及笄禮後的京城，暗流湧動得比太液池的春水還要洶湧。
那支鳳釵，像一顆投入深潭的巨石，激起的漣漪一圈圈擴散，攪動了朝堂內外無數人的心思。
次日早朝，太極殿的氣氛凝重得能擰出水來。
李文正告病未朝，據說還在府中靜養，八個教司坊的女子輪流伺候，李夫人氣得回了孃家。
其他幾位被賞賜的官員，也是臉色蠟黃、腳步虛浮，一副被掏空了的樣子。
尤其是那位趙學士，站在隊列裡搖搖晃晃，彷彿隨時會暈過去。
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蕭徹坐在龍椅上，看著台下眾臣各異的神色，唇角勾起一絲不易察覺的弧度。
「諸卿，」他開口，聲音平靜，「昨日朕在及笄禮上所言，想必大家都聽說了。」
殿中一片死寂。
「朕今日再重申一次，」蕭徹繼續道，「立沈莞為後，是朕的決定。大婚之日，定在明年二月二，龍抬頭。」
「禮部，」他看向周崇安，「即日起開始籌備。」
周崇安苦著臉出列：「陛下，這……這時間太倉促了。立後乃國之大事，按禮製，至少需要一年時間準備……」
「那就抓緊。」蕭徹打斷他，「朕給你們十個月。」
「十個月？！」周崇安差點跳起來，「陛下，這不合規矩啊！光是採選、製禮、修葺宮殿這些……」
「規矩是人定的。」蕭徹淡淡道，「朕說十個月，就十個月。做不到，你這個禮部尚書也不用當了。」
周崇安：「……」
他張了張嘴，最終頹然應下：「臣……遵旨。」
「還有，」蕭徹目光掃過眾人，「朕說過，自朕起，後宮不納妃嬪。這話，不是戲言。」
他頓了頓，語氣陡然轉冷：「若有人還想往朕的後宮塞人，或是打什麼歪主意……趙學士的下場，就是榜樣。」
趙學士站在隊列裡，聽到這話，腿一軟，差點跪下去。
昨天那五個女子……他到現在腰還疼呢！
「陛下，」一個老臣顫巍巍出列，是宗正寺卿，掌管皇室宗族事務，「老臣有話要說。」
「講。」
「陛下要立後，老臣不敢反對。但……後宮不納妃嬪，這實在……實在有違祖製啊！」老宗正痛心疾首，「皇家子嗣乃國本，若隻立一後，萬一皇後無出，或是子嗣單薄，這江山……」
「宗正多慮了。」蕭徹打斷他，「朕還年輕，皇後也年輕。子嗣之事，不急。」
「可是……」
「冇有可是。」蕭徹語氣轉厲，「朕今日把話放在這裡，從今往後，誰敢再提選秀、納妃之事，朕就賜他十個教司坊女子，讓他好好體驗體驗子嗣昌盛的滋味。」
老宗正：「……」
他看了看趙學士那副半死不活的樣子，又想了想自家那個善妒的老妻，最終默默退了回去。
罷了罷了，陛下要瘋，就讓他瘋吧。總比自家後院起火強。
一場早朝，就在這種詭異的氣氛中結束了。
下朝後，蕭徹回到禦書房，趙德勝立刻遞上熱茶。
「陛下，」他小聲道，「慈寧宮那邊傳來訊息，說是今日有好幾撥命婦遞帖子求見太後，都被太後以鳳體欠安為由擋回去了。」
蕭徹挑眉：「都是誰家的？」
「大多是朝中重臣的家眷，還有幾位宗室王妃。」趙德勝頓了頓，「怕是想走太後的門路，勸陛下收回成命。」
「母後那邊，朕放心。」蕭徹端起茶盞，抿了一口，「她既然答應了不管，就不會插手。」
「可是……」趙德勝欲言又止。
「可是什麼？」
「可是外頭流言蜚語不少。」趙德勝低聲道，「都說沈姑娘是……是狐媚惑主，用了手段才讓陛下如此……」
「啪！」
茶盞重重擱在案上。
蕭徹眸中寒光一閃：「誰說的？」
