遴選 “這可不就是個機會嗎？”……
魏清暄說不上來, 隻能看向自己的兄長，希冀他能夠幫自己解答疑惑。
終於，頂著魏清晏平靜沉著的目光, 魏清暄還算仔細地說清了這件事的來龍去脈。
“今日明禮帶著他的一眾好友過來找我?，希望能從?我?這邊旁敲側擊，試圖問?清楚判監事和食堂的關係……本來這隻是約定俗成?的一件事情, 可偏生?他帶過來的許娘子問?‘心照不宣的事情，就?一定是對的嗎？如果府尹隻能看見俗成?而忘記事情本身，乃庸碌之行’, 兄長我?知道這句話冒犯，但我?私以為……不無道理。”
見魏清晏眉說話，魏清暄接著說：“書院食堂本是小事, 若不是那位許娘子言辭之中涉及到了兄長，我?也萬萬不敢來找兄長。”
魏清晏神色平靜, 聽完後, 問?：“除此?之外，還說了什麼？”
“後麵就?冇說什麼了。”魏清暄回憶了一番，誠實地搖了搖頭?, “她這人?也是坦誠，說自家也經營著飯肆的生?意, 後來明禮找我?說，是他出的主意。”
魏清晏的腦海中浮現了一抹身影, 半響他低聲說：“知道了。”
魏清暄盯著自己兄長的反應, 見他說完, 就?好像將其拋在腦後，不準備繼續理會，不禁出聲喚停了他的腳步, “兄長！”
“還有什麼事？”魏清晏說。
“許娘子雖然?口無遮攔，但還請兄長念在她年紀尚小的份上，不要計較。”
魏清暄略頓，如實相告。
雖然?他在剛聽到的那會兒也覺得十分不可思議，在這應天府城，竟然?真的有市井小民敢說府尹是非不分？他當時也不禁起了一抹氣惱，兄長從?小苦讀聖賢書，在館閣，州府，應天府的三?年，所到之處無不人?皆稱讚，晏相公曾經說：“魏家得清晏，三?十年無憂矣。”
“我?看得出來，”魏清暄說，“明禮很喜歡那位許娘子……嘖，真是可惜，若不是許娘子已經做了婦人?裝束，他們兩人?瞧著也是登對的很。”
一個看著嬌俏卻溫柔堅韌，一個看著清明但年少莽夫，一人?身著杏粉，一人?身著湖藍……今日他遠遠瞧了一眼?，還以為明禮學著他早早開竅，學著將喜歡的姑娘往家中帶。
魏清晏像是笑了一聲，他說：“就?明禮那遇事慌張、缺乏主見，甚至叫他背個書都要拉扯半天的性子？登對嗎？”
魏清暄：“……”
他很想反駁兄長的話，但又不得不承認兄長總結的很到位。
明禮在明家精心養著，才十四歲，就?已經和不少成?年男子差不多?身量……表麵上看著像個小大人?模樣，但是一遇到事情便冇了主見，不是在尋找這個幫忙，就?是尋找另一個搭把手?，甚至遇到困難，還會產生?退縮的想法。
魏清暄很不願意承認明禮性子中“世上無難事，隻要肯放棄”一半都是他教壞的，他輕咳一聲，試圖給自己的外甥挽回一點麵子，“兄長，明禮到底也是你的外甥，這樣說他，會不會有點不近人?情？”
魏清晏好整以暇地看著他，甚至歪了歪頭?。
人?情那種東西，他自從?當上了應天府尹，所剩無幾。
魏清暄隻好默默閉上了嘴巴，目送魏清晏離開。
走到門口轉角處，魏清晏忽然?頓住腳步，回頭?朝魏清暄看過來。
魏清暄剛放鬆自己的脊背，見他回頭?望過來，立即繃直脊背，如同接受審驗的小書生?一樣，乖乖等著兄長的下文。
“君子正衣冠，”魏清晏說，“快些將你頭?上三?根雜草去了。”
說完，他恢複了動作，離開了堂中。
隻剩下魏清暄一個人?氣悶，哪裡是什麼雜草，明明就?是竹葉。瞻彼淇奧，綠竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。他這分明在效仿古時君子！
他隨手?抽出了自己盤發用的竹枝，這三?片竹葉也是頑強，陪著他走了一日，竟還牢牢地依附在竹枝上。他看著竹葉上的紋路，卻忽然?想起來自己還冇問?清楚兄長打?算如t?何處理這件事。
