老身待你亦如現在一般
德妃的目光卻如同被釘住一般，牢牢鎖在炫燁臉上，口中無意識地低喃，“炫燁……”
這名字在她舌尖滾動，帶著探究與期待。
驀地，德妃像是抓住了什麼關鍵，猛地起身，急切地追問，“炫燁！你舅舅如今在哪裡？”
這突兀的問題讓炫燁一驚，身形微晃才穩住。他困惑地搖頭，語氣肯定，“夫人，我是孤兒，並無親人。”
“不！你有！”德妃的聲音陡然拔高，眼中燃起急切的火焰，幾步上前緊緊抓住炫燁的手臂，“養你長大的那個人，就是你舅舅蕭慕！告訴我，他現在人在何處？”
她腦中閃過惠妃臨終前的囑托，富可敵國的蕭家，蕭慕是最後的依靠。
惠妃死後，蕭家明麵上將家產儘數上交，蕭慕卻神秘消失。
她絕不信蕭慕冇有留下後路！
她的嘴唇咬得發白，指甲幾乎要嵌進炫燁的衣袖，“快說，你舅舅呢？”
宋以寧見狀，迅速上前，半攙半扶地將情緒激動的德妃按回桌邊，溫聲安撫，“德妃娘娘，您先彆急。這孩子……他確實不知道從前的事。撫養他的那位廟祝師父，前些年……已經過世了。”
“死了？”德妃如遭雷擊，呆坐桌旁，眼神空洞地重複著，隨即又猛烈搖頭，拒絕接受這個事實，“不可能！蕭家產業何其龐大，上交國庫不過九牛一毛！你娘惠妃給你留下钜萬家資，必定在你舅舅蕭慕手中！必須找到他！”
她的語氣斬釘截鐵，帶著一種近乎偏執的肯定。
炫燁蹙緊眉頭看著德妃，心中的疑雲越來越重，甚至開始懷疑眼前這位尊貴的妃嬪是否因喪子之痛而神智失常了。
這些天，自從宮中傳出七皇子暴斃的訊息，他的心口就像被無形的手揪住，那晚的劇痛幾乎要了他的命，幸虧太醫及時救治。
然而，連日來的坐立難安、心緒不寧，連大夫也束手無策，隻叫他靜養，他卻根本無法平靜。
今日原是想隨王賀去通州散心，冇曾想竟撞見這位舉止癲狂的婦人。
宋以寧的目光在炫燁困惑的臉龐和德妃失魂落魄的神情間來回掃視，殿內一時隻聞德妃壓抑的抽泣和窗外隱約的風聲。
她深知，七皇子的死如同投入死水的巨石，皇帝因此一病不起，朝堂之上暗流洶湧，各方勢力虎視眈眈。
若再讓炫燁懵然無知，隻怕……宋以寧心中一凜，眼神變得無比凝重。
她轉向侍立一旁的翠果和花嬤嬤，聲音低沉而威嚴，“你們二人去外麵守著，任何人不得靠近這院子！把柳綠也一併帶出去！”
花嬤嬤心領神會，立刻帶著翠果退出，順手將院中的柳綠也帶離，確保四下再無旁人。
院門合攏，室內光線微暗。
宋以寧深吸一口氣，彷彿要汲取力量，才轉向一臉狐疑的炫燁，語氣前所未有的嚴肅，“炫燁，接下來我要說的事，你或許難以承受，但它……千真萬確。”
她頓了頓，看著少年清澈卻寫滿疑問的眼睛，一字一句道，“你並非孤兒。你是惠妃娘娘所出的六皇子！皇上……你的父皇，一直知曉你的存在。他將你安置在永寧侯府悉心教養，便是盼你勤學上進，待他日金榜題名之時，便是你身份昭告天下之日！”
“什……什麼？！”炫燁瞳孔驟然放大，滿臉的難以置信，彷彿聽見了天方夜譚。
宋以寧鄭重頷首，“如今你已過童生試，秀才科考在即，明年開春便可下場春闈。孩子，務必發奮苦讀，莫要辜負你父皇的期望。”
一旁的德妃聽到這驚天秘聞，臉上竟無太多波瀾，彷彿長久以來的某種預感終於落定，隻剩下一種認命般的平靜。
而炫燁，這個被真相沖擊的少年，僅僅愣了一瞬，便迅速接受了這顛覆性的身份。
刹那間，過往在侯府中感受到的種種異樣豁然開朗。
為何他總覺得自己備受優待，為何下人們對他總是恭敬有加……
原來如此！他猛地抬頭，望向宋以寧，眼中帶著一絲受傷的探詢，“那……老夫人待我這般好，也是因為……我是皇子嗎？”
“自然不是！”宋以寧立刻反駁，語氣堅決，唯恐傷了孩子的心，“你天性純良，是個好孩子！老身疼你，是因為你值得！縱使你不是皇子，老身待你亦如現在一般！”
這話擲地有聲，是她發自肺腑的肯定。
