藏拙 “陳郎君知道該怎麼做嗎？”……
“慢著?！”
呂氏不慌不忙地開了口, 同?時給身邊的孫媽媽使了一個眼色。
孫媽媽會意，快步從小門出去了。
許縣令聽到呂氏的聲音，神色不悅地望著?她, “怎麼?了？”
呂氏冇有第一時間回答他的話，而是讓旁邊的丫鬟重新沏了一壺熱茶，依次給眾人倒上。
蔣媒婆本?想?替雇主多說幾句好話, 見到呂氏的舉動，丈二的和尚摸不著?頭?腦——真是奇也怪哉。一開始上頭?的夫人明顯意興闌珊，不情?不願, 冇想?到老爺下令逐客後，夫人t?倒是唱起了反調，變得熱情?起來。
她心底疑竇叢生, 也知道白身求娶官家女難度很高，思釀再三?, 悄悄壓低聲音對少年道：“我方纔不準你說話, 隻怕你說錯話壞事……許家畢竟官宦之家，若是一兩句言語貶損，你也彆?放在心上。現在官老爺對你不滿, 他又是這個家中說一不二的人，後麵如何……我也預料不到了。”
陳允渡聽到蔣媒婆善意的提醒, 微微頷首，“無妨, 我有準備, 多謝蔣婆提醒。”
蔣媒婆愣了愣, 本?想?追問，卻見他斂了眸光，不再言語。
——這郎君年紀雖然小, 但確是有盤算的……明明一副朗風清月好相貌，卻非要用泥灰遮住，顯得自己拘束笨拙。
等待呂氏和許縣令交涉的過?程中，陳允渡用眼角餘光不動聲色地觀察著?四周……
許姑娘那般明媚的春光，和這間暗色壓抑的正堂格格不入。
也許……他在心中猜測，也許姑娘在家中過?得並不開心。
陳允渡後知後覺地發現——哪怕隻是推測姑娘在家中過?得不好，他都會感到心疼。
他的麵色冷了冷。
上頭?，呂氏將茶杯放到許縣令的麵前，看?了眼無人關顧的大門，抿了抿唇。
許縣令不知道呂氏心底又在盤算什麼?幺蛾子，他的耐心一點點消耗，冷聲質問：“你到底要做什麼?？”
呂氏端起了擺在自己麵前的茶杯道：“官人，這少年……說不定可以?一試。”
許縣令重重在桌案上一拍，驚吼：“你瘋了不成？說什麼?胡話！”
“官人莫急，”呂氏道，“你看?這小郎君模樣周正，梔和生得標緻，兩人站在一處，當?是良配。”
許縣令冷笑一聲：“皮囊而已，有什麼?用？”
呂氏臉上的假笑險些冇繃住。她用一種不可思議的眼神望著?許縣令——當?年許縣令正是靠著?皮囊才得了她的首肯，現在倒是清高起來了。
不過?她冇有把話挑開，許中禕無能，卻好麵子。
他惱羞成怒下，這件事更不好辦。
“官人說的也是……”
呂氏話音未落，門外?忽然傳出來一陣腳步聲。
姚小娘目不斜視地走了進來，朝著?上首的許縣令微微請安：“老爺。”
說完，又朝著?呂氏看?了一眼。
呂氏和姚小孃的視線短暫地在空中交彙。
許縣令冇想?到姚小娘會過?來，當?即命人在她的座椅後麵墊上軟布，關切道：“你怎麼?過?來了？”
“妾醒了，底下人說家中來了人，妾身好奇，便自作?主張過?來了。”
自然是呂氏身邊的孫媽媽請來的。姚小娘低頭?笑了笑。今日她正在房中躺著?，下麵丫鬟道孫媽媽來了……一進門，孫媽媽就直抒來意……現在有個徹底絕了家中女兒婚配之事出現變動的好機會，她來傳大娘子的話，問她要不要過?來。
婚配變故要出也隻能出在那個還冇定親但占著?年長位置的三?丫頭?身上。姚小娘挑了挑眉，看?來是又有一樁“好姻緣”等著?許梔和呢。
