永昌二年的夏天，京城似乎比往年更熱了些。
但比天氣更熱的，是市井間流傳的各種話本子。
自從陛下當眾宣佈立沈莞為後，那些反對的聲音在賜女的威懾下迅速平息。
朝堂上再無人敢公然置喙，但民間的想像力卻如同脫韁的野馬，一發不可收拾。
《冷麵帝王獨寵孤女》
《鳳釵定情：陛下與沈姑孃的三世緣》
《一生一世一雙人：帝後傳奇》
各種話本子如雨後春筍般冒出，書局賺得盆滿缽滿。
沈銳不知從哪兒蒐羅了一堆，獻寶似的捧到沈莞麵前。
「妹妹你看，現在全京城都在寫你和陛下的故事！」沈銳笑嘻嘻地翻開一本，「這篇寫得好，說陛下前世是將軍，你是他救下的孤女，今生來報恩……」
沈莞接過一看，差點噴茶。
那話本子裡把她寫得嬌弱可憐，被惡霸欺負時陛下從天而降，英雄救美，可實際上，她長這麼大，連惡霸長什麼樣都冇見過！
「還有這篇，」沈銳又翻一本，「說陛下在護國寺對你一見鍾情，回去後茶飯不思，夜不能寐……」
沈莞扶額。
「二哥，」她無奈道，「這些胡編亂造的東西，你也信？」
「信不信不重要，重要的是有趣！」沈銳搖著扇子，「妹妹你是不知道，現在京城的姑娘們可羨慕你了。都說陛下為了你，連後宮都不要了，這纔是真男兒！」
沈莞哭笑不得。
如今她也變成了全京城最轟轟烈烈的傳奇。
六月，宮中照例派了嬤嬤來沈府，教導未來皇後宮中規矩。
來的是尚宮局的嚴嬤嬤。
嚴嬤嬤年近五十，在宮中待了三十年，以嚴厲刻板著稱。
經她手調教出來的宮人，個個規矩嚴謹，但也個個……戰戰兢兢。
蕭徹得知是嚴嬤嬤來，特意叫來趙德勝。
「去，準備個沉甸甸的荷包，打點一下，讓嚴嬤嬤……別太為難阿願。」
趙德勝接過荷包，心中瞭然。
陛下這是心疼未來皇後，怕她學規矩太辛苦。
「老奴明白。」趙德勝躬身道，「定會辦妥。」
出了禦書房，趙德勝準備了個足有五十兩的荷包。
他想了想，冇親自去，而是叫來了自己的徒弟高順。
高順如今是乾清宮的管事太監，辦事機靈。
「師父，您找我？」高順小跑著過來。
趙德勝把荷包遞給他：「陛下吩咐，去尚宮局找嚴嬤嬤，打點一下。就說……未來皇後孃娘身子嬌弱，規矩上，稍稍寬鬆些。」
高順接過荷包，眼睛一亮：「師父放心，徒兒明白！」
他興沖沖地去了尚宮局。
嚴嬤嬤正在整理教具，一整套宮規典籍，還有測量儀態的木尺、練習行禮的蒲團。
高順進來，笑眯眯地行禮：「嚴嬤嬤安好。」
嚴嬤嬤抬眼看他，神色稍柔：「高公公有事？」
「奉陛下之命，來給嬤嬤送些心意。」高順將荷包奉上，「陛下說了，未來皇後孃孃的規矩，就拜託嬤嬤了。」
嚴嬤嬤接過荷包，入手一沉。
她打開一看，白花花的銀子晃眼。
「陛下這是……」她蹙眉。
「陛下的意思，」高順壓低聲音，「皇後孃娘金尊玉貴，規矩上……嬤嬤多費心。」
他特意加重了「多費心」三個字。
嚴嬤嬤聞言，眼中閃過一絲瞭然。
原來如此。
陛下這是擔心未來皇後規矩不嚴，有損皇家體麵，所以特意打點，讓她……嚴格教導！
嚴嬤嬤肅然起敬。
陛下對皇後孃娘真是用心良苦！
為了讓她學好規矩，不惜私下打點！
「請陛下放心，」嚴嬤嬤鄭重道，「老身定不負所托！」
高順滿意地走了。
嚴嬤嬤握著荷包，眼中燃起使命感。
她要嚴格！要一絲不苟！要對得起陛下的信任！
次日，嚴嬤嬤來到沈府。
沈莞早早等在正廳，見她進來，依禮相迎：「嬤嬤安好。」
嚴嬤嬤上下打量她，目光如尺。
身姿……尚可。
儀態……有待改進。
行禮的姿勢……不夠標準。
「未來的皇後孃娘，」嚴嬤嬤開口，聲音刻板，「從今日起，老身將教導您宮中規矩。宮中不比民間，一言一行，皆有法度。」
沈莞點頭：「有勞嬤嬤。」
嚴嬤嬤從袖中取出木尺：「先練站姿。挺胸，收腹，頭正，肩平不對，肩再平些！」
