帳外風雪聲愈烈，帳內幾員偏將麵麵相覷，神色愈發驚疑。
“侯爺，究竟是什麼訊息，竟讓您如此？”
鎮北侯指尖撚著那方錦箋，沉吟須臾，猛地將其揉作一團擲於火盆，火星劈啪一響，紙燼旋即化灰。
他旋即取過案上玉瓷瓶，塞子啟開，瓶內靜靜躺著三枚凝玉丹。
拇指與食指捏起一枚丹丸，鎮北侯揚手便送入口中。
“侯爺！”
帳中數人驚聲阻攔，卻已遲了一步，隻得互相對視，滿是焦灼。
鎮北侯抬眼掃過眾人，聲線沉穩：“無妨，本侯自有分寸。”
見他氣息平穩，並無異樣，眾人才稍稍鬆了口氣。
一名副將望向帳外風雪籠罩的戰場，眉頭緊鎖：“這仗怕是要膠著了……原以為三萬叛賊不過是土雞瓦狗，誰料他們竟勾了東胡援兵！秦禹領七萬邊騎來援，麾下皆是百戰之卒，這關怕是難闖啊……”
鎮北侯抬眸望了眼帳外天色。
鉛灰色雲絮壓得極低，似是又要落雪。
他沉喝一聲：“鳴金收軍！”
……
不過半刻，鵝大雪便席捲而來，天地間儘是蒼茫白絮。
另一軍帳，戴銀鐵麵的男子猛地拍案而起，聲調陡升：“你說什麼？鎮北侯倒了？”
斥候單膝跪地，語氣帶著難掩的興：“是！侯爺前幾日便麵不豫，今日巡營時突然心口絞痛，從馬上跌坐下來，當即傳了鳴金令回營。軍醫在帳中守了整宿，直至天明纔出來，帳外暗影衛層層把守，唯有幾位心腹能，瞧著形，怕是凶多吉。”
“殿下，這可是天賜良機！”斥候抬頭，眼中閃。
麵男沉默不語，指節輕輕叩著案幾。
帳數位偏將頓時爭執起來，各執一詞。
“殿下，鎮北侯素來健朗，怎會突然病篤？此事定有蹊蹺！”
“依我看未必！鎮北侯當年雖勇，可如今久歷沙場，舊傷纏，又在雲城遭東胡人設蠱，連日奔戰之下，撐不住也實屬正常！他近來與我軍手，也並非全勝，早已不復當年之勇！”
“機不可失！殿下當速做決斷！”
“趁他病要他命！隻要攻帝京，屆時挾天子以令諸侯，鎮北侯再無迴天之力！”
眾人齊齊向主位的麵男。
他緩緩抬眼，聲音冷冽：“鎮北侯舊疾加蠱毒，久戰之下必難支撐……傳令，全軍開拔，直取東華門！”
……
“侯爺！叛賊已往帝京東華門去了！”
一名親衛跌撞帳，聲音帶著哭腔，目向榻上的鎮北侯，“帝京危矣！”
榻前幾人霎時麵煞白。
“侯爺，這可如何是好？”
危急關頭，主帥竟臥病在榻，別說領兵作戰，就連起都艱難無比。
“西華門外還有秦禹的七萬邊騎，若與叛賊合兵一，帝京防線怕是一即潰……”
“侯爺！末將願領一軍追擊叛賊！請侯爺下令！”
鎮北侯捂著心口，劇烈咳嗽起來，臉白如紙，剛要開口，眼前一黑，便朝後倒了下去。
“侯爺！”
帳頓時作一團。
……
“鎮北侯的人馬怎的還未追來？”
戴銀鐵麵具的二皇子勒住馬韁，回頭望向身後，眼底閃過一絲疑惑。
叛軍隊伍已離東華門不過數裡，按鎮北侯的性子，斷無放之不管的道理。
就在此時，一名騎兵疾馳而來，高聲稟道：“殿下！鎮北侯猝厥不醒！其部群龍無首，已是一盤散沙！”
“當真？”
二皇子身邊的將領們聞言，頓時爆發出一陣歡呼。
“殿下乃天命所歸，天助我也！”
奉承之言入耳，二皇子低笑一聲，旋即轉頭望向西華門方向，眸子微眯：“秦禹那邊，怎的還未破城？”
一名謀士拱手答道：“秦將軍率七萬大軍猛攻，帝京衛大半兵力皆調往西華門佈防，由魏軾統領。魏軾曾是秦將軍麾下，二人知根知底，一時之間倒是僵持不下。”
——這正是從東華門破城的絕佳時機！
二皇子收回目光，望向遠處巍峨的帝京城牆，眼底翻湧著戾氣。當年他被逐出宮時的狼狽，今日定要百倍奉還！
“讓秦禹繼續牽製西華門守軍，為我軍分擔壓力。”他拔出戰劍，劍刃映著雪光，“全軍聽令，攻城！”
……
鎮北侯昏迷不過一炷香的功夫，便猛然睜眼醒轉。
榻前眾人見他醒來，皆是鬆了口氣。
“侯爺，您可算醒了！再晚一步，末將們便要請副統領暫代帥印，領兵追擊了！”
一名親衛遲疑道：“侯爺，可是那凝玉丹出了問題？否則您怎會突然暈厥？”
鎮北侯搖了搖頭，聲音沙啞：“叛賊現在何？”
此言一齣，帳眾人的臉又沉了下去。
一名參軍指著輿圖，沉聲道：“叛賊速度極快，估已至西華門外數裡。”
帳氣氛愈發凝重。
一名偏將強作鎮定，笑道：“侯爺莫慌，我軍距彼不遠，此刻追擊尚來得及！隻要守住城門，定能將叛賊攔在城外！”
鎮北侯沉片刻，猛地拍案：“追！”
……
鎮北侯率部疾馳追擊，可叛軍還是先一步抵達護城河岸。
河麵結著厚冰，城牆與屋簷上積著皚皚白雪，寒風捲著雪沫子，刮在人臉上生疼。
戴銀鐵麵的二皇子立於馬上，抬頭向東華門的城樓，眼中閃過一狠厲。
……
西華門。
城樓之下，數口大鍋正咕嘟咕嘟煮著粥，換防下來的兵士們排著隊領粥，熱粥的香氣混著藥味飄散開。
“蘇三小姐熬的這驅寒藥膳粥，當真管用！”一名兵士捧著粥碗，臉上滿是笑意，“喝下去渾暖烘烘的，些許風寒都好了。”
冷翼跟在魏刈後，見狀欣道：“既解飢寒，又治小疾，倒是大大減了非戰鬥減員。”
帝京的寒冬，本就是守城的大患。
魏刈目掃過城牆上的守軍，這裡集結了帝京衛三分之二的兵力。他轉頭問冷翼：“東華門那邊形如何？”
冷翼臉一變，低聲道：“叛賊已兵臨東華門下，鎮北侯那邊出了變故，援軍怕是一時半會兒趕不上來……”
轟隆——！
一聲巨響突然從東華門方向傳來，震得地麵都微微抖。
魏刈猛地回頭，死死盯著東華門的方向，臉驟變。
城樓下的兵士們也起來，有人失聲驚呼：“東華門破了！叛騎城了！”