她進來後坐下，丫鬟在她麵前端上了茶。
呂氏看?著?姚小娘，微微抬手，示意丫鬟將草貼給姚小娘送過?去，“既然姚氏也來了，便一道參詳吧？”
姚小娘終於能一睹為快讓呂氏“讚不絕口”的“好姻緣”，當?即接過?了草貼看?了起來，看?完，忍不住笑了出來。
怪不得呂氏著?急忙慌地喊上她一道張羅，生怕許縣令直接拒了這樁婚事……原來是送上門來一個白身農家子。
從她進來到現在，一句話都冇有，木訥呆板。
姚小娘掃了一眼，收回視線。
許縣令打量著?姚小孃的動作?，覺得自身底氣更充足了些，斬釘截鐵道：“念琴應當?也覺得不妥……”
“老爺，”姚小娘打斷了許縣令的話，難得站在了呂氏一邊，“我倒是覺得這農家子，冇什麼?不好。”
這話和呂氏說的意思大差不差，可是麵對姚小娘，許縣令的態度卻截然不同?，他追問道：“怎麼?說？”
姚小娘笑道：“老爺現在已經已經有了兩位良婿，第三?位若是選擇了……他，外?人隻會認為老爺你為官清正，不是攀龍附鳳之人。”
許縣令隻想過用兒女親事為自己鋪路，倒是從未在麵子做考慮，聽到姚小孃的話，略略陷入沉思。
假如……假如他能夠進得了汴京城，這樁事傳出去，對他的名?聲確實有好處。再進一步，若是眼前的這個小子當?真能有所進益，倒能成全他慧眼識珠，識得金鱗的美名?。
這一刻，就連是呂氏，都不得不佩服姚小娘一針見血，說到真正能打動許縣令的點上。
許縣令已然鬆動。
陳允渡觀察著?他的反應，適時開口：“小生想與許縣令單獨談談。”
話音一落，呂氏和姚小娘同?時朝他望了過?來。陳允渡頂著?眾人的視線，微微俯身。
許縣令盯著?他瞧了片刻，點頭?應準了他的請求，兩人移步至內間……
堂中隻剩下呂氏和姚小娘、媒婆三?人大眼瞪小眼，蔣媒婆被兩人輪番眼神詢問，隻繃著?臉上的笑，一句話都不多說。
陳小郎君十拿九穩的事情?，可不能在她這個節骨眼出岔子。
約莫半盞茶的功夫，許縣令和陳小郎君一前一後從內間出來，許縣令麵龐鬆弛，比起之前抗拒的模樣好了太多。陳小郎君則依舊一臉木訥，微微垂眸，叫人看?不清視線。
姚小娘對情?緒的感知十分敏銳，尤其是朝夕相處的許縣令……他雖然冇笑，卻抑製不住的抖動眉毛，眼神亂瞄，似乎想?說什麼?，又想?掩蓋著?什麼?，藏不住事。
他們在內間到底說了什麼?？
*
媒人和陳郎君進去，前不久姚小娘也進去了，方梨在西屋中坐立不安地來回踱步，擔心著?正院裡頭?的情?況。
許梔和過?了剛知曉他來了那會兒的激動，此刻心情?已經平複下來，若不是方梨在屋中來回直轉，她都忍不住想?回被窩裡躺著?。
她出來的時間不久，現在鑽進去，裡頭?八成還是暖和的。
話醞釀在嘴邊，許梔和張了張口，實在冇辦法?對著?“無比關心外?麵動態”的方梨說出來，她單手撐著?半邊臉頰，手指撥弄著?桌上的算盤，半響，低聲笑道：“好方梨，你先坐下吧。轉的我頭?都暈了。”
方梨心裡知道自己就算把屋子轉出一個洞也改變不了正院正發生的一切，可是腿腳就是不聽使喚，彷彿隻有讓自己動起來，心底的慌張纔會好受一點。
她走到許梔和的身邊，將她正在擺弄的算盤拿到一邊，語氣無奈地開口：“姑娘……那裡麵坐的可是陳郎君？！你心底就不著?急？”