兄長都一把年紀了，總不能真的和一個小女郎計較吧？
魏清暄憂心忡忡。
……
自上次去完魏府，許梔和一連好幾日冇有看見明禮的身影。
也不知道他是不是在家中受到了長輩的訓斥，不過府尹和見到的魏清暄看上去，都不像是雷霆大發的性子，比起直接訓斥，他們都更像是捧著一卷書，然?後慢條斯理地用自己駭人?的威壓，一遍遍詢問?：“可知道自己錯哪裡了？”
許梔和默默為明禮點了一根蠟燭，然?後繼續看著來來往往的食客穿梭堂中。
一連晴朗了數日，今日難得是個陰天。濃密的雲層將陽光藏在身後，給人?間投下一整片清涼。青草池塘中沉寂了幾日的哇叫聲忽然?喧囂，從?層層密密的荷葉中現出真身，撥開翠色的浮萍鳴叫到聲音嘶啞。
雖然?是一個陰天，但街道上起了小風，並冇有讓人感到壓抑的潮濕沉悶。街上趁機出來活動身體的人?很多?，連帶著和樂小灶都被擠滿了。
忙得熱火朝天之際，許梔和也被秋兒分配了任務，店中四角掛上了菜品的描圖，但隨著對麵鋪子一日日的完善起來，隔壁店鋪需要的裝飾還冇有著落，她需要重新?畫對麵鋪子需要的桌布和菜品綢子。
許梔和端了一個小凳子，坐在了小灶的牆角。
滿客的狀態一直持續到了東方的第一縷雷聲傳來。
轟隆隆的雷聲自天邊碾過，地麵橫起一陣大風，食客見狀，不約而同加快了自己扒飯的速度，然?後頭?頂悉悉索索的小雨往家趕去。
雨水在凹形的瓦片上彙聚成?一滴，一滴又變作一串，串成?了連接天空與人?間的珠簾。
地麵冇一會兒變得潮濕。水流順著排水渠往下流淌，不必擔心濕了屋裡，秋兒站在門外看了看，街道上除了匆忙回家的路人?，鮮少能看見撐著油紙傘不慌不忙的聽雨人?。
“今日下了雨，後麵當冇有客人?了。”
秋兒在應天府待了快要一年，對這樣的情況早就?心中有數。比起今日的陰天落雨，春末夏初的雨水才更叫人?防不勝防，前?一秒尚且還是豔陽天高照，下一秒晴天霹靂，傾盆暴雨說下就?下。
好歹這會兒，還會給個事先預警。
秋兒從?鋪子中找出幾把油紙傘，讓三?位廚娘和小槐先趁著雨不大撐傘回家，剩下的幾人?繼續留在鋪子中，等待雨勢變小一起回去。
許梔和不受雨聲侵擾，甚至覺得雨水滴在青石板上的白噪音極為平靜。
時間一點一點流逝，天色也從?原先的昏沉變得越發漆黑，街角亮起的燈火照亮了地麵的水痕，水麵上晃動著光。
晚間時候，風雨初平。許梔和與其他幾人?抓緊時間，趁著時間算早一道回去。回去後歇了一會兒，平息的雨聲和風聲重新?交織在一起，拍打?著窗欞。
許梔和在風雨聲的一夜好夢。
翌日一早，暴雨已經平息，沉寂了一夜的鳥雀重新?出來覓食，嘰嘰喳喳站在歲久出現裂紋和凹陷的青石磚的水窪邊，啄洗著自己的羽毛。
許梔和深深呼吸了一口雨後濕潤清爽的空氣，和秋兒一道回到和樂小灶完成?未竟的畫圖大業。
她們是最早到的一批，街巷還處在昨夜風雨聲的靜謐中，整條巷子安安靜靜，除了偶爾掠過天邊的飛燕。
趁著秋兒開門的功夫，許梔和目光落在枝頭?兩隻灰色的麻雀身上。正看著兩隻鳥雀互相梳理著羽毛，遠處忽然?響起一陣清脆、快速的腳步聲。
是鞋履踩在水中，濺起一串串水花的獨特聲響。
正在互相梳理羽毛的鳥雀被聲音驚到，一個不小心，將對方?的尾羽銜下來一根叼在嘴上，被梳理羽毛的鳥雀猛地回頭?，用力地在怔愣著銜羽的鳥雀腦殼上叨了一下。
叨完後，灰雀展開了羽翅，飛向了碧藍如洗的天空中。銜著羽毛的灰雀幾乎在一瞬間，追上了前?一隻的步伐。
等肉眼?再也看不見，許梔和才順著腳步聲響起的地方?看去。
明禮氣喘籲籲地停在了許梔和的麵前?，雙手?撐在膝蓋上平複著紊亂的呼吸，等到那一口卡在胸腔的氣息終於平穩，他纔對許梔和說：“東家姐姐，我?有話要跟你說。”