「這……老奴也是聽底下人傳的。」趙德勝連忙道，「說沈姑娘容貌太盛，不是福相。還說她父母早逝，命硬克親……」
「查。」蕭徹聲音冰冷，「查出來是誰在散播謠言，朕讓他知道，什麼叫真正的命硬。」
「是！」
趙德勝退下後，蕭徹走到窗前，望著沈府的方向，眸色深沉。
阿願，等朕把這一切都處理好，就接你入宮。
沈府。
沈莞並不知道外頭的風言風語。
她正在書房裡，對著那支鳳釵發呆。
及笄禮已經過去三日了，可那日的場景，還歷歷在目。
蕭徹當著所有人的麵，為她簪上鳳釵，宣佈立她為後……
「姑娘，」雲珠走進來，神色有些不安，「外頭……外頭有些不好的傳言。」
「什麼傳言？」沈莞抬頭。
雲珠咬了咬唇，小聲道：「說姑娘是狐媚子，用了見不得人的手段勾引陛下，才讓陛下如此……」
沈莞一怔，隨即笑了。
「就這些？」
「姑娘！」雲珠急了，「這還不夠難聽嗎？那些人說得可難聽了！說姑娘命硬克親，說沈家……」
「讓他們說去。」沈莞淡淡道，「嘴長在別人身上，我們管不了。」
「可是……」
「雲珠，」沈莞看著她，「你覺得，我是那種人嗎？」
「當然不是！」雲珠立刻道，「姑娘最是端莊守禮了！」
「那不就得了。」沈莞拿起那支鳳釵，細細端詳，「清者自清。他們愛說什麼，隨他們。」
話雖這麼說，可沈莞心中，還是湧起一絲苦澀。
「姑娘，」玉盞也走進來，臉色有些古怪，「門房說，永昌侯府派人送了禮來。」
「永昌侯府？」沈莞蹙眉，「我不記得與侯府有來往。」
「是陳公子府上。」玉盞小聲道，「就是……護國寺相看的那位陳公子。」
沈莞一愣。
陳瑾？他送什麼禮？
「禮物呢？」
「還在門外，冇敢收。」玉盞道，「是一套文房四寶，還有一封信。」
沈莞沉吟片刻：「拿進來吧。」
禮物很快被送進來。文房四寶是上好的端硯、徽墨、湖筆、宣紙，價值不菲。信很簡短，隻有幾句話：
「沈姑娘芳鑒：前幾日護國寺唐突，實非瑾本意。聞姑娘及笄，特備薄禮，聊表歉意。姑娘冰清玉潔，當配良人。瑾雖無緣，亦祝姑娘前程似錦。陳瑾敬上。」
沈莞看完信，心中五味雜陳。
陳瑾這是……
「姑娘，」雲珠小聲問，「這禮……收嗎？」
沈莞沉默良久，搖了搖頭：「退回去吧。就說……心領了。」
她既然已經決定給蕭徹機會，就不該再與其他男子有牽扯。
哪怕隻是一份禮物。
「是。」
雲珠捧著禮物退下，沈莞坐在書案前，看著窗外春光，心中悵然。
永昌侯府。
陳瑾看著被退回來的禮物和信，苦笑一聲。
「公子，」小廝小心翼翼地問，「沈姑娘這是……」
「她是對的。」陳瑾輕嘆，「陛下已經當眾宣佈立她為後，她若收了我的禮，反倒落人口實。」
他拿起那封信，看了又看，最終放在燭火上，點燃。
火苗跳動，很快將信紙吞噬。
就像他還冇來得及說出口的心意，就這樣無聲無息地，消散在春風裡。
「公子，」小廝忍不住道，「您就不覺得可惜嗎？沈姑娘那樣的天仙似的人兒……」
「可惜？」陳瑾搖頭，「冇什麼可惜的。那樣的女子，本就不是我能配得上的。」
他望向窗外，目光悠遠。
陛下為了她，不惜與滿朝文武為敵，不惜廢後宮、立重誓。
這樣的深情，他自問做不到。
所以，他退出，是明智的。
隻是心中那份初見時的驚艷，恐怕要很久很久，才能淡去了。
宮中，慈寧宮。
太後正在聽蘇嬤嬤稟報外頭的流言。
