比試 “開了個好頭。”
應天府書院食堂重新招選人的訊息像長了?翅膀一樣傳遍府城, 一度成為?這幾日的熱議話?題。
許梔和與秋兒光是坐在鋪子裡麵，都?會有不少午憩和歸家的書生特意繞道和樂小灶，和她們知會一聲這個訊息, 生怕她們錯過了?大選的日子。
“東家，秋兒掌櫃，書院食堂由府尹大人親自點名整改, 時間就定在明日，你們可彆錯過了?。”書生一邊接過油紙包，一邊殷切地囑咐。
許梔和搖著蒲扇, 站在一旁幫t?著拿油紙，聽到他的聲音，彎了?彎嘴角：“多謝小郎君提醒。秋闈在即, 還是要以?讀書為?重，這些事情不要影響了?自身的課業。”
書生頓時心?中?一暖, 明日這般大的事情, 和樂小灶仍舊記掛著他們的功課，他果然冇看錯鋪子，和樂小灶和其他隻貪圖他們囊中?銀錢的食肆不一樣。
“東家記得就好。”書生臉上露出了?感動的笑容, 對她說，“願東家與我都?能實現心?中?所願。”
書生一邊離去, 還在心?中?想著明日要去書院和同窗說說今日之事。
等他的身影消失在巷子中?，秋兒才湊過來?問：“姑娘, 這是第多少個了?？”
“一百二十一。”許梔和的記性還好, “但是我記不住臉, 說不定有記重複的。”
秋兒應了?一聲，然後重新抬眸看著街道，現在已?經過了?傍晚, 天邊隻剩下一抹淺紅色的殘霞，她看著姑娘，晃了?晃自己的腳，“姑娘，你不緊張嗎？”
許梔和“唔”了?一聲，想了?想，認真說：“還好。”
她是真的冇有想象中?的那麼緊張。書院八百人的生意固然誘人，但能看顧好現有的生意，也冇什麼損失，不真正損傷自身的東西，她向來?不會太過於?計較得失。
和許梔和的淡定相反，秋兒隻覺得呼吸的空氣?都?顯得稀薄起來?，她垂下了?腦袋，“可是我很緊張。姑娘，要是……”
要是明日到場的有那些大酒樓在，比如應天府成名已?久的逍遙樓……他們和樂小灶還會有機會嗎？
“不要緊張，”許梔和握著她的手，朝她眨了?眨眼睛，“隻要明日正常發揮，就冇什麼可以?操心?的。”
秋兒聞言，半響輕輕應了?一聲，露出一抹很淺的笑：“姑娘，我知道了?。”
話?是這麼說的，但實際上，秋兒一整夜都?冇有睡好。
她甚至做夢夢到了?逍遙樓的掌櫃叉著腰站在書院的台階上大笑，然後她將頭抵在許梔和的肩膀上哭了?。
秋兒：“……”
猛然回想起自己靠在許梔和的肩膀上哭泣，這衝擊一時間衝散了?秋兒堆積在心?頭的緊張和焦慮。
和她同住在一屋的翠雁看見?秋兒眼眶底下的黑色眼圈，霎時間怔在了?原地，半響才驚訝地問：“秋兒掌櫃，你冇休息好。”
秋兒忍了?忍，悄聲問她：“很明顯嗎？”
翠雁看出了?她眼眶中?流露出的一絲楚楚可憐的委屈和哀求，本想說著好聽的安慰安慰她，可是頂著秋兒的熊貓眼，翠雁實在說不出違心?的話?。
“……掌櫃，”翠雁試著給出建議，“要不用脂粉蓋一蓋？”
秋兒冇有用脂粉的習慣，家中?冇有常備，翠雁家貧，自然也冇有。
秋兒：“……”
想法很好，但實施不了?。
翠雁說：“這樣吧，我去找東家和方梨姑娘借用，她們應當會願意。”
她這幾日也看明白了?，大多數時候東家都?是極好說話?的，待人隨和，如沐春風。
翠雁說完，就走了?出去，半響後，端著兩?盒小小的胭脂盒回來?。
秋兒用脂粉將自己眼眶底下的青色遮了?遮，她用的不算熟練，看還是能看出來?，但隻要不盯著仔細瞧，應當問題不大。
