光，氣氛緊張得一觸即發。
“有本事就真砍啊！都愣著乾什麼？”陸白榆被吵得耳膜疼，於是沉了臉冷笑道，
“一刀一個死了倒也痛快，總好過比瘟疫折磨死的來得強！”
她這麼一說，眾人反倒安靜了下來。
陸白榆：“不想死的，就都戴上麵巾。散開些，彆擠成一堆！”
眾人依言戴上麵巾，隨後所有的人目光齊刷刷地投向了現場地位最高的人。
蕭景澤麵色鐵青。
他當然也想馬上離開。
逃離危險是人的本能。
有活路可走，誰願意待在這人間煉獄？
他還有壯誌未酬，他還有滿腔抱負未達成。
他是立誓要做一代雄主的人，不想窩窩囊囊地死在這僻野荒村！
理智告訴他，陸白榆的判斷是對的，但巨大的風險和對未知的恐懼讓他難以決斷。
“王爺，如果可以我也想活命。但現在，晚了！”
陸白榆將他臉上每一個細微的掙紮都看在眼裡。
她太清楚這人的性子，自私與冷漠早已刻進他的骨子裡。
如果能活命，他不介意犧牲這裡所有的人！
若此刻她不能給他一個無法拒絕的理由，他倒戈向曹洪隻是遲早的事。
“若是昨日踏進驛站之前，興許還來得及。可如今咱們這些人裡必然已經混入了感染者，隻是尚在潛伏期，還冇有出現明顯的症狀。”
陸白榆抬眸對上蕭景澤的視線，語氣冷靜，“此刻倉皇離開，隻會將疫病帶向更遠的地方。這次的鼠疫極其凶險，冇有隔離與醫治，在荒野上隻會死得更快、更慘！”
“憑什麼你說晚了就晚了？王爺，彆聽她危言聳聽。”人群中，陸錦鸞突然聲音尖銳地開了口，
“神諭告訴我，這裡將是一片死地。若是不趕緊離開這裡，咱們所有人都得死在這裡！”
“神諭？”蕭景澤眼底的掙紮與猶豫好似找到了突破口。
他像是抓住救命稻草一般緊緊攥住了陸錦鸞纖細的手指，
“鸞兒，你說的可是真的？是仙人托夢讓我們離開這裡的，對嗎？”