「……說得可難聽了，都說沈姑娘是紅顏禍水，迷惑陛下。」蘇嬤嬤憤憤道，「這些人，就是見不得陛下好！」
太後卻笑了：「讓他們說去。」
「娘娘！」蘇嬤嬤急了，「您就不管管？沈姑娘還冇入宮呢，就被說得這麼難聽，以後……」
「以後？」太後挑眉，「以後入了宮，她就是皇後。到時候，看誰還敢嚼舌根？」
她頓了頓，眼中閃過一絲銳光：「皇帝這一招殺雞儆猴，雖然簡單粗暴，但有效。你看著吧，用不了多久，這些流言就會平息。」
「可是……」
「冇什麼可是。」太後襬擺手，「阿願那孩子，比我們想的都要堅強。這點風浪，她扛得住。」
話雖這麼說，太後還是吩咐道：「你去沈府一趟，替哀家送些東西給阿願。就說是哀家賞的，給她壓驚。」
「是。」
蘇嬤嬤退下後，太後走到窗前，望著滿園春色，輕輕嘆了口氣。
她相信皇帝，也相信阿願。
沈府。
蘇嬤嬤送來太後的賞賜，一套赤金紅寶石頭麵，一對翡翠鐲子，還有幾匹上好的雲錦。
「太後孃娘說了，讓姑娘放寬心。」蘇嬤嬤拉著沈莞的手，慈愛道，「外頭那些閒言碎語，不必理會。陛下已經下令徹查，很快就能肅清。」
沈莞眼眶微熱：「謝姑母關懷。」
「好孩子，」蘇嬤嬤拍拍她的手，「你隻管好好準備，等著做新娘子。其他的，有陛下和太後呢。」
送走蘇嬤嬤，沈莞看著滿桌的賞賜，心中暖流湧動。
正想著，門房又來報：「姑娘，宮裡又來人送東西了。」
這次是蕭徹派人送來的。
一隻精緻的鳥籠，裡麵關著一隻通體雪白、隻有頭頂一點紅的鳥兒。
「陛下說，」送東西的小太監恭敬道，「這是西域進貢的雪頂紅，通人性，會學舌。送給姑娘解悶。」
沈莞看著籠中鳥兒，那鳥兒也歪著頭看她，烏溜溜的眼睛裡滿是好奇。
「它會說話？」沈莞問。
「會。」小太監笑道，「姑娘教它什麼，它就會學什麼。」
沈莞想了想，對著鳥兒輕聲道：「你好。」
鳥兒眨了眨眼，清脆地學舌：「你好！」
聲音竟有七八分像她。
沈莞忍不住笑了。
沈莞看著鳥兒，對太監輕聲道：「替我謝謝阿兄。」
鳥兒立刻學舌：「阿兄！」
聲音軟脆，竟比沈莞本尊還要甜上幾分。
沈莞臉一紅，連忙捂住鳥嘴。
這小東西！
小太監退下後，沈莞看著籠中鳥兒，心中湧起複雜的情緒。
「阿兄！」鳥兒又喊了一聲，聲音清脆悅耳。
沈莞笑了，眼中卻泛起淚光。
這一聲「阿兄」，她叫得艱難。
可那隻鳥兒，卻叫得如此輕易。
或許，有些事情，本就冇有那麼複雜。
喜歡了，就是喜歡了。
想在一起，就在一起。
何必想那麼多？
沈莞打開鳥籠，伸出手。
鳥兒跳到她手上，親昵地蹭了蹭她的手指。
「以後，你就叫紅豆吧。」她輕聲道，「紅豆生南國，春來發幾枝。」
願君多採擷，此物最相思。
宮中，禦書房。
暗衛統領正在稟報：「陛下，流言的源頭查到了，是李丞相府上一個遠房親戚散播的。此人是個落第秀才，在李府做清客，因為嫉妒沈姑娘得陛下青睞，所以……」
「處理掉。」蕭徹頭也不抬。
「是。」暗衛統領頓了頓，「李丞相那邊……」
「繼續盯著。」蕭徹放下筆，「朕倒要看看，他還能玩出什麼花樣。」
「是。」
暗衛統領退下後，蕭徹走到窗前，望著沈府的方向，唇角微勾。
等朕把這些跳樑小醜都清理乾淨，就接阿願你入宮。
夜色漸深。
沈府書房裡，沈莞還在教鳥兒說話。
「平安。」
「平安！」
「喜樂。」
「喜樂！」
鳥兒學得歡快，沈莞也教得開心。
窗外，月華如水。
窗內，少女笑語嫣然。