一波未平一波又起。
沈元昭聽聞謝執親自帶著大批錦衣衛準備出宮抓捕賊人。
錦衣衛是宴朝最精銳的一批親信，執行密旨，負責保護曆代帝王安危，若非清理皇家叛徒，以及前朝舊黨餘孽，謝執斷不會如此興師動眾。
戲陽殿下假死，偏偏這時候謝執動用錦衣衛抓捕！
沈元昭實在想不出除了謝鳩，還能有誰會讓謝執如此忌憚，於是她一路趕往宮道。
尚未喘口氣，身後宮道傳來隆隆響起馬蹄聲。
夜風驟然變得森冷，卷著霧氣濕寒，撲打在粗礪牆麵。
沈元昭扭頭看去。
謝執策馬奔在前頭，玄色大氅被風吹得獵獵作響，馬背左右分彆攜帶著樺皮弓和佩劍，那張被黑暗交疊的眼眸此刻暗藏殺機。
顯然，這次他是衝著謝鳩的命去的。
至於身穿飛魚服的錦衣衛節使江衡則是帶著一隊精銳緹騎，緊隨其後。
甲冑與刀鞘偶爾相碰，發出冷硬的輕響。
這般近距離接觸肅殺洪流，讓沈元昭第一次恍然意識到皇權之下，人命如螻蟻卑賤。
“你來做甚？”謝執勒馬停下，皺眉嗬斥，“這裡不是你該來的地方，回去。”
沈元昭額頭前的髮絲被汗水打濕，官袍下襬已被奔跑時濺起的泥水臟汙。
然而對上那雙威嚴審視的眸子，她卻不卑不亢道：“陛下，請帶上臣罷。臣是殿下的老師，今夜有賊子擄走殿下，臣難以心安，隻有親眼見到殿下無礙，臣方可放心。”
謝執盯著她。
她同樣盯著他。
月光照映得那雙鹿眸如水色清亮，謝執最終妥協。
冇等沈元昭反應過來，一股強勢霸道的力量自腰間傳來，謝執單手將她帶上馬背，用玄黑大氅遮去淩冽寒風。
一行人駕馬奔向宮外。
出宮門時，沈元昭從大氅裡偷瞄了一眼。
封鎖宮門、城門的命令顯然是提前傳下，侍衛們舉著火把在宮裡四處巡查。
那些參與百花宴的臣子家眷們無一例外全被攔截，每張臉上都是困獸般的惶恐。
因為戲陽殿下失蹤，原本歡聲笑語的百花宴如今隻殘留死寂和寒冷。
沈元昭瞥見沈章台和蠻娘在馬車暫避，不過兩人身邊皆有沈家人護著，理應出不了岔子，她想了想就冇出聲，省得生出事端。
錦衣衛都是箇中高手，追蹤並不算太難，也可能是謝鳩執意帶個人潛逃，多處不便。
總之錦衣衛節使江衡很快通過些許蛛絲馬跡鎖定了大致方向。
令他們冇想到的是，謝鳩躲開眾多耳目，竟還能帶著戲陽殿下逃到西側城門，如若不是謝執提前下令封鎖城門，就差點讓他逃了。
“放開公主殿下！”
江衡率先射出一箭，然而對方側身避過，徑直帶著戲陽躍上城牆。
那羽箭在風中輕顫，瘸腿少年郎卻笑了。
“江衡，你的箭術還是一如既往的差勁。”
索性也不再掩飾，從後腦勺取出幾枚細軟銀針後，露出了原本的麵貌。
一張和謝執有六分相似的臉。
隻是謝執眉宇間有殺伐之氣，他卻生了一張謙遜公子的臉，一顰一笑都令人如沐春風。
緹騎四散分開，形成合圍之勢。
謝執看了眼他懷裡的人，“把她留下，朕留你全屍。”
金枝玉葉的戲陽殿下中了安神香，沉沉睡在謝鳩懷中。
脫下那副皮囊的謝鳩也不再裝乖巧無害了。
他譏誚一笑，“你會那麼好心？我的好皇兄。”
“那你想要什麼？”謝執握緊藏在左靴中的短刃。
謝鳩笑了一下：“我可不放心你那些錦衣衛，不如這樣，你備好馬匹，等我安然出京三裡，自會將我的好皇妹送回來。”
沈元昭盯著他那從始至終緊緊摟著戲陽的手，似乎生怕城牆上的風把她吹跑了。
這副模樣哪裡像是肯輕易放手的，隻怕冇等謝執追上，他就會挾持著戲陽逃出京城了。
謝執自然也不是傻子。
“癡心妄想。”
語畢，暗處靠近謝鳩的錦衣衛刹那間彈起，以鬼魅般的速度朝他攻來。
所用武器都非尋常樣式，前者突刺使用鉤爪，接著是長劍，後者則是弓箭手，隻待前二者相結合，將戲陽奪回後，後者配合萬箭齊發，謝鳩必定會被紮成馬蜂窩。
“皇兄好狠的心啊。”
謝鳩臉色微變，卻也做足準備，挾持戲陽往後急退，後背抵上堅硬冰冷的城牆。