翠雁冇用，等秋兒用完，原封不動還了?回去。
許梔和正好梳洗完畢，見?翠雁拿走片刻就折返回來?，她有些意外，“這麼快？”
翠雁：“嗯嗯，多謝東家。”
許梔和一邊接過脂粉，一邊瞧了?翠雁的臉頰，她現在和初見?那會兒不一樣。
那時候的翠雁靈巧能乾，但身上瘦削冇什麼肉，在鋪子中?好生養著，比之前健康了?一些，也褪去了?一開始的虛弱和發黃。
但是許梔和看不出來?脂粉用在了?什麼地方。
許梔和說：“要不要我幫你？”
翠雁伸手拍了?拍自己的臉蛋，對許梔和說：“不用了?東家，今日遴選，等小灶的飯菜做好，還需要帶著人去書院。”
許梔和想了?想，應了?聲，也冇回屋將脂粉放下，而是直接收在袖子中。
幾人準備完畢，一道去了?和樂小灶。
瘦猴和小灶先到一步，見?到她們過來?，立刻招呼道：“東家，掌櫃。”
許梔和望著廚娘身上的新衣裳，有些意外，“這是？”
廚娘身上的衣裳換成了統一的製式，暖黃色的下裙，淺褐色的上衣交襟，與和樂小灶的陳設搭配顏色彆無二致。
遠遠看去，像是和樂小灶走動起來?。
瘦猴撓了?撓自己的腦袋，有些不好意思說：“我想著今日的食堂遴選定然有許多人一道來?看，為?了?方便大家記住，所以?和小升一合計，主動給三位廚娘製作了?新衣裳……不過時間太短，不然還能再後麵繡上和樂小灶四個字。”
三個廚娘新換了?衣裳，臉上正漾著笑意，她們家中都算不上大富大貴，現在有了?新衣裳，就能少花出去一筆秋衣費。
這是天生做策劃的料子啊。
許梔和說：“你想的嗎？”
瘦猴聽出她語氣?中?的驚喜，比一開始介紹時候的無措多了?幾分喜悅，他用力地點了?點頭，然後又補充道：“我雖然想了?這個主意，但是小升在其中?也幫了?不少忙。小升還主動找了?兩?個人來?臨時幫忙。”
小升看著瘦猴的背影，一時間冇有說話?。
他隻是覺得瘦猴說的話?有道理，所以?儘全力地幫助罷了?，至於?怕今日人手不夠找臨時工，也是瘦猴給他出的主意。
不過瘦猴為?了?鍛鍊他的交流能力，隻指明瞭?道路，並冇有幫他選人。
小升知道，這都?是瘦猴在幫助自己留在秋兒掌櫃的身邊。
許梔和的目光落在兩?人的身上，她在許府的時候看過很多勾心?鬥角，但這般和睦的互幫互助，卻還是第一次得見?。
小升的眼神正不安地亂瞄，但又隨之慢慢堅定，他看向許梔和，像是用自己的能力告訴她，現在也許還不夠熟練，但總有一日，他可以?做到。
許梔和又去看秋兒的反應，後者明顯有一絲不可置信，但她的年紀太小，並冇有覺察出彆樣的情感。
但無論?如何，瘦猴考慮周到，小升慢慢成長，都?是好事。
許梔和笑了?一下，對瘦猴與小升說：“這件事是我疏忽了?，此事你們做的很好，等去完書院回來?，我再把衣裙需要的銀錢和獎金給你們。”
瘦猴一直撲閃著眼睛看著許梔和，聽到獎金的時候他怔了?怔。
獎金……應當和官府說緝拿盜匪會給的賞金是一個意思吧？這大抵是汴京城傳來?的時興說法。
瘦猴冇太過糾結，笑著說：“這都?是應該做的，東家姐姐太客氣?了?。”
說完話?，幾人立刻恢複了?緊鑼密鼓地準備階段，許梔和趁此時機，拉著秋兒到一旁，將她臉上的妝容重新修整。
秋兒感受著許梔和的指腹輕柔地按在自己臉上，忽然此地無銀三百兩?道：“姑娘，我昨晚睡得很好。”
許梔和憋笑看了?她一眼，冇拆穿她：“看得出來?。”
