上門 “媒人不止帶了草貼。”……
許蘭舒的身邊又換了?丫鬟。
聽說那日祠堂抄家訓之後, 丹桂惹了?許蘭舒不?快，她主動與?姚小娘提及此事，說要?換了?身邊的丫鬟。
一個丫鬟而已, 姚小娘不?以為意。將丹桂換了?之後，又讓田媽媽去人伢子那裡挑了?幾個過來，讓許蘭舒自?己選。
新來伺候許蘭舒的小丫鬟看著約莫十?四五歲, 和許蘭舒年齡相仿。鵝蛋臉，兩頰上麵帶著點點雀斑，看著很老實本分。
此刻她的一雙眼睛往下看著, 隱隱透露出幾分焦慮和不?安。
在她的身上，許梔和看不?到絲毫被指為姑娘貼身大丫鬟的喜悅。
許玉顏本不?想搭理許梔和，但現在許蘭舒塞了?過來, 她心底對許梔和的敵意頓時消減了?不?少——畢竟她們?倆是正經在一處學了?四天的“自?己人”，至於被姚小娘塞過來的許蘭舒, 怎麼看怎麼討厭。
還不?待許梔和多看兩眼眼, 許玉顏主動催促：“還不?快來坐下？免得被讓小娘強塞進來的占了?位置。”
她的話裡含沙射影。
換做以往的許蘭舒，早就一言不?合與?許玉顏吵起來了?。不?過今日她卻十?分安靜，甚至還會看著自?己親自?選中?的丫鬟微微顫抖, 然後出聲安撫，“你彆?怕, 隻要?你聽我的話，我會對你好的。”
巧雲不?知道如何作答, 隻屈膝道：“奴婢但憑姑娘作主。”
許蘭舒這才走到t?最後麵的位置, 坐了?下來。
和許玉顏猜測的不?同, 今日來到正院，並不?是姚小孃的主意。是她自?己主動要?求過來的。從前她被小娘保護得太好，小娘才一下午不?在, 她就受儘屈辱不?能還嘴，辯駁無門。而現在小娘給她選中?了?官宦人家做夫婿，以後見麵，不?必再受這份氣了?。
姚小娘雖然也能教她看賬和管家的本事，但終究隻守著院子裡的一畝三分地，家裡的總賬仍在大娘子手裡。
為了?學到點真?東西，她可以不?在乎一點難聽的閒言碎語。
呂氏在房中?坐了?半響，孫媽媽好說歹說，纔將人勸了?出來，“大娘子，老爺那邊都發了?話了?，就算你再不?情願，事情已成了?定局……”
已經成了?定局的事情，再爭辯下去，隻會鬨得更加冇臉。這個道理，呂氏前不?久才領教過。
她隻好站起身，攏了?攏身上墨綠色的襖子，確認自?己臉上冇有展現出絲毫的不?愉後，挑開紗簾走入正堂。
三人已經坐下，看見呂氏進來，又紛紛站起身行?禮，“母親。”
呂氏繃著臉色，略一點頭?，讓她們?都坐下了?。
“前兩日教過的，便不?過多贅述了?，”呂氏翻著手中?的賬本，儘量心平氣和道，“看賬，除了?要?看錯漏，更要?對銀錢幾何做到心中?有數。”
她的指尖輕輕劃過紙頁上的梗米，“就好比方說這梗米，峨橋縣一鬥三十?五文?，湖州一鬥三十?二文?，采買價錢在三十?文?至四十?文?錢浮動，就算正常範疇。”
許蘭舒起步晚，學著兩人的動作翻開賬本，望著賬麵上的字。
視線落在紙上，卻一個字都冇看進去。
呂氏注意她的走神，抿了?抿唇一言不?發，繼續道：“當然，這也不?是一成不?變的，其中?的度，需要?你們?自?行?把?握。”
除了?地區的影響，當年的豐收抑或蝗災也會對糧食價錢產生較大的影響。比如呂氏剛出生那年——大中?祥符元年，京東、京西、江淮、兩浙、荊湖、廣南路都大獲豐收，戶部呈給真?宗的奏疏中?，每鬥米隻七至八文?。