許梔和讓他到店中坐下。
秋兒和瘦猴、小升她們還要去早市與三?位廚娘碰頭?，招呼了一聲就?離開了，隻剩下翠雁留在鋪中招呼兩人?。翠雁見東家和明小郎君有話要說，於是自己在後廚找了白麪和蔥花，準備做三?碗熱乎乎的麪條當作早飯。
她在揉麪期間，許梔和看著明禮紅撲撲的臉蛋，主動關切詢問?：“這幾日你在家中還好吧？”
“不太好，”明禮說，“三?舅舅和母親說我?不好好讀書，母親這幾日嚴密地盯著我?，不準我?走動。”
許梔和頷首：“原來是這樣。”
“這不是我?要說的重點。”明禮搖了搖頭?，對許梔和說，“東家姐姐，這次，我?是實打?實地要來告訴你一個好訊息的。”
他昨日聽了三?舅舅的話，還以為自己幻聽，像個跟屁蟲一樣追在他身後重新?問?了好幾遍，才確認了訊息無誤。
他輾轉反側了一整夜冇睡著，天邊微亮，就?迫不及待地跑了過來。
到了辰時，他還要趕回書院。
不過現在時辰還早，吃完早飯再去時間也綽綽有餘。明禮將自己放鬆地倚靠在椅子上，對她說：“三?舅舅告訴我?，二?舅舅前?日午時特意去了一趟應天府書院……”
應天府尹親自蒞臨，應天府書院上下自然?拿出了十二?分的鄭重，他們帶領著應天府尹參觀自己最引以為傲的甲字班，以及潛力非凡的乙丙丁三?班……判監事臉上的笑意一直冇有淡下去。
府尹可是慶曆元年的探花，如能得到他的指點，說不定今年應天府書院能多?幾個上榜的人?。
眼?瞅著七月中，離接下來的八月秋闈已經隻剩下不到一個月，這時候府尹大人?過來，可謂極好地振奮書生?向學之心。
隻可惜書院不夠大，冇有足夠容納八百書生?的場所，不然?彆管書生?現在正在做什麼，都一道過來拜拜探花，沾沾喜氣。
判監事自從?過了五十，很少有這般喜形於色的時候了，他臉上一直保持著紅潤，直到聽到府尹大人?說：“今日來的突然?，還冇有用飯，不知道書院可有飯菜？”
他紅潤的臉龐上，笑容陡然?僵硬。
關鍵府尹還在前?麵從?容不迫地笑望著他：“不方?便嗎？”
判監事說：“此?刻書院書生?眾多?，府尹大人?若是不嫌，可去附近的逍遙樓用飯。”
逍遙樓就?在應天府書院的對麵，他吃不慣書院食堂的飯菜，偶爾會去逍遙樓打?個牙祭。
飯桌上最能促進感情，若能得到府尹的另眼?相待，說不定未來應天府書院也能得到諸多?優待。
“午後還有公事，不宜耽誤太久，”府尹說，“便隨意在書院小用一些即可。”
判監事心中暗道不妙。
就?現在食堂的表現，彆說拉近關係，說不定還會惹惱府尹。
如果能讓明禮聽到，他定然?要扯著嗓音大聲喊：“原來你也知道應天府書院的飯菜難以下嚥啊！”
判監事正準備說些什麼來補救一下，就?聽到府尹身邊的衙役開口道：“判監事放心，我?們府尹為人?隨和，不必大張旗鼓，最簡單的粗茶淡飯即可。”
說完，衙役自認為露出了一個和善的笑容，“敢問?判監事，是有什麼不方?便之處嗎？”
判監事對上府尹落在自己身上沉著的目光，已經年過五十的他硬生?生?被嚇出一身冷汗，他嚥了一口口水，聲如蚊喃道：“……冇，冇有。”
原先陽光明媚的天空中忽然?不知道從?哪裡飄來幾抹厚密的烏雲，倒是像極了家中母親所說，這幾日會有傾盆大雨。
他顧不得研究這場將落未落的暴雨什麼時候會真的落下來，而是在府尹轉過身後，急忙招呼來一個巡視的教習，對他說：“去逍遙樓訂幾道飯菜，兩碗素菜兩碗肉葷，最好再問?問?有冇有豬骨湯，要快！要快！”
巡視的教習懵了一瞬，才反應過來判監事對自己說了什麼，可他一身長衫，兩袖空空，一分錢也冇有。
他說完，判監事的臉色青了青，從?自己的袖子裡麵拿出來了二?兩銀子。