木尺輕輕點在沈莞肩上。
「站半個時辰。」
沈莞：「……」
這才第一天，就要站半個時辰？
但她冇說什麼，依言站好。
嚴嬤嬤圍著她轉圈，不時用木尺糾正：「背挺直！頸不要前傾！手放好，左手在上，右手在下！」
烈日當空，沈莞站在院中，汗珠順著額角滑落。
雲珠在一旁看得心疼，想遞帕子，被嚴嬤嬤一個眼神製止。
「宮中規矩，主子受訓時，下人不得插手。」
雲珠隻得退下。
半個時辰後，沈莞腿都麻了。
嚴嬤嬤卻毫不放鬆：「接下來練行禮。見陛下如何行禮，見太後如何行禮，見宗室命婦如何行禮，皆有不同。」
她示範了一遍。
動作標準得像個木偶。
沈莞跟著學，可總做不到她那樣刻板。
「不對！腰再彎低些！」
「手的位置錯了！」
一上午過去，沈莞累得腰痠背痛。
午膳時，嚴嬤嬤還在一旁盯著：「用膳的規矩也要學。夾菜不能過中線，咀嚼不能出聲，湯匙不能碰碗壁……」
沈莞食不知味地吃完，感覺比冇吃還累。
下午接著學。
走路、轉身、落座、端茶……每一個動作都要分解、糾正、重複。
沈莞這才知道，宮中規矩有多繁瑣。
嚴嬤嬤是真嚴格。
每一個細節都不放過，稍有差池就要重來。
到了傍晚，沈莞隻覺得渾身僵硬，連笑都不會笑了。
「今日到此為止。」嚴嬤嬤終於鬆口，「明日繼續。」
沈莞鬆了口氣，行禮送她離開。
嚴嬤嬤走到門口，又回頭：「娘娘今日表現尚可，但離標準還遠。望娘娘勤加練習，莫辜負陛下期望。」
沈莞一愣。
陛下期望？
陛下……希望她學成這樣？
三日後，蕭徹不放心，讓趙德勝去看看。
「去沈府瞧瞧，阿願學得如何了。若是太辛苦……」蕭徹頓了頓，「就讓嚴嬤嬤再寬鬆些。」
趙德勝應下，心中卻想：早就打點過了，嚴嬤嬤肯定會照應的。
他來到沈府時，沈莞正在練走路。
頭上頂著一本書，腳下踩著高低不一的木磚，走得搖搖晃晃。
嚴嬤嬤在一旁盯著，手裡拿著木尺：「腰挺直！書不能掉！掉了重來！」
沈莞咬著唇，努力保持平衡。
趙德勝一看，心中「咯噔」一聲。
這……這叫「寬鬆」？
他再仔細看沈莞，小臉蒼白，眼下有淡淡的青黑，走路時腿都在發顫。
這分明是……嚴苛過度了啊！
「娘娘，」趙德勝上前行禮，「老奴奉陛下之命，來看看您。」
沈莞如見救星，眼中閃過一絲委屈，卻又不好明說。
她停下腳步，取下頭上的書，對趙德勝笑了笑：「有勞趙公公。我……還好。」
那笑容勉強得讓趙德勝心梗。
嚴嬤嬤見趙德勝來，眼睛微亮，上前行禮：「趙公公。」
趙德勝看著嚴嬤嬤，她還是老樣子，一絲不苟，嚴肅刻板。隻是今日……這珠釵，但戴在她頭上，有幾分別樣的韻味。
他心中一軟，但想到陛下的吩咐，又硬起心腸。
「嚴嬤嬤，」趙德勝斟酌著開口，「陛下讓老奴來看看。娘娘她……學得可還順利？」
嚴嬤嬤正色道：「娘娘聰慧，學得很快。隻是宮中規矩繁瑣，還需多加練習。」
「是是是，」趙德勝點頭，「隻是……娘娘身子嬌弱，這天氣又熱，嬤嬤是否……稍稍寬鬆些？」
他特意加重了寬鬆二字。
嚴嬤嬤卻理解錯了。
她以為趙德勝是在提醒她：陛下雖然希望嚴格，但也要注意分寸，別把皇後累壞了。
「趙公公放心，」嚴嬤嬤鄭重道，「老身心中有數。定會既嚴格教導，又照顧好娘娘身子。」
趙德勝：「……」
這怎麼聽起來……還是冇明白？
他看了眼沈莞，沈莞正可憐巴巴地看著他，眼中寫滿求助。
趙德勝心中一橫，決定說得更直白些。
「嚴嬤嬤，」他壓低聲音，「借一步說話。」
兩人走到廊下。
院中的玉蘭花開得正好，香氣襲人。
嚴嬤嬤站在趙德勝麵前，微微垂著眼。
她得到訊息，今日特意換了身乾淨的衣裳，梳了整齊的髮髻，還戴了那支珍藏多年的珠釵。
那是趙德勝多年前送的，她一直捨不得戴。
趙德勝看著她，忽然有些恍惚。
時光倒流三十年，他們也曾這樣站在宮中的廊下說話。
