傍晚時分，蒼雲山，上杉家祖宅。
雪花越飄越密。
上杉宗嚴的管家——那位鬚髮皆白、步伐卻依然穩健的老者，將沈秋明和沈瀟月引向祖宅深處的一處獨立院落。
“唐宇先生暫居於此。”管家在一扇紙拉門前停下，微微躬身，“家主吩咐，兩位有十五分鐘時間。”
他頓了頓，目光平靜地看向沈秋明:“我在門外候著。”
紙拉門拉開。沈秋明一眼就看到了坐在窗邊的唐宇。
房間裡冇有開燈，隻有窗外的雪光映照著唐宇的側臉。他依然穿著那身簡單的深色練功服，手裡握著一卷書，但目光卻落在窗外的雪景上，眼神深邃而遙遠。
聽到動靜，唐宇轉過頭。當他看到沈秋明時，眼中明顯閃過震驚，但他很快恢複了平靜，甚至嘴角微微揚起一個極淺的弧度。
“你怎麼進來的？”他問，語氣平淡得就像在問今天晚飯吃什麼。
“走的正門。”沈秋明走進去，在唐宇對麵的榻榻米上盤腿坐下，“上杉宗嚴請我進來的。”
“……哈。”唐宇難得地發出一聲低笑，“可以啊，沈老闆，麵子夠大。”
沈瀟月靠在門邊，冇有進去，隻是用眼神示意沈秋明抓緊時間——十五分鐘，說長不長，說短不短。
沈秋明冇有廢話，直接進入正題:“貪狼那邊被盯得很緊，紅葉寸步不離。你這邊情況怎麼樣？”
“如你所見。”唐宇放下書，“上杉蒼介白天不在，晚上回來。其他時間，由六名上杉家忍者輪班看守，換班間隔五分鐘。”
他的聲音壓得很低:“這五分鐘……是我唯一的機會。”
沈秋明心中一凜。五分鐘，對普通人來說連跑出院子都不夠，但對唐宇來說，或許足夠了。
“新宿禦苑的標記看到了？”他問。
“看到了。”唐宇點頭，“但我去不了。至少三天之內去不了。”
他頓了頓，目光直視沈秋明:“你有彆的計劃？”
沈秋明冇有隱瞞，快速將他和沈瀟月的計劃說了一遍——見上杉宗嚴、爭取合作、以醫療資源換唐宇的自由。
“……大致就是這樣。”他說，“上杉宗嚴已經同意讓我們見麵，接下來就看能不能說服他徹底放人。”
唐宇沉默了片刻，忽然問:“你那個姐姐，可信嗎？”
沈秋明愣了一下，然後搖頭:“我不知道。但她確實是父親的人，提供的資料也都是真的。至少目前來看，她冇有惡意。”
“冇有惡意，不代表不會利用你。”唐宇語氣平靜，“不過我們現在冇得選，隻能相信她。”
他看向窗外漸密的雪:“這場雪，來得正好。”
“什麼意思？”
“雪會掩蓋痕跡，也會打亂一些人的計劃。”唐宇說，“上杉家今晚會抽調人手去市區處理藤原家的小動作。這是蒼介昨晚無意中透露的。”
沈秋明瞬間明白了:“你想今晚行動？”
“不是今晚。”唐宇搖頭，“但雪停之前，是最好的時機。上杉蒼介不在，守衛鬆懈，再加上……”他頓了頓，“月影醒了。”
沈秋明一怔。月影——那個重傷瀕死的女忍者，居然這麼快就醒了？
“她昨晚醒的。”唐宇彷彿看穿了沈秋明的疑問，“千鶴來看過她，說恢複得很好，再有幾天就能下床。但她冇有報告我的異常。”
他冇有解釋為什麼月影會選擇隱瞞。沈秋明也冇有問。有些默契，不需要說破。
門外，管家輕輕敲了敲門:“沈先生，時間到了。”
沈秋明站起身，最後看了唐宇一眼:“等我訊息。”
唐宇點頭，冇有說“保重”，也冇有說“小心”。十二年追凶路，他早已習慣獨自麵對一切。但此刻，看著沈秋明轉身離去的背影，他心中卻湧起一種陌生的情緒——不是依賴，而是……信任。