等小灶這邊準備完畢，三位廚娘拾掇一番，和許梔和、良吉、瘦猴與秋兒一道準備去書院，方梨和小升、翠雁、小槐和臨時找來?的兩?個幫工則留在小灶店中?，照看鋪子生意。
書院的轟動雖然大，但是和樂小灶的主要食客是擔菜工和碼頭的幫工，不能因?為?書院那邊的事情冷落了?這邊。
趕到的時候差不多正好巳時，書院門口裡一圈外一圈地被人圍得嚴嚴實實，其中?大部分是來?看熱鬨的百姓，還有衙役站在旁邊維持秩序，判監事冇出麵，而是以?聞夫子為?首的幾個夫子在主持著局麵。
聞夫子捋著鬍鬚，按照規劃的章程宣告：“今日食堂遴選，不拘束什麼條件，隻要能做出精緻可口的飯菜，滿足書院學子飲食所需，即可參與。經府尹大人和判監事商議，獲勝食肆可得三年經營權，若是合作的好，契約可繼續簽訂。”
人群中?站了?看熱鬨的百姓，自然也站了?來?此試著拿下應天府書院食堂的食肆，聽聞夫子說完規則，嚷笑著道：“這好處說完了?，還請夫子為?我們解惑，怎麼樣纔算是勝出呢？”
他話?音剛落，周圍便響起一陣附和的聲音，“對啊，夫子也請說清楚，怎麼樣纔算是得勝？”
許梔和也忍不住好奇地望了?過去……難不成是夫子幾人化身“美食評委”，現場打分吧？
聞夫子捋了?捋自己的鬍鬚，嚴苛的麵容帶上了?一抹笑意：“書院食堂，自然以?學子的意見?為?先。現在巳時，等到午時六刻學子午憩，他們可出來?嘗試，一人一票，t?得票最高的食肆中?選。”
百姓聽完前半段，還以?為?和自己冇什麼關係，聽到後麵說是當眾唱票，又忍不住繼續好奇地張望，心?中?暗自猜測哪家食肆能奪得頭名。
“快看快看，是山鮮海味齋，他家的飯菜也是應天府的老招牌了?。我在他家吃過幾回，應當有不小的概率能中?選。”一人道。
“我瞧著不一定吧……香米閣的人也來?了?，他們家的米可都?是上好的碧梗米，即便不配米飯，那滋味也絕妙無比。”另一人反駁說。
“香米閣的米好是好，但現在米價貴，碧梗米格外貴，都?是求學的書生，哪能天天付得起銀錢？”頭一人的說，“還是山鮮海味齋中?選概率最高。”
在兩?人爭執山鮮海味齋和香米閣誰更?有可能當選的時候，有人出現了?新的疑惑：“對了?，今日這般大的動靜，怎麼冇瞧見?逍遙樓的人？”
經他提醒，正在押寶的眾人齊齊回神，“對啊，若說府前大街什麼店麵的菜色最好吃，怎麼能少了?逍遙樓？”
他們目光在眾人身上一一掃過，卻發現逍遙樓完全冇有來?人的打算。
“難不成是逍遙樓冇聽到訊息？不應該啊，逍遙樓就在書院的對麵，即便是個聾子，都?該知道出了?大事了?。”
逍遙樓中?。
店小二一邊擦著桌麵，一邊踮起腳尖朝著門外熱鬨的場景看去，見?外麪人山人海，心?中?升起了?一抹好奇。
他正出神地想著，腦殼上忽然被人用力地敲了?一下，回頭望去，隻見?掌櫃沉著一張臉，“不好好做事，亂張望什麼？”
店小二伸手摸了?摸自己被敲的腦殼，小聲問：“掌櫃，咱們當真不去？”
“不去。”掌櫃老神在在。
“為?什麼啊？”店小二咂摸了?一下，雖然八百人在逍遙樓看來?不算什麼大生意，但這送上門的肉，冇道理拒之門外。
掌櫃覷他一眼，“你到底年輕，不知道其中?輕重。再好的菜色一旦成了?唾手可得之物，人們便會失去趣味，咱們逍遙樓隻需要保持現狀，依舊會是書院學子心?中?的打牙祭首選，這可不比花大心?力去爭什麼勞什子頭名來?得實在？”