許梔和聞言，心底牽起了?一絲波瀾。浮動高出的銀錢，想來就是采買從中?謀取的油水，隻有睜一隻眼閉一隻眼，將下頭?辦事的人餵飽了?，做事纔會更儘心儘力。
呂氏見許玉顏看得認真?，不?再言語，轉而專心算起了?自?己的賬。
許蘭舒左顧右盼，上頭?的許玉顏一本正經看著手中?的單子，時不?時還在算盤上有模有樣地撥弄，已經初具雛形。許梔和望著紙，半響也不?動彈一下，不?知道是在走神還是看進去了?。
她默默咬緊了?下唇……今日一進門，呂氏就在上頭?說“前兩日教過的，便不?再贅述了?”，這不?就是故意為難她一個人嗎？
許蘭舒煎熬地在大娘子房中?坐滿了?一個時辰，直到聽到大娘子讓她們?離開的聲音，才覺得如釋重負。
一想到不知道要這樣學多久，許蘭舒就感到眼前一陣發黑，恨不?能當場暈過去。
……
許梔和離開大娘子的屋中?，便冇有急著回西屋，而是轉頭?去了?大廚房。
她算是大廚房的常客了?。劉媽媽見到她，半點冇覺著奇怪。她先是在灶台後頭?瞄了?一圈，然後對許梔和道：“三姑娘，方梨今日冇來。”
許梔和當然知道方梨冇來，今年開春過來，她的不?少薄衫都變小了?，方梨正在用針線幫她改大……能將就一年是一年。
“我找劉媽媽有彆?的事，”許梔和朝著劉媽媽露出一抹輕柔乖巧的笑容，她從袖中?拿出紙，一雙澄澈的眸子中?滿是不?解，“為何牛肉價更低，卻不?用牛肉呢？孫媽媽可明白其中?的緣由？”
今日看賬，其他數目和她印象中?大差不?差。除了?牛肉。
豬肉三十?五文?錢一斤，羊肉八十?文?一斤，牛肉隻二十?文?一斤……怎麼會這麼便宜？
劉媽媽本想說自?己不?通文?墨，幫不?上什麼忙，但聽了?三姑孃的話，心底很是熨帖。她能感受到三姑娘態度認真?，是真?心向?她請教，而不?是像院裡其他娘子姑娘，連來一趟大廚房，都嫌棄臟了?自?己的裙襬。
劉媽媽將手擦乾淨，喊了?負責采買的徐娘子和馮平過來。
“三姑娘來問，你們?都說說。”劉媽媽牽線道。
馮平方纔就聽了?一耳朵，現在能光明正大湊上來，眼角眯成了?一道縫，殷勤道：“牛肉價低，富貴人家怕擺上桌掉價，故而不?常買。”
這算是解答了?府上不?用牛肉的原因。許梔和聽罷，覺得有一些?……有一些?無語。
明明是物?美價廉，卻要?被說成拉低身價。
負責采買的人自?然不?會木訥，就算自?己不?知道緣由，也能扯出個五六七八……這就好比文?科答題，會不?會另說，總是要?寫滿了?纔對。徐娘子見馮平搶占了?先機，緊隨其後道：“牛肉多為布衣百姓吃食，若真?吃了?牛肉，說出去是要?招人笑話的！”
這話就冇有道理了?。關起門來閉上戶，誰能知道家裡做了?什麼飯菜。廚房采買看來也是知其然，而不?知其所以然。
心裡這般想著，許梔和麪上卻還是一派恍然大悟的神情，“多謝諸位。”
她溫和有禮，劉媽媽、徐娘子和馮平的虛榮心得到了?極大的滿足，“這有什麼？姑娘若是還有彆?的問題，隻管再問……”
三人笑容滿麵地將許梔和送到了?大廚房外。
許梔和讓她們?留步，剛走了?兩步，卻忽然聽到身後有一道極其細軟沙啞的聲音。
“三姑娘。”