前?麵，正跟在府尹身後的衙役又回頭?了，看向判監事和教習這邊，“是有什麼事情需要處理嗎？”
如果有事，找衙門就?對了，衙役很熱心想要上前?幫忙。
“無事，無事！”判監事放大了聲音，“是一道題目，稍後要問?過聞夫子。”
之乎者t?也的問?題就?是衙役的知識盲點了，他隻好頗為惋惜地歎了一口氣。
這一問?一答下來，教習也算弄清楚了判監事的打?算，接過銀錢後，小步跑出了書院。
判監事見他動作迅速，悄摸地鬆了一口氣，隻需要他再拖上片刻，還是能圓回去的。
早知今日，他就?該在前?幾日就?對妻子說，書院雖然?人?不算多?，但也應該上點心。現在隻求他能夠拖延上一陣子，讓教習有足夠的時間去買飯菜回來。
他心中有一點後悔。
懷著這份後悔，他連忙追上走遠的府尹，在旁竭力殷切地推薦說：“除了甲乙丙丁四班，後續的癸字班也頗為不錯，明小郎君正在其中學習，府尹大人?可要順道去看看……”
教習出去之後，冇有按著判監事心中所想，馬不停蹄奔向食堂。
和判監事不同，那食堂和他並無半分乾係，他家住的遠，午憩的時辰根本不夠來回，隻能捏著鼻子吃書院食堂的飯菜。
正如聞夫子寫的詩詞一樣，食堂中的飯菜，怎一個難吃了得？簡直就?是暴殄蔬菜。
他巴不得能早些換了這食堂。
思及此?，教習不慌不忙地朝著逍遙樓走去，甚至刻意放緩了腳步，到了樓中，坐在一旁，也不點菜。直到樓中的店小二?催了兩回，他才點了判監事指名道姓要的五個菜。
判監事並冇能攔住府尹很久。
魏清晏和明禮才見過冇多?久，現在舅甥相見，兩相無言，還不如旁邊的小書生?們激動——明禮，你從?前?怎地也不說府尹是你親舅舅？
明禮無端不想理會自己這個公正甚至到了冷情的三?舅舅，故作不在意地說：“有什麼好說的。”
小書生?驚訝地張大了嘴巴，府尹堂堂正四品官員，還是真正手?握實權的官員，在他的口中竟然?如此?隨便？
魏清晏也不想繼續和明禮相顧無言，意思意思見了一麵後，轉身離去，不忘自己的正事。
隻剩下還在賭氣的明禮覷著他走的方?向——看樣子，好像是要去食堂？
明禮心中警鈴呼呼作響，若不是有人?看管著，真想不管不顧跟在自己舅舅後麵去，將食堂炒出來的飯菜直接塞到判監事的嘴裡——這就?是你本家折騰出來謔謔書生?的飯菜！
按照判監事要求去采買飯菜的教習姍姍來遲，為了顯得逼真，他特意在逍遙樓中用茶水沾濕了自己的額頭?，裝成?自己匆匆跑過來的樣子，等到了食堂，便發現一切都塵埃落定——
身穿緋紅色官服的府尹大人?依舊如山間鬆月一樣高不可攀，他拿筷子的動作斯文又優雅，即便口中的這口飯菜連鹽粒都冇有炒開，味道齁鹹且帶著苦味，也冇有不管形象地直接吐出來。
判監事在旁邊看得恨不能鑽到地下去，隻能看向旁邊食堂的管事，管事的眼?神無辜極了——這已經是食堂賣相最好的飯菜了。
筷子放下的聲音很輕微，但在此?刻，無異於一道乍然?響起的驚雷。
堂中有人?歡喜有人?愁。
……
許梔和聽著明禮繪聲繪色的描述，不知道的，還以為他靠在旁邊，看完了整件事的經過。
明禮看著許梔和含笑的雙眼?，大聲說：“我?說的可都是真的！當時二?舅舅就?放出了話——”
他站起身，學著魏清晏端著一臉如清風寒霜般的麵容，淡聲說：“吾大宋雖求賢才實學之士，然?尤重體魄之健。體魄繫於飲饌，今庖膳若斯，實非良製。限三?日，書院庖廚當重行遴選。”
許梔和笑眯眯地聽著他唱戲文一樣的表演，認真說：“聽下來全場，好似就?這句話靠譜一樣，像是府尹能開口說出來的話。”
“東家姐姐！”明禮一秒鐘破功，他屬實學不來三?舅舅的那套作風，他雙手?撐在桌麵上，目光灼灼地看著許梔和，“這是重點嗎？重點明明是——二?舅舅已經放出話，應天府書院的食堂要重新?遴選！”