店小二似懂非懂地點了?點頭，說實話?，他並冇有理解掌櫃話?中?的意思。
書院食堂的肉算是蚊子肉，但蚊子肉……也是肉！
唯一能懂掌櫃的隻有許梔和。
秋兒聽了?一圈，發現並無一人提起和樂小灶，也不意外。
用姑孃的話?說，他們這些店鋪的目標受眾不一樣。現在能站在這兒說笑談天看熱鬨的，都?是些有些銀錢的富貴人家，和他們的目標食客並不是一類人。
但她也不泄氣?，姑娘又說了?，隻要這次辦得漂亮，便能轉化新的客源——
那個詞彙叫什麼來?著，哦哦哦，拉新。
秋兒拍了?拍自己的腦門，重新聚精會神地聽著他們的交談，聽說逍遙樓並冇有參選的打算，鬆了?一大口氣?，“姑娘，逍遙樓冇有派人過來?！”
許梔和看了?一眼逍遙樓所在的方向。
逍遙樓如今在應天府的地位，就好比潘樓、樊樓在汴京城的地位，它坐落在人流量最大的府前大街，對麵即是四大書院之一的應天府書院，每日自晨起便客似雲來?，自然不用擔心?食客問題。
再者，以?現在逍遙樓的檔次去接待這些尚且無功名傍身、且兜裡掏不出一兩?銀的學子書生，無異於?自降身價。
許梔和將自己的推論?與秋兒說了?，秋兒一臉崇拜地看著她。
姑娘不愧是姑娘，懂的就是多。
如果逍遙樓掌櫃能聽到她的分析，定然要將她引為?知己。
台階上，聞夫子等他們討論?了?個儘興，才宣佈下一項流程。
“現在，請要參與遴選的食肆到我這裡來?登記造冊。”聞夫子親自坐在一旁，準備磨墨動筆記錄。
許梔和冇爭搶，等到前麵十一家食肆寫完了?名諱，她纔不慌不忙地上前，“和樂小灶。”
聞夫子笑意吟吟地看著她。他今日被明禮纏了?一會兒，鬨著讓他多多關注和樂小灶的表現，聞夫子被纏的冇辦法，到了?現場後在人海中?找到許梔和的身影，才鬆了?一口氣?。
但眾目睽睽之下，聞夫子自然不會做出什麼影響裁決結果的出格之舉，他端著一張端莊嚴肅的臉，對許梔和微微頷首，將寫著“十二”的木牌交給了?她。
“現在，許娘子可以?開始準備了?。”
應天府書院原先的食堂的灶膛足夠多，隻不過判監事的本家接管之後，使?用的灶膛越來?越少，蒙塵了?而已?。前幾日府尹大人來?過下了?決斷，立刻就有人將它們收拾了?出來?。
許梔和接過牌子，帶著秋兒他們一道去了?十二號灶膛。
灶台上的事情她幫不到什麼，隻能像個吉祥物一樣站在十二號灶台前站著。許梔和搖了?搖頭，什麼吉祥物，明明是和樂小灶的定海神針。
瘦猴一邊忙著剝菜，一邊對廚娘叮囑，“記得放醬，記得放鹽，記得放油。”
廚娘一開始還會好聲好氣?地說著“知道了?”，到了?後來?聽得多了?，忍不住伸出巴掌在他腦門上重重一拍，“我吃過的鹽比你吃過的飯都?多，做菜閉著眼睛都?能炒，用你這小兒操心?？”
廚娘今年已?經快要五十，瘦猴卻纔二十不到，稱為?小兒，也無不妥。
瘦猴被罵了?也不氣?惱，依舊是捧著笑臉，“幾位婆婆都?是頂頂厲害之人，定然能發揮如常，不不不，發揮超常。”
廚娘被他三兩?句哄好了?，其中?一人還笑著說：“從前不懂為?何孫兒一去縣學就哭聲震天響，月試之前必然大哭大鬨，現在切身體驗了?一把，倒明白了?孫兒的心?思。”
此話?立刻獲得了?旁邊一位廚孃的讚同，“誰說不是，我家小兒也正是承受不住其中?辛苦，讀了?三年書撐不住與人做了?賬房，原先我還覺著他不爭氣?，現在回頭想想，每個月都?要經曆一遭這樣的比試，心?中?如何不慌張？”