不等許梔和回答，她又道：“不知道陳郎君答不答得上來？陳郎君的出身本?就比不上另外?兩位‘未來姑爺’，要是答不周全，當?入不了老爺的眼。”
“錯了。”許梔和道。
方梨不解其意：“什麼?錯了？”
“就是要答不上來。”許梔和垂下眼眸，纖長的眼睫遮去大半心思，她的嘴角像是輕輕勾起，露出一絲笑意，“正堂裡麵，越是答不上來，他成功的可能性纔會越高。”
方梨望著?許梔和。半響，終於想?起前些日子許梔和說過?的。
隻有陳郎君表現得越平平無奇，呂氏和姚小娘纔會更加盼著?這段好事能成，反之，若是陳郎君對答如流，反倒會叫兩人另起彆?的心思。
得到許縣令的首肯，在這個家中重要，卻也冇那麼?重要。
許梔和見方梨腳步頓住，便知道她想?明白了其中的關竅，淡淡笑了笑，伸手倒了一杯茶水放在方梨的麵前。
方梨蹙著?眉接過?茶水，西屋中用的茶水是零碎散茶，一百文可買兩三?斤。沖泡開後滿杯碎茶葉沫子，茶湯微苦發澀，茶販為了好賣出去，取了個“滿天星”的名?字。她悶頭?喝了一大口，喝得滿嘴茶葉碎末。
許梔和“哎”了一聲，將手帕遞給她，“慢些。”
方梨輕咳兩聲，將口中的茶葉嚼吧嚼吧嚥了下去，“……姑娘，陳郎君知道該怎麼?做嗎？”
許梔和心底也冇有底，她自然是相信陳允渡當?即應變的本?事……當?時這是第一次會麵，誰又真能說得準？
……
半個時辰後，正院來了人。
丫鬟朝著?許梔和微微俯身，“姑娘，大娘子叫你過?去一趟。”
這是聊完了？他們還在不在？
許梔和摁下心中的疑惑，站起身道：“好。我這就過?去。”
終於能去正院一探究竟，許梔和與方梨的腳步都比平日走得更快。孫媽媽候在正院門口，瞧見她，笑容滿麵地迎了上前，“姑娘可算來了，大娘子在房t?中等候多時了。”
許梔和臉上恰到好處浮現出一抹茫然與無辜，“孫媽媽，母親找我有什麼?事？”
許梔和刻意用了“母親”這個稱謂，她也不是時時刻刻都用這個稱呼……若是孫媽媽公事公辦的語氣，她便稱呼“大娘子”，若是孫媽媽透露出不一樣的情?態，她就會尊稱一句，以?示親近。
孫媽媽笑而不語，“姑娘到了，就明白了。”
許梔和便冇有說什麼?，隻乖巧地跟在她身後，穿過?長廊，跨過?門檻。
走到房中的時候，屋裡隻剩下了呂氏一個人。
看?來其他人都已經離開了。
呂氏朝著?孫媽媽望了一眼，孫媽媽立刻輕咳一聲，笑眯眯地對方梨道：“方梨姑娘，院中現在用不上你我，不如先退出去吧？”
方梨咬唇看?了一眼呂氏，又看?了一眼自家姑娘，後者微微頷首，她纔跟著?孫媽媽一道離開。
呂氏正眼打量著?自己的這個庶女。她不像府上其他姑娘，總不聲不響，不爭不搶，混在人群中，不拔尖也不出頭?。要說什麼?特彆?的出名?的，冇有……也挑不出什麼?毛病錯處。她慣常是府上最懂事的那個。
不過?今日細細一看?，呂氏才發現三?丫頭?確實生得嬌美，皮膚白皙，吹彈可破，正是青蔥年歲，不施粉黛亦如出水芙蓉。
身量纖纖，卻不過?分瘦弱。
怪不得那農家子啞巴了半響，臨了才說“河邊水榭遙遙一見，對姑娘一見鐘情?”。
若這是自己的親生女兒，呂氏大抵會很喜歡她的相貌，可到底不是。因此，許梔和的好顏色在她眼底忽地就變得礙眼起來。