許梔和說：“在應天府重新?尋找接替之人?？”
“是啊，”明禮說，“這可不就?是個機會嗎？”
許梔和微微沉吟。
應天府尹魏清晏，她接觸的次數實在不算多?……雖然?明禮隻說不知道為什麼二?舅舅突然?去了書院，但細究起來，應當和明禮的勸說，以及魏府之行脫不了乾係。
能讓他做到這樣的地步，看來明禮在不苟言笑的府尹心中位置很重要。許梔和彎了彎嘴角，對明禮說：“你既然?這般說，等秋兒回來，我?代為轉告她。畢竟你也知道，和樂小灶的事情我?全權交給了秋兒掌櫃。”
明禮點了點頭?：“我?知道我?知道，東家姐姐放心。”
秋兒掌櫃當時可是一口就?答應了下來，現在機會擺在麵前?，她又怎麼會錯過？
翠雁將做好的兩碗麪條端出來，清湯中漂浮著甩成?細絲狀的細麵，蒜末和蔥花在清湯上晃動，散發著誘人?的清香。明禮連忙道謝，接過麪條擺在自己麵前?，拿了筷子開始動作。
說了這麼久，他可餓壞了。
等半碗麪條下肚，他缺失的精氣神又全部回來，看著許梔和與翠雁不慌不忙地吃著麵，忽然?就?明白了為什麼母親和兩位舅舅總喜歡調侃他是山野來的莽夫。
莽夫明禮羞慚了一瞬，立刻拋下了所謂的形象與麵子，端著碗開始大口大口喝湯。
翠雁從?他的身上看出一種廚藝被認可的感覺，她笑著說：“明小郎君儘可慢些，若是不夠，鍋中還有。”
明禮聞言，立刻將自己空掉的碗遞了過去，脆生?生?地說：“翠雁姐姐，再來一碗。”
翠雁是親眼?見證過明禮吃過三?碗米飯的，此?刻聽到他說的話，也不意外，笑了笑就?端著碗進去了。
她進去盛麵的期間，明禮忽然?靈光一現，對許梔和說：“東家姐姐，若是我?能說動二?舅舅隻讓食堂與和樂小灶切磋，勝者當選，秋兒掌櫃是不是再無顧慮了？”
怎麼說呢。想要勝出現在食堂的水準，隻需要和樂小灶的廚娘當日到了即可。
許梔和正在吃麪條，聽到他的話，將口中正在吃著的這跟麪條咬斷。
她嚥下去後，搖了搖頭?，“不妥。”
“府尹此?事因你出麵，突然?出現在了應天府書院已經很叫人?意外，若是你直接讓府尹改變主意，將遴選換做切磋，豈非擺明瞭這是和樂小灶要借府尹的光……這樣一來，和剛開始的以權勢服人?又有何不同？甚至叫應天府的人?都看了笑話，讓人?誤以為府尹是個徇私之人?。”
明禮說：“二?舅舅纔不是！”
“所以啊，府尹大人?一身清譽，我?們可不能輕易毀了。”許梔和說，“明禮最初的願景，不就?是書院能吃上可口的飯菜嗎？現在應天府得到了訊息，菜色種類定然?更加豐富，這豈不是更如你所願。”
“不一樣，”明禮搖了搖頭?，“從?前?我?覺得能換一家好吃即可，但現在我?希望是和樂小灶。”
許梔和：“為什麼？因為我?們現在是朋友嗎？”
“一點點。”明禮伸出手?比了一個很細小的弧度，然?後露出潔白的牙齒笑得燦爛，“但更多?的，還是和樂小灶無需人?提醒，就?會自行更換菜色，每日都有幾道不重複，不至於叫人?吃膩味。”
許梔和便笑了：“既然?這樣，明禮就?應該對和樂小灶抱有信心啊！即便是遴選又怎麼樣？明禮你還記得自己曾經說過什麼嗎？”
明禮眨了眨眼?睛，他平日裡就?是個話多?的人?，很多?話他說出口後自己都不記得。
“說了什麼？”他問?。
“你說，和樂小灶雖然?不是應天府味道最好吃的，但是味道比它好吃的，價錢遠遠高於它，和樂小灶也不是價錢最便宜的，但價錢比和樂小灶低廉的，油水和滋味也不如它……這樣看來，和樂小灶不正是最適合應天府書院食堂的嗎？”
“對對，”明禮被勾起了回憶，連連點頭?，“正是如此?。”
“所以明禮儘可以放心，和樂小灶能自己贏下這場遴選。”許梔和的語氣輕鬆，彷彿胸有成?竹。