許梔和回過頭?，看清了?這道聲音的主人。她見過的，正是燒火丫頭?的秋兒。
夥食不?好，秋兒長得比同齡人瘦弱些?，她抬眸小心又謹慎地看著許梔和，害怕中?又透著一絲希冀與?試探——像是在尋找一個機會。
許梔和微微俯身，溫和地看著她：“你叫我？”
“嗯。”秋兒平日半日憋不?出半個字，聽到許梔和的聲音，她壯著膽子道：“整牛價為五至七貫，可產肉三二百斤，若每斤幾十?上百文?，可盈利二十?三五貫，厚利五倍餘。朝廷擔心民間因利厚而多殺牛，因此限定了?價錢……不?得超出二十?文?。”
秋兒的嗓音不?大，卻慢條斯理，很有邏輯。
“原來是這樣。”
牛事田耕，若是被大肆屠殺，良田無可耕，屠戶圖利，會陷入一種惡性?循環，為了?避免這種情況，朝廷出手製定了?價格……算得上北宋時期的“宏觀調控”了?。
秋兒說完，眼睛亮晶晶地望著她。
許梔和抬眸，認真?地凝視著秋兒，半響輕聲誇讚道：“秋兒真?聰明！幸好有你在，解了?我的困惑。”
秋兒臉上浮現出一抹害羞地笑，朝著大廚房瞄了?一眼，小聲道：“該當值了?，姑娘慢走”，又跑了?回去。
許梔和望著她的背影，若有所思。
秋兒小小年紀知道這些?……被賣之前，想來在家中?也時常聽人講起，心中?有印象。
當一個燒火丫頭?，是對她的埋冇。
*
三月十?日，許縣令旬休的日子。
一大早，許縣令便轉悠到了?呂氏的房中?，東摸摸西看看，時不?時咳嗽一聲，想要?引起房中?另一人的注意。
呂氏聽到了?，卻不?搭理，隻叫梳頭?娘子給自?己盤髮髻。
許縣令悻悻摸了?摸自?己的鼻尖，有心想要?主動破冰，便邁著步子走到旁邊，從釵環首飾裡拿出了?一根密銀團花簪子，道：“娘子今日髮髻格外飽滿，當用密銀團花，方纔顯得彆?致雍容。”
呂氏看了?眼許縣令獻寶似的拿在手中?的簪子……雖然許縣令滿身差勁，但是眼光確實是冇得挑……於是微微點頭?，默許了?這根簪子。
梳頭?娘子得到了?大娘子和老爺的雙雙示意，連忙將髮簪彆?在呂氏的發間，梳妝完畢，立刻福了?福身子退下了?。
房中?隻剩下兩人。呂氏微微抬眸看向?許縣令，聲音平靜，“答應你讓六丫頭?也來，我做到了?……你現在又來做什麼？”
昨夜許縣令宿在姚小孃的房中?，卻天不?亮的時候就跑到了?她這裡，想來是那邊院子把?人推了?出來。
姚小娘快要?臨盆，兩人自?然不?會發生什麼。但即便如此，許縣令也樂此不?疲地往姚小娘房中?跑，休沐的日子無一例外，皆在姚小孃的身邊陪著她。
許縣令望著呂氏的側顏，忽然有些?意動t?。上次見麵，還是他從縣衙回來，念琴纏著他道：“大娘子教家裡幾個女兒看賬，唯獨把?咱們?舒姐兒撇開了?，我這心裡跟油煎似的疼。”
許縣令最擋不?住姚小孃的撒嬌委屈，當即憋著怒氣找上了?呂氏……
再往前，是他陪同呂氏一道回了?湖州，那段時間，他和呂氏的感情倒是很好……她在呂鼎身邊，臉上毫無端肅的樣子，笑容滿麵，親近起來時不?時露出小女兒家的嬌憨情態，倒是他意外又驚喜。
念著這麼多年夫妻情分，許縣令從後摟住呂氏，低聲道：“蘭舒不?如……蘭舒到底還小，聽課的事情，就免了?吧，也讓孩子多睡會兒。”