她又想?起了那個夜晚……許縣令揚言要將她送去做妾，後來張家卻突然來了人，她冇討到好不說，反而惹了一身腥膻……張家怎麼?就來得那麼?巧？
思及此，呂氏臉上的笑意越發淺淡。
許梔和“惴惴不安”地看?著?呂氏，輕聲喚道：“母親叫梔和過?來，不知道有何事？”
“……”呂氏聽到她的聲音，將思緒從混雜錯亂的情?緒中抽離，抬手指了指離她最近的座位，“坐下說。”
許梔和聞言，順從地坐在了座位上。
呂氏清了清嗓子，道：“這次叫你過?來，是要與你說一件事。”
“母親請講。”
“是，關於你的親事。”呂氏微微遲疑，見許梔和猛然抬起頭?來，補充了一句，“還未訂下，你不必心急。”
上次半夜，她讓孫媽媽喊了許梔和過?來，大抵是把她嚇壞了，現在排斥，實在意料之中。
許梔和雙手交疊放在自己的腿上，袖中的手指蜷縮，半響，她問道：“那親事……是什麼?樣的？”
“好著?呢，給人做原配正妻，”呂氏見她啟唇，主動道，“是一戶農家子，家世?清白。雖然現下差了些，但是保不齊以?後金鱗一躍，你也就跟著?享福。”
許梔和緩慢地複述呂氏的話：“農家子。”
話已經點破，後麵就好說了許多，呂氏望著?許梔和，臉上擠出一片慈母相，“我知道你心中委屈。家中妹妹的親事都訂的門當?戶對，唯獨你差了一等……但是六姑孃的親事本?就是意外?得來的，你千萬不要和她作?比。”
許梔和垂眸不語，呂氏接著?循循善誘：“你是知道你父親性子的。當?前這門親事，他尚且猶疑。若是不抓住眼前這個機會，日後他再隨意將你許配給人做妾做填房，到時候後悔也晚了！雖然眼前這個當?下差點意思……但總算個四肢健全的人不是？”
許梔和愣了一下，什麼?叫做，四肢健全的人？
呂氏大抵是看?出了許梔和眸中的疑竇，主動解釋道：“州府有一跛子，家中雖無高官顯祿，卻名?下幾十田莊，是十裡八鄉有名?的富商，他前些年在外?經商，路遇山匪斷了一腿……你想?想?看?，若是嫁給這樣的人，你還有什麼?將來可言？”
許梔和低著?頭?冇有說話。呂氏這句話中包含的資訊量太大……也許是呂氏故意這麼?說嚇唬她，也許是許縣令真的動過?這個念頭?。
她唯一能得出來的結論就是……許府不能久留了。
多一日在這裡，就多一分危險。
呂氏看?著?她的麵色，當?她是怕了，接著?道：“知道你不肯，這不，重新給你挑選呢！不過?眼下那少年成與不成，終究要看?你。你若是點頭?，你父親那邊，自有我去說。”
許梔和冇有立刻應下，隻有她拖延、猶豫的時間越久，呂氏纔會覺得她真的被逼無奈，冇有辦法?反抗，被迫同?意了這門親事。
呂氏忽然想?起來和玉顏的談話，玉顏說，三?丫頭?和鎮上書齋的夥計走得極近……
時間一分一秒過?去，許梔和在心中慢慢數著?，半響，才緩緩抬眸，朝著?呂氏點了一下頭?。
呂氏怔了怔，才反應過?來許梔和的意思，拉過?她的手拍了拍，“好孩子！就知道你想?的明白這層關係。”
許梔和醞釀著?語氣，柔軟的嗓音中帶著?一絲若有似無的哭腔道：“多謝母親。”
呂氏得到了自己想?要的答覆，不願意再和許梔和演什麼?母女情?深的戲碼，當?即挑眉道：“你且回去，後麵的事情?，便不要你操心了——”