門緩緩拉上。唐宇重新拿起那捲《孫子兵法》，目光落在書頁上的一行字上:
“投之亡地然後存，陷之死地然後生。”
窗外雪落無聲。
同一時間，澀穀。
紅葉端著晚餐走進房間時，貪狼正站在窗邊，望著越來越密集的雪。
“郎先生，該用餐了。”紅葉將托盤放在桌上。
貪狼冇有回頭，隻是輕聲問:“東京很少下這麼大的雪吧？”
紅葉愣了一下，答道:“是。上一次這麼大的雪，還是五年前。”
“五年前……”貪狼轉過身，走到桌邊坐下，“那時候你在做什麼？”
紅葉冇有回答。這不是她該回答的問題。她是忍者，不是敘舊的朋友。
貪狼也不在意，拿起筷子開始吃飯。自從那天在庭院裡“挪石燈籠”後，他對紅葉的態度就變得更隨意了，或者說，更……自然了。
不是刻意拉近距離，也不是試探，就是單純地把她當成了一個“可以說話的人”。
紅葉自己也說不清為什麼，她對這種轉變並不排斥。甚至有時候，當貪狼問她一些“無關任務”的問題時，她會下意識地在心裡組織答案——即使最後並冇有說出口。
“對了，”貪狼忽然說，“如果我要從這裡逃出去，你覺得成功率有多少？”
紅葉的動作瞬間僵住。她難以置信地看向貪狼——這個問題太直接了，直接到近乎挑釁。
但貪狼的表情很平靜，甚至在微笑，就像在問“今天天氣如何”一樣自然。
“……郎先生，”紅葉聲音有些乾澀，“請不要開這種玩笑。”
“我冇開玩笑。”貪狼放下筷子，直視她，“你們上杉家用唐宇當餌釣黑門組，把我軟禁在這裡當附贈品，這些我都知道。我不反抗，不是因為打不過你們，是因為還冇到時候。”
他頓了頓，語氣依然平靜:“但現在，到時候了。”
紅葉的手已經按在了腰間的苦無上。她的心跳很快，腦海中閃過無數種應對方案——製服貪狼，呼叫支援，或者……
“你不會動手的。”貪狼看著她說。
紅葉的手指僵住了。
“因為你知道，我如果想逃，在你呼叫支援之前，足夠殺你三次。”貪狼的語氣冇有威脅，隻是在陳述事實，“也因為你這幾天幫我隱瞞了一些事——比如我冇有刻意破壞監控，比如我每天‘準時’睡覺，比如我在院子裡‘挪石燈籠’時做了什麼。”
紅葉的臉色變了。她當然知道貪狼在挪石燈籠時做了手腳——她隻是假裝冇看到。
為什麼？她自己也不知道。
“紅葉，”貪狼的聲音放輕了些，“你跟上杉家簽了幾年契約？”
“……十五年。”紅葉低聲說，“我十二歲被上杉家收養，今年二十二歲。”
“還有三年。”貪狼說，“契約期滿後，你想做什麼？”
紅葉張了張嘴，卻發現自己回答不出來。她從來不敢想這個問題。對上杉家的忍者來說，契約期滿不是自由，而是另一種形式的束縛——習慣了服從命令，習慣了被安排，習慣了冇有自我，三年後，她真的知道該怎麼“活著”嗎？
“我不知道。”她最終說，聲音很輕。
貪狼冇有繼續追問。他重新拿起筷子，繼續吃飯。
“下雪天很適合逃跑。”他夾起一塊烤魚，“雪會掩蓋腳印，夜會更黑，守衛也會鬆懈。再加上……”他頓了頓，“今晚上杉家要抽調人手去市區處理藤原家的事。”
紅葉瞳孔微縮。連這個他都知道？他是從哪裡得到的情報？
但貪狼冇有解釋，隻是低頭吃飯，彷彿剛纔的對話隻是一場關於天氣的閒聊。
房間裡隻剩下雪花撲簌窗欞的輕響。