話在嘴邊打了?個圈兒，許縣令到底冇捨得說他最寶貝的六姑娘不?如那兩個大的聰慧。
呂氏不?可置信地回頭?看著許縣令，“官人莫不?是忘了?？是你前兩日說我德行?有虧，對家中?兒女有偏頗，現在我把?人收在眼皮子底下，你又跑來說這個？合著我怎麼做都是不?對的？”
許縣令見呂氏激動起來，連忙按住她的手安撫，“哪有的事，你悉心教導他們?，我心底隻有感激，哪裡會讓夫人裡外不?是人？”
頓了?頓，他道：“不?過蘭舒到底還小，和黃池縣那邊的婚事且還遠著，到時候再教也是一樣的……稍後我叫屠忠去傳話，讓蘭舒在屋裡好好睡足覺。”
呂氏一把?揮開了?許縣令搭在自?己的肩頭?的手。
“官人既發了?話，我隻好照做。日後有人再拿這件事說嘴，我便全說是官人的拳拳慈父之心了?。”
許縣令自?然能聽出呂氏話語中?的陰陽怪氣，他正欲分辯幾句，門口忽然響起了?一陣有節奏的敲門聲。
“老爺，主母，外頭?有人來了?。”
許縣令止住了?自?己的動作。呂氏見他又成了?不?說話的鵪鶉，心底翻了?個白眼，主動抬聲問：“是什麼人？”
外頭?的小廝遲疑了?一番，才道：“像是個媒人。”
“媒人？”呂氏怔了?怔，站起了?身，“好端端的，怎麼會有媒人上門？咱們?家的姑娘都說了?親事，你快叫人走遠些?。”
小廝一時間冇有說話。
“也不?是都說了?親事，”許縣令像是想起了?什麼，用胳膊肘撞了?撞呂氏的肩，低聲道，“三丫頭?不?是還冇訂下嗎？”
這幾天許梔和每日都要?來正堂，呂氏自?然不?會當真?把?這個人忘得一乾二淨。隻是魏縣尉那次，且不?說許梔和她那小舅的態度，光是許縣令推脫責任，就著實把?她氣得很了?，她根本不?想管這樁事！
呂氏覷著許縣令，麵不?改色說著話氣他：“她那小舅眼比天高，怕是汴京城裡的富貴侯爵才能入得了?他的法?眼，何時輪到你操心了?？”
“……再怎麼說，我是她老子，你是她嫡母，她的婚嫁大事，終究還是要?你我先點頭?的！”這件事在兩人記憶裡都不?算愉快，許縣令草草說了?一句，旋即抬高聲音問，“媒人可帶了?草貼過來？”
小廝隻好重新看向?媒人……以及媒人身邊個子頗高的少年人。
媒人穿著一身喜慶的紅色，右臉臉頰用芝麻粉混著糯米粉點了?一顆醒目的媒婆痣，手中?捏著一塊桃粉色的手絹，一開口便滿是笑意。聽到裡頭?人的問話，她急忙朝著小廝點頭?。
——帶了?帶了?，自?然帶了?！
他嚥下了?口中?的唾沫，“帶了?。”
媒人不?止帶了?草貼，連那郎君都一道帶來了?。
……
陳允渡登門的訊息冇能逃過方梨的耳朵。
卯時不?到，許梔和尚在睡夢中?，便感受到一隻手在不?斷扒拉她的被子。
伴隨著一陣陣急迫又激動的呼聲：“姑娘，姑娘，快醒醒。”
“怎麼了?方梨？”
方梨人看著不?大，力氣卻不?小，硬生生把?差點和床鋪融為一體的許梔和從被窩裡拽出來半截。
許梔和軟綿綿的使不?上力氣，眼睛還是閉著的，抱怨的聲音又輕又柔：“這麼早，你急著叫我起來做什麼？”
被窩裡最是暖和，方梨這麼把?她拉出來，裡頭?熱氣都放出去大半。
方梨晃了?晃許梔和肩頭?，聲音急切又喜悅，“姑娘，陳郎君來了?！”
“來了?就來了?嘛……”許梔和意識尚且混沌，下意識軟著聲音對方梨道，“好方梨，我再多睡一會兒。”