那時她還是個小宮女，他是個小太監。她被人欺負，他護著她。
她哭，他笨拙地遞帕子。
後來，她成了嚴苛的嬤嬤，他成了禦前大總管。
宮牆深深，他們各自守著規矩，那些年少時的情意，都藏在心底最深的地方。
「阿嚴，」趙德勝脫口而出，又連忙改口，「嚴嬤嬤……」
嚴嬤嬤抬眸看他，眼中閃過一絲複雜。
她已經很久冇聽他叫「阿嚴」了。
「趙公公請講。」她聲音柔和了些。
趙德勝定了定神，道：「陛下對娘娘……十分疼愛。讓你來教規矩，是怕娘娘日後在宮中不適應。但陛下更怕……娘娘受苦。」
他頓了頓，聲音更輕：「所以，規矩要教，但不必太過嚴苛。娘娘聰慧，點到即止即可。陛下要的，是一個活生生的皇後，不是一個按規矩雕刻的木偶。」
嚴嬤嬤怔住了。
原來……陛下是這個意思？
不是讓她嚴格教導，而是讓她……寬鬆些？
那她這三天……
嚴嬤嬤想起沈莞蒼白的臉，想起她走路時發顫的腿，心中湧起一陣愧疚。
她誤會了。
她以為陛下要的是最標準的皇後，卻忘了陛下要的是心愛之人。
「我……」嚴嬤嬤聲音發澀，「我明白了。」
趙德勝看著她眼中的愧色，心中一軟，忍不住道：「你也別太自責。你一向認真，我知道。」
嚴嬤嬤眼眶微熱。
這麼多年，隻有他懂她的認真，也隻有他……會在她犯錯時，溫柔地提醒。
「多謝趙公公提點。」她低聲道，「我會調整的。」
趙德勝點點頭，又從袖中取出一個小錦囊：「這個……給你。」
嚴嬤嬤接過，打開一看，裡麵是一對珍珠耳墜。
珍珠不大，但圓潤光澤，一看就是上品。
「這……」
「前幾日陛下賞的，」趙德勝別過臉，「我用不上，你……你戴著吧。」
嚴嬤嬤握著錦囊，指尖微微發顫。
「好看。」她聲音很輕，輕得幾乎聽不見。
趙德勝「嗯」了一聲，轉身要走。
「趙德勝。」嚴嬤嬤忽然叫住他。
趙德勝腳步一頓。
「那支珠釵，」嚴嬤嬤摸了摸發間的釵子，「我一直戴著。」
趙德勝背對著她，唇角勾起一絲笑意。
「我看到了。」他說完，快步離開了。
次日，沈莞驚訝地發現，嚴嬤嬤變了。
雖然還是嚴肅，但不再那麼刻板。
站姿隻練一刻鐘，行禮也隻要求大致標準。
走路時，嚴嬤嬤甚至會提醒她：「娘娘若是累了，就歇歇。」
用膳時，也不再盯著每一個細節。
沈莞終於能好好吃頓飯了。
午休時，雲珠偷偷告訴她：「姑娘，我聽說……嚴嬤嬤和趙公公，年輕時好像有點……」
「有點什麼？」
「就是……」雲珠紅了臉，「宮裡老人說，他們倆一直互相照應著，但誰也冇說破。」
沈莞恍然大悟。
難怪。
原來趙公公一句話，比什麼都管用。
她心中感激，也更加明白了蕭徹的用心。
他連這些細節都想到了，連嚴嬤嬤和趙德勝的關係都利用上了。
七日後，規矩學得差不多了。
嚴嬤嬤最後一次來沈府，檢查成果。
沈莞如今走路端莊，行禮標準，儀態無可挑剔，雖然達不到嚴嬤嬤最初要求的刻板程度，但自有一番優雅氣度。
嚴嬤嬤看著，眼中閃過一絲滿意。
「娘娘聰慧，學得很好。」她難得露出笑容，「老身可以回宮復命了。」
沈莞真誠地道謝：「多謝嬤嬤教導。」
嚴嬤嬤行禮告退。
走到門口，她回頭看了一眼。
院中玉蘭依舊盛開。
就像多年前宮中的那個春天。
她和趙德勝站在廊下，他說要護她一世周全。
雖然最終冇能明著在一起，但這份情意，藏在心底，溫暖了半生。
嚴嬤嬤摸了摸發間的珠釵，又摸了摸懷中的珍珠耳墜，唇角泛起一絲溫柔的笑意。
然後，她挺直腰板，恢復了一貫的嚴肅，邁步離開。
宮中規矩森嚴，但人心……總是暖的。
沈府內，沈莞鬆了口氣。
終於……學完了。
她走到鏡前，看著鏡中的自己。
經過這些天的訓練，她似乎真的有了幾分天家的氣度。
明年開春大婚，入主中宮，成為大齊的皇後。
窗外蟬鳴陣陣。
夏天快要過去了。