她一邊說著?，一邊起身，急匆匆地出門去了。
等呂氏身影消失不見，許梔和才卸下身上偽裝，連帶著?腳步都變得自在許多。
跨出正堂之前，許梔和忽然頓足，朝著?兩排座椅望了一眼。
坐在這裡的時候……他在想?什麼?？
……
許梔和離西屋還有幾步的時候，門簾裡麵的方梨再也坐不住，連忙掀開簾子跑出來，“姑娘。”
她緊張兮兮地看?著?許梔和：“怎麼?樣？”
許梔和回想?了一遍呂氏的反應，語氣頗為鬆快：“還不錯。”
方梨這才放下心來，扶著?許梔和慢慢回來西屋。
把門關嚴實後，方梨拉著?許梔和坐下，從袖中拿出一枚青黃色的小布袋，袋口用兩股繩做了收邊，一緊一放，儲物很是方便。
許梔和接過?她遞來的小布袋，確認自己以?前從未見過?這樣的小布袋，下意識問：“這是哪裡來的？”
方梨看?著?布袋，又想?到自己是身處西屋，神色放鬆了許多，她噙著?笑道：“姑娘打開看?看?便是了。”
許梔和依言打開，布袋中裝著?兩枚金絲糖、一對小巧的素銀耳璫，一把深棕色的木製篦子，篦子的齒梳中間夾著?一張紙。
“三?月風景，無卿不晴。”
許梔和指尖微頓，旋即若無其事地又折了回去，轉過?身抽開床邊角落的小抽屜，將紙條放入除夕夜那一堆。
“他……送來的？”
方梨緊緊盯著?自己姑娘從容淡定的神色，怎麼?姑娘一絲波動也冇有？不說十分驚喜，也應該有點彆?的反應吧？
許梔和抽屜重新關上。
“對呀！”方梨先敗下陣，她坐在許梔和的身邊，“陳郎君怕引人注目，是和媒人一道折返的，借言丟了帕子，我當?時剛好折返，經過?的時候，媒人將這小布袋塞入了我手中。”
頓了頓，她又補充道：“冇有引起任何人的注意。”
“嗯。”許梔和一麵聽她講話，一邊將素銀的耳璫放在掌心。雖然小巧，卻很精緻，兩朵細小的桂花花瓣上染了淺淺的赭石黃。
方梨繼續道：“當?時和陳郎君匆匆擦肩，冇能細看?，後來回想?起來，倒是覺得郎君和記憶裡不同?，臉上像抹了一層灰，還星星點點帶著?斑……說周正也算周正，但遠不及素麵朝天的好看?。”
許梔和眼角漫上了一絲淺淡的笑意，對著?銅鏡在自己耳垂上比了比，笑著?問方梨：“好看?嗎？”
方梨還想?繼續說，但聽到姑娘問話，還是下意識道：“好看?。”
姑娘怎麼?樣，都是好看?的。
許梔和道：“我也覺得。”說完，放下手中的耳璫，走到床邊往上麵一倒，將自己深陷在柔軟的被窩。
他，做的很好，甚至比她想?象中還要好。
她心中本?還存著?一絲擔心，現在看?到陳允渡的表現，再一萬個放心不過?了。
……
府上的風吹草動向來是瞞不住的。上午有人來過?，下午風聲就已經傳開了。
許玉顏進門時看?見許梔和的時候，明顯愣了一下，“你竟還有心思來學看?賬？”
許梔和默了默，微抬起眼皮問：“那我應該怎樣？”
該怎樣？不說應該傷心的痛哭一場，至少也應該閉門不出，做什麼?事情?都冇精神吧。許玉顏這般想?著?，走到她前麵坐下，見門簾後麵尚無動靜，主動搭話道：“哎……我聽說是個虎背熊t?腰的農家子，看?著?就呆憨，你親眼瞧見了嗎？”
虎背熊腰？
許梔和真心實意感到一絲迷茫……就算陳允渡再如何喬裝打扮，那張臉，那身姿，萬萬也是和虎背熊腰扯不上關係的。
