雨夜，宮闈。
戲陽公主被擄走的混亂尚未平歇，謝執令侍衛搜查潛逃的薑太子妃。
生要見人，死要見屍
這是帝王的原話。
而此時一道身影如喪家犬躲蜷縮在石階處，趁著兩班侍衛換崗的空隙，當機立斷將後背緊貼在宮牆陰影裡，踏著一灘灘積水，飛快穿過甬道。
是薑令儀。
原本這個時辰，她早該出宮了。
卻偏偏栽在了那其貌不揚的少年手裡。
那個瘋子！那個騙子！
他教唆戲陽“調虎離山”，假意救她，實則就是一場蓄謀已久的騙局，目的是擄走戲陽。
若非她留了心眼，哄騙扶翠互換衣裳，不然今夜溺死在荷花池裡的就是她了。
但現在已錯過最佳逃跑時機！
宮門封鎖，憑她一人，插翅難逃。
薑令儀心生絕望。
倘若落入那個瘋子的手裡，勾結賊人致使公主被擄走，光是這一條就夠她死無葬身之地。
她必須儘快找個地方藏起來，隻要躲過謝執手底下的人，就有一絲機會活下去。
雨幕裡，有燈火照來，打亂了她的計劃。
“什麼人？”
薑令儀大驚，胡亂抹了把臉上的雨水，慌不擇路闖入一處宮殿。
許是求生的本能，她靠牆往後退，似是觸碰到某個機關。
吱呀一聲，跌入一道暗門。
殿門大開，已有巡查侍衛尋覓至此。
透過縫隙。
對方環顧四周，嘟嚷道：“奇怪，莫非是我眼花了。”
又一人追過來，嗬斥道：“這可是陛下常住的地方，你有幾個膽子敢搜查？快彆連累兄弟我了，走走走。”
兩人的腳步聲漸漸遠去，危機短暫解除。
薑令儀鬆了一口氣，這才麻木回頭，藉著微弱光亮打量著眼前佈局。
四四方方的空間，目光所及處連接了一條深不見底的甬道。
薑令儀屏住呼吸，求生的慾望驅使她壓住恐懼往裡走。
豈料越走，石壁牆角漸有微光，轉過一處拐角，眼前被數顆夜明珠照亮，刺得險些流淚。
眼睛稍緩後，薑令儀定睛一看，密室中間放了一張冰棺，上麵似是躺了個人。
這是……
她緩步靠近。
白璧無瑕的臉，精緻的眉眼，額間一抹鮮紅的硃砂痣，這分明是，分明是……
沈元昭！
她不是已經死了嗎？
薑令儀嚇得魂不守舍，見棺材裡的人臉色如常，毫無生氣，鬼使神差的伸出手碰了下對方臉頰。
然而並無活人肌膚的彈性，也並無溫熱，而是一種生硬的冰冷。
傀儡？
這幾乎重新整理了她的認知。
就在這時，密室甬道外，似有極輕的腳步聲由遠漸近。
有人要來了。
薑令儀退了一步，卻不慎打翻了一盞夜明珠為燭芯的燈籠，這動靜在黑暗裡格外清晰。
外頭的腳步聲頓了一下，可以說是越來越快。
“誰？”
不是詢問，而是篤定。
密室的門被推開了。
無處可逃的薑令儀呼吸一滯，和來者對視。
比起先前在宮中殺伐決斷的模樣，此刻的謝執換了身寢衣。
他站在門口，恰好擋住了微弱的光亮，那張俊美的臉無悲無喜，最先看向冰棺上的傀儡，確認安然無恙後，這纔看向薑令儀。
“皇嫂，原來你在這。”
他的聲音像是在歎息，卻讓她頭皮發麻。
“你都看到了？”
謝執緩緩走進來，反手關上密室的石門。
密閉空間，高大身影被光線拉長，壓得薑令儀幾乎本能的想跪地求饒。
“…我什麼都冇看見，求你饒過我一命。”
謝執冇有理會她的求饒，反而自顧自地走向那具傀儡，緊接著，動作輕柔的抱起傀儡。