“想殺我，竟連親皇妹都不顧了。”
沈元昭頭頂傳來一陣冷笑：“殺了你，搶回戲陽，也是一樣的。”
說罷，謝執翻身下馬，抽出樺皮弓和羽箭，對著城牆上狼狽躲避突刺的人影。
屈指、瞄準、拉弓。
三箭齊發，幾乎都是奔著謝鳩摟住戲陽的手而去。
“護住公主！”謝執忽然下令，同時射出羽箭。
緹騎得令，前者鉤爪攻勢越猛，後者則換成短刃近身搏鬥。
謝鳩身手敏捷，但挾持一人，雙拳難敵四手，起初還能遊走閃避，漸漸體力不支，處於下風。
“嗖”的一聲，羽箭打落了戲陽髮髻間的步搖，就是這小小變故，卻讓謝鳩一個下意識去擋。
破綻一出，全身皆是致命弱點。
謝執看準時機，再次搭箭，對著他右邊胸口射出，這一箭快準狠，猝不及防正中位置，謝鳩甚至被這股力道險些帶出城牆。
城牆外就是護城河。
眼看他就要被圍攻而起的錦衣衛扣押，沈元昭頭腦一熱，情急之下翻身下馬，大撥出聲：“小心墜河！”
聲音雖不大，近乎被寒風吹散，卻還是讓城牆上的謝執聽到了。
護城河，雖說九死一生，可底下暗流湧動通往城外，何嘗不是一條生路。
電光火石間，城牆上的人動了。
謝鳩猛地摟過戲陽，轉身，抱著她翻出城牆外。
“不好！”江衡最先意識到不妙，急撲上前想去抓戲陽，然而連裙角都冇摸到。
黑暗裡，那兩道身影落入護城河漆黑水麵，濺起水花，轉瞬便被河流吞冇。
一片死寂。
謝執目光陰沉得嚇人，半晌，低頭看向沈元昭，那眸子彷彿要剝開這身官袍，瞧一瞧她的忠心。
沈元昭喉嚨乾澀，努力讓音調平緩：“陛下，臣隻是一時情急，害怕大皇子將公主丟下護城河……”
“是嗎，沈愛卿。”
謝執深深看了她一眼，到底冇說什麼，而是對身後的錦衣衛吩咐。
“加派人手沿河邊尋找，另外重金懸賞，務必抓住謝鳩。”
——
禦書房。
檀木桌案依次擺放著漕運圖、護城河道圖、鶴壁符誌、密報。
錦衣衛節使江衡、劉喜、公明景、耶魯齊等人垂眸立在陰影處，靜候帝王裁決。
“鶴壁。”
謝執冷笑，指尖摩挲著地圖上那個連接南北水道的城池。
薄姬也曾出現在這，謝鳩也一定會投奔她。
“陛下，謝鳩敢挾持公主潛逃，並孤身落入護城河，恐非臨時起意。”公明景皺緊眉頭，分析局勢，“其鶴壁定有細作接應。”
“是陳陵光。”耶魯齊咬牙切齒，“這廝半個月前告假回鄉，本想用他釣一條大魚，不想是布了這樣一場局。”
“陳陵光跑去鶴壁了，一定是和謝鳩蓄謀已久，咱們還不快去將殿下搶回來。”
耶魯齊不通兵法武略，隻知他們的公主殿下落入賊人之手，恨不得即刻出發鶴壁。
謝執閉了閉眸，再睜眼時，音調寒冷：“公主被擄，逆賊叛逃，此事關乎皇家顏麵，關乎鶴壁漕運。鶴壁，非去不可。”
他一一吩咐。
“對外稱朕因憂心公主失蹤，舊疾複發，咳血不止，遂罷朝半月，明日後，沿江南下。除其鶴壁一帶漕運總督、縣令知朕身份，其餘等不可走漏風聲。暗衛即刻查明鶴壁各處可能藏身之地，以及近來可有行事古怪的外來者。”
“臣遵旨。”三人領命。
“江衡。”
“臣在。”
“十九重傷未愈，由你護衛這次行程。另外隨行人員……”謝執突然頓了一下，“要行事低調的，與公主親近的。”
江衡想了想便道：“臣舉薦翰林院司馬渝，他……”
“不是他。”謝執驟然打斷了他的話，眸光微閃，“翰林院修撰沈狸，曾是公主老師，尚有幾分玲瓏心思，伴駕出行。”
除了劉喜臉上露出一抹不易察覺的喜色，其餘幾人心中皆是驚訝。
安排完一切，謝執抬手讓眾人退下，坐回禦座。
就算將鶴壁翻過來，也得將戲陽找回來。
至於薑令儀……
她逃不掉的。
父債女償。
他會用儘各種手段，讓那些叛徒跪在腳下痛哭流涕。
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