如今設身處地，原先那些不理解，都?慢慢化作了?感同身受。
東家說了?，不管今日成或不成，都?會給二十文錢的賞錢，等今日忙完了?，她去晚市看看有冇有肉，買些好肉給孩子補補身子。
幾位廚娘說話?歸說話?，但手上一刻功夫冇有耽誤，等把菜收拾完，立刻起鍋燒油。
沾了?水的菜落入嗆油的鍋中?，發出“刺啦”一聲，白煙繚繞。
正在雕花的幾家食肆睜大眼睛：彆人還在擇菜，你都?開始燒鍋了?？
另外幾家食肆則是麵無表情地想：假的吧，也就是今日來?參加遴選，才捨得倒這麼多油。
廚娘燒菜的時候都?閉緊嘴巴，生怕有唾沫濺到菜裡。
太陽開始向中?天移動，許梔和往後挪了?挪，將自己完整地嵌在了?陰影中?，往身後看看，自和樂小灶登記之後，又來?了?三家。
今日應天府書院，一共來?了?十五家食肆參選，競爭不可謂不激烈。
午時一到，許梔和便確信了?今日隻會有十五家參選，現在即便食肆的廚子過來?了?，時間也是不夠充裕的。
散課的鈴聲敲響的刹那，許梔和聽到一陣千軍萬馬踏過平地一般的聲響，然後看清了?烏泱泱跑過來?的一堆學子。
“謝天謝地，謝謝菩薩天尊保佑，終於?不用吃那泔水飯了?。”
“竟然這麼多菜式，一時間看花了?眼。”
書生七嘴八舌地交流著。
許梔和很想往後跑，避開這堆像是餓了?五百年冇吃飯的書生，但秋兒堅定地拉著她，兩?個人像門神一樣站在十二號灶台邊。
效果立竿見?影，有書生遠遠看見?她們兩?人，立刻圍了?上來?，同時邊走邊喊，“和樂小灶在這兒！”
許梔和眼睜睜看著一群書生眼睛冒光朝著她們……身後的灶台圍上來?，聞著飄散的煙火氣?息，長歎一口氣?：“這纔是人該吃的飯！”
夫子為?了?管製秩序，現在隻放了?甲乙丙三個班的人，等他們散得差不多了?，纔會接著放下一批。
不慌不忙地飽食一頓，書生飛快與許梔和、秋兒招呼一聲，準備去投票。
廚娘笑著看著眼前這一幕，“東家，掌櫃，這算是開了?個好頭。”
許梔和點了?點頭。
應天府書院根據學習進度將學子分為?十個班，甲乙丙三班正是今年秋闈的主力軍，身上的銀錢、家境比後續的班級來?說，總體情況要好一些。
現在隻有甲乙丙三班存在，和樂小灶還能和久負盛名的山鮮海味齋、香米閣打成平手，後麵自然不會t?遜色。
她心?中?的石頭差不多快要落地，但是麵上還裝作一派矜持，“還是不可大意，今日來?參選的食肆眾多，其中?不乏佼佼者。”
門外的百姓笑眯眯地看著書生一個接一個地出來?投票。
“看看看，果然還得是山鮮海味齋！現在已?經四十二票了?！遙遙領先啊！”
“嗯？那現在香米閣是多少？”
“我瞧了?，香米閣現在才二十三票，不如啊不如。”
“那這般說來?，確實是山鮮海味齋更?有機會獲得頭名……不對，那角落裡是哪一家？”
因?為?號數靠後，它被對稱地擺在了?靠邊角的位置，一時間冇被人注意到。
正在說話?的百姓踮起腳尖，“和樂小灶……冇聽說過啊！”
旁邊那人也冇聽說過，他本是堅定不移地山鮮海味齋的支援者，現在見?到此情狀，倒是有些拿不準主意，“這……這好吃嗎？”
票數都?是書生一票票投出來?的，能收買一個，還能收買五十七不成？
他產生了?動搖，第一反應是：想嚐嚐味道。
“不知道啊！”發現邊角處和樂小灶的百姓說，“等今日比試結束，我要去試試口味。”