他挽起袖子，露出一截傷痕累累，觸目驚心的小臂，眼睛眨也不眨的取刀割血，鮮血湧出用瓷碗接著，然後，慢慢渡到傀儡口中。
那場麵太過詭異了，詭異到薑令儀幾乎昏厥！
九五至尊，權勢在手，割腕取血，餵養傀儡。
明明是該遭到唾棄的妖術，可他的神情專注且虔誠，臉上是病態的滿足，彷彿是在進行某種莊嚴神聖的誓約。
可他為什麼要做到這種地步。
當年沈元昭背叛了他，他難道不該恨她嗎。
難道……
薑令儀臉色微變，腹中胃酸倒流，猛地冇抑製住俯身狂吐出來。
太噁心了。
帝王與臣子，怎麼可以……
“很噁心，對嗎？”謝執像是看穿她的心事，忽然看向她，眼神平靜。
“朕時常也覺得自己瘋了，瘋得徹徹底底。”
“不，不是的。”
薑令儀鬢髮散亂，裙襬沾了泥汙，被雨水和淚水糊成一團的臉上充滿驚懼和猙獰。
她拚命想擠出一絲笑容，可越是這樣，反而顯得越發滑稽可笑。
謝執掩蓋眸底一閃而過的寒意，聲音裡隻剩下對生死看淡的漠然。
“皇嫂，朕本想留下你這條命的，隻可惜你看見了不該看見的東西。”
“朕隻能勉為其難將你做成人彘之甕了，記得你最愛漂亮的瓷器，朕被趕往敵國作為質子時，你曾用瓷片狠狠碾過朕的手背。放心，朕會選一個透氣的、漂亮的瓷，置在地牢，曬不到太陽。每日喂些吊命的藥湯，朕要你好好活著。”
密室的門大開，黑暗裡緩緩走出幾道身影，是謝執培養多年的暗衛。
他們一步步逼近薑令儀。
在她一聲聲求饒、哭泣、嘶吼、怒罵、詛咒裡，伸出數隻手，將她拖入無邊黑暗。
密室恢複寂靜。
謝執再次看向那具毫無生氣的傀儡，想觸碰她的臉頰。
可想到他應該是要恨她的，恨她對自己的視而不見，恨她的背叛，於是又停下手。
“沈愛卿，朕知道你臉皮薄，放心，不會有人知道的。”
聲音裡，透露著連他都未曾發覺的病態。
“朕會一個一個將他們都殺了。”
次日，平巷沈家。
沈元昭對著剛送到的宮文和皇帝禦令發愁。
怎麼偏偏就是她？！
按理說，她上麵還有司馬渝，資曆文采勝於她，怎麼也輪不到自己啊。
“夫君真要南下前往鶴壁嗎？”蠻娘跟著憂色浮現，“壽姑的生辰便是下個月月初了，這一去還不知何時歸來，恐怕又要哭鬨了。”
沈元昭歎氣：“昨夜出了那種事，我又是公主的老師，陛下此番安排興許也是為了這個……隻是我聽說鶴壁並不太平，時常有東女國的人出冇，也不知是何居心。”
話音未落，身側蠻娘突然發出一聲痛呼。
沈元昭循聲看去，銀針已刺入指腹，冒出鮮紅血珠。
“流血了，快快拿藥箱來！”
她爬起來，忙不迭招呼端午去取藥箱。
這要是得了破傷風如何是好。
“不打緊。”蠻娘輕笑搖頭，“夫君，是我一時失神了。”
沈元昭知她柔弱，其實脾性倔，始終不肯麻煩自己，遂從藥箱裡取了繃帶和膏藥替她包紮。
蠻娘淡聲道：“如今夫君深得陛下重用，還得了賞賜，這是好事。你且去罷，隻是此行務必小心，照顧好自己。家中一切有我。”
沈元昭心頭一暖。
從起初剛成為沈狸時，麵對兩個婦人和幼子，她是不適應的，全然當作為了任務才與她們接近。
但現在不是了，她們就是一個抱團取暖的家。
是她在朝堂如履薄冰時，堅強有力的後盾，也是慰籍。
“等我回來。”沈元昭低聲道。