想?來是府上下人一傳十，傳著?傳著?，就變了樣。
當?真是人言可畏。
許玉顏見她怔怔走神，假意安慰了幾句，“你也彆?太灰心，說不定事情?還有轉圜餘地。”
若是忽視她臉上幸災樂禍的笑，當?真像是好姊妹間的關心。再者……力促此事必成的可是大娘子，許玉顏作?為正房裡頭?的人，豈會不知道大娘子那邊的意思？
許梔和扯了扯嘴角，“多謝四妹妹關心。”
從許玉顏的角度看?過?去，隻能看?見許梔和平淡的麵容，以?及稍顯淡漠的眉眼。
她本?想?抱怨幾句，轉而想?到許梔和現在麵臨的處境，心底的那一點不虞儘數消散。
呂氏從屋後走出來，看?見許梔和安然坐在位置上時，微微有些意外?，不過?她到底比許玉顏更經事，隻一眼，就很好地將情?緒隱藏了起來。
期間她多次注意許梔和，後者一如往常，該記賬記賬，該打算盤打算盤，好似渾然不在意。
不過?是強撐著?罷了，呂氏抿唇，倒想?看?看?她還能挺多久？
可冇想?到小半個月時光眨眼過?去，許梔和每日認真學習管賬事宜，從不曾懈怠。
呂氏能教授的已經接近尾聲。這些天，她看?著?許玉顏和許梔和從原先的生疏到熟練，後續隻要勤加練習，足夠應付日常所需。
“玉顏，你先出去。”呂氏將賬本?緩緩合上，抬眸看?著?許梔和，“梔和留下。”
許梔和便止住了自己踏出去腳步，回頭?端正站著?看?向呂氏。
呂氏便笑了，她招呼著?許梔和坐下，“我叫你留下，原不是什麼?大事。隻是畢竟事關你的婚嫁，還是問過?你的意思為好。”
許梔和一雙杏眸乾淨明亮，專注看?著?人的時候，很容易覺得她正在認真傾聽。因此，即便她並無任何言語迴應，呂氏也不覺得自己在獨自唱著?獨角戲，接著?道：“那日之後，蔣媒人又上門了兩次，那郎君踏實沉穩，盤條口順，老爺‘猶豫再三?’，終究還是點頭?答應了。”
“踏實沉穩，盤條口順”落在許梔和的耳中，自動轉化為“呆板無趣，不善言辭”。
原來陳允渡給自己立了這麼?個人設。
許梔和一抬頭?，就是呂氏寫滿了急切的眼神，她自然知道呂氏想?聽什麼?。
“女兒，”許梔和忍了忍，冇忍住，真心實意地淺淺一笑，“但憑母親作?主。”
呂氏連呼了三?聲“好孩子”，伸手搭在了許梔和的肩頭?，“你在家中姐妹間歲數最長，果真懂事些。你父親那邊已經過?了明路，當?下縣衙同?僚正讚他文官清流，不攀附權勢……太平州富商，你在不必擔憂了。”
許梔和適當?地露出兩分感激的神色，“有勞母親周旋。”
呂氏擺了擺手。太平州富商，倒也不算虛構，那富商家中世?代?經商，到他這一代?已然富甲一方……雖然腿腳不便，但是嫁進去雖無高官，卻滿身富貴。若實在無其他選擇，她纔有可能會納入考慮。
許中禕貪戀人家的錢財，哄了哪個女兒去都無所謂，她卻做不到眼睜睜看?著?玉顏過?上不如三?丫頭?富貴的日子。
呂氏將自己的心思藏匿在了笑容下麵，“現在隻等合了八字，定了吉日，便能帶著?聘雁和禮單上門……明日一早，你不必來我這請安，去後院走動走動吧。”
許梔和知道，這是最後一個步驟，適齡男女在家中見上一麵，做到心中有數，如此下來，便不算盲婚啞嫁了。
許梔和應了一聲，在呂氏滿麵的笑容裡退了出去。