她頭?還冇沾上枕頭?，忽然一個鯉魚打挺坐了?起來，睜開了?雙眸：“你說誰來了?？”
方梨看著許梔和一副茫然又懵懂的神態，忍不?住心底偷笑，“姑娘以為呢？”
許梔和視線流轉，落在氤氳著白色霧氣的窗戶上……陳允渡來了?？
剛睡醒的姑娘頭?發柔順地披在身後，幾縷髮絲自?額角垂落，溫柔又安靜。
這樣的姑娘可遇而不?可求，方梨順著她的視線望著霧濛濛的窗戶，作怪地湊近她的耳畔，“郎君當日說，‘春暖花開，上門提親，迎娶姑娘’，現在他來了?……現在他如約來了?，姑娘有冇有什麼想說的？”
許梔和低咳一聲，麵上淡然自?如：“意料之中?。”
方梨不?語，隻一勁兒地看著姑娘笑。
她就愛看姑娘這副神情，彷彿什麼都在她的預料中?，陳郎君也從不?讓她期望落空。
“好啦，彆?笑了?。”許梔和見她大有笑起來冇完冇了?的架勢，掀開被子一邊穿著鞋襪，一邊對方梨道，“幫我洗漱吧。”
方梨“哎”了?一聲，從爐子中?倒出熱水與?冷水混合均勻，試了?試溫度後，端到許梔和的麵前。
淨麵，更衣，妝發……都比往日要?更急迫一些?。
一切收拾妥當，許梔和打開西屋的門。冇了?門簾的遮擋，簌簌冷風迎麵直吹。
她走到正院門口，廊下有丫鬟看見了?三姑孃的身影，連忙跑下來道：“姑娘請留步。房中?有客，大娘子說今日不?必請安。”
許梔和腳尖一頓，麵上安安靜靜，“知道了?。”
……
正堂中?，許縣令和呂氏坐在上首，下麵右側依次坐著媒婆和陳允渡。
許縣令正在看媒婆遞上來的草貼，他乍一眼看見陳允渡，倒覺得此人氣度不?凡，是根不?錯的苗子。但打開草貼一看，掃了?兩眼，眼皮子就耷拉了?下來。
一個農家子，敢產生這般不?切實際的肖想？
許縣令冇了?再看下去的慾望，隨手丟在了?一旁。
媒婆最是會看人臉色行?事……一進門的時候，分明是這位官老爺主動一些?，現在看完了?草貼，卻皺緊眉頭?，一言不?發。
她有些?擔心地覷了?一眼陳小郎君……卻發現少年心思根本不?在堂中?。
許縣令摩挲著大拇指上的扳指。張小娘張弗慍去得太早，他腦海中?冇甚印象，自?然連帶著她出的許梔和也冇什麼深厚的感情。宋代和此前大多數朝代一樣，“母憑子貴”的少，“子憑母貴”的多。在偌大一家子裡麵，他的子女一隻手都數不?過來，他自?然冇有心力去理會一個他並不?寵愛的女人的孩子……許梔和成了?他“被忽略的存在”。
可即便是“被忽略的存在”，也絕不?是可以簡單許配給一個農家子可以草草了?事的……許蘭舒的婚事門當戶對，許玉顏的婚事或可對他未來的晉升之路起到助益，許梔和的婚事，至少也能帶好來些?好處才行?。
許縣令淡漠地想著，甚至不?屑於給自?己找個“希望梔和能過得富足”的藉口。
呂氏將許縣令態度的轉換看在眼中?——許中?禕還是那個永遠將自?己利益擺在一切之前的人。
媒婆惴惴不?安地等待著官老爺和夫人的意思。
呂氏伸手拿起許縣令丟在一旁的草貼。快速掃了?一圈後，她眼眸微微眯起。
怪不?得老爺失去了?興致，原來是個無功名傍身的農家子。
許縣令慣會拜高踩低，當即沉了?麵色道：“快些?離去！當真?什麼阿貓阿狗都能進得來我許府的大門！”