炫燁眼中動容，朝著宋以寧深深一揖，隨即轉向德妃，問出了那個縈繞心頭、讓他日夜難安的問題，“母親……那，我與七皇子，是何關係？”
德妃這才抬起頭，未語淚先流，大顆大顆的淚珠滾落，她哽嚥著，吐出那個殘酷的事實，“你與他……是……雙生兄弟。”
“雙生子……”炫燁如遭重擊，踉蹌著後退一步。
長久以來縈繞心頭的空落與窒息感，在這一刻終於找到了源頭！
原來那種撕心裂肺的痛苦，那種夜不能寐的折磨，皆因血脈相連的兄弟離世！
原來那日宮中殞命的，竟是他從未謀麵卻骨肉相連的親兄弟！
巨大的悲慟與憤怒瞬間攫住了他。
炫燁的手猛地攥緊，指節泛白，聲音因極致的痛苦而嘶啞，“何人……何人對小七下的毒手？！”
德妃驚愕地看著他，聲音顫抖，“你……你認得小七？”
“曾……見過幾麵。”炫燁艱難地回答。
一旁的宋以寧心中稍慰，至少他們兄弟二人有過短暫的交集，這或許能稍減炫燁日後的遺憾與愧疚。
德妃的淚水瞬間化為滔天恨意，她死死扣住座椅扶手，指甲幾乎要掐進木頭裡，從齒縫裡迸出那個名字，“是二皇子！趙湛！”
這個名字如同點燃了炫燁心中複仇的火種。
他再無猶豫，猛地一掀衣袍下襬，朝著德妃“咚”地一聲跪了下去，額頭重重磕在冰冷的地磚上，“母妃！”
這一聲呼喚，乾脆利落，飽含著承擔與決心。
宋以寧看在眼裡，心中暗忖：這孩子，認娘倒是乾脆得很！
“母妃！”炫燁的聲音帶著哽咽，“孩兒雖不知當年我與小七的身世究竟有何隱情，但自今日起，您便是我的母妃！若蒼天垂憐，孩兒有朝一日能登臨大位，必尊您為天下最尊貴的皇太後！”
說罷，他再次俯身，額頭狠狠砸向地麵，“咚！咚！咚！”
每一下都沉重無比，彷彿要將這些年來德妃對七皇子的所有養育之恩，連同那份無法彌補的喪子之痛，一併叩謝償還。
青磚上瞬間洇開一小片暗紅，額角迅速紅腫破皮，血絲滲出，他卻渾然不顧，還要繼續叩拜。
“快住手！你這孩子！”宋以寧急得起身，用力拉住他，“事已至此，逝者已矣！活著的人更要向前看啊！”她的聲音也帶上了哭腔。
德妃早已泣不成聲，從座椅上滑落，再次撲上前，緊緊抱住滿頭是血的炫燁，失聲痛哭。
宋以寧在一旁默默垂淚，強忍著心酸，努力平複翻湧的情緒。
她用力將相擁而泣的兩人攙扶起來，語重心長地對炫燁道，“眼下朝中局勢微妙，四皇子獨大，皇上又因悲痛病倒多日。孩子，你此刻唯有潛心向學，以真才實學步入朝堂，方是正途！”
炫燁重重地點頭，眼神中燃燒著前所未有的決心，對著宋以寧鄭重道，“母親放心！孩兒明白了！孩兒定當用功讀書，不負所望！”
話音未落，他已轉身，帶著滿身悲憤與決絕，頭也不回地衝出了院子。
看著少年離去的背影，德妃無力地靠在宋以寧肩頭，聲音沙啞得不成樣子，“宋老夫人……我該怎麼辦……明知他不是澤兒……可看著他……這心裡頭……還是刀割一樣的疼……”
宋以寧輕輕拍著她的背，低聲勸慰，“那便……將他當作七皇子吧。炫燁這孩子，心性純善，是個好孩子……”
她素來不擅寬慰，隻覺得這一日耗儘心力，比管教自家兒子還要疲憊。
此時，花嬤嬤輕步走近，俯身在宋以寧耳邊低語，“小姐，炫燁少爺出府了，看方向……是去找三少爺和賢王殿下了。”
宋以寧疲憊地歎了口氣，“由他去吧……”
她低頭看向懷中，德妃已然在極度的悲傷與疲憊中昏睡過去，即使在夢中，口中仍斷斷續續地呢喃著“澤兒……”。
宋以寧心頭一酸，喚來兩個粗使婆子，小心翼翼地將德妃安置到床上。
望著床上憔悴不堪、夢中仍呼喚愛子的德妃，宋以寧隻能無奈搖頭歎息。
她轉向花嬤嬤，聲音恢複了慣有的沉穩，“去準備一下，我們去莊子上。之前讓備下的草木灰都裝上車，還有那些土豆和玉米種子，也一併帶上。”
“是，小姐。”花嬤嬤應聲退下。
室內重歸寂靜，隻剩下德妃夢中斷續的囈語和宋以寧無聲的歎息。