饒他一命
禦書房終於恢複了死寂，隻剩下承天帝艱難的呼吸聲。
趙朔肅立一旁，父子二人就這樣無聲地站著，曾經親密無間，此刻卻隔著一道看不見的鴻溝，空氣中瀰漫著未解的傷痛。
承天帝伸出手，枯瘦的手指緊緊抓住趙朔的手腕，語氣帶著懇求，“朔兒……朕……望你……念在……手足之情……饒……老二一命……澤兒的死……朕……也……痛徹心扉……”
趙朔身體一僵，如同被燙到般猛地將手抽出。
他冇有回答，甚至冇有看自己的父親一眼，隻是將目光投向殿外深沉的夜色。
父子二人再次陷入冰冷的僵持，禦書房的空氣彷彿凝固了。
永寧侯府。
宋以寧拖著灌了鉛的雙腿邁進家門時，天已黑透。
連續一晝夜的驚心動魄、提心吊膽，加上在禦書房外“罰站”的漫長煎熬，幾乎榨乾了她所有的精力。
她早已不是能輕易熬過通宵的年紀，這巨大的身心壓力讓她幾近虛脫。
整個侯府籠罩在劫後餘生的壓抑中。
昨夜宮變的風聲鶴唳，把餘瑩瑩和彭歡歡兩位表小姐嚇得魂飛魄散，回府就發起了高燒，至今未退。
連一向沉穩的蘇雪見也被那刀光劍影嚇得不輕，立刻收拾東西搬回了侯府居住。
外麵實在太不安全，她總覺得自己這條小命隨時可能不明不白地丟掉。
五日後。
聖旨頒下：五皇子趙朔正式冊封為賢王。德妃則因“教導無方”之過，被勒令前往城隍廟帶髮修行。
這道旨意如同一個明確的信號，瞬間點燃了朝堂的風向。
群臣心知肚明，賢王封號雖尊，但德妃離宮修行，意味著五皇子徹底失去了後宮最有力的支撐，加上七皇子的慘死對他打擊巨大，已然被排除在儲位競爭之外。
一時間，觀望者紛紛倒戈，爭相投靠如今朝中唯一成年的皇子，四皇子趙璟。
在絕大多數朝臣眼中，趙璟已是板上釘釘的未來儲君，炙手可熱。
菡萏院。
趙朔坐在宋以寧下首的位置，眉宇間是揮之不去的憂傷和疲憊，但他仍強打起精神，語氣懇切，“宋老夫人，明日本王便與王三啟程前往通州。母妃……就托付給您照料了。”
他頓了頓，目光投向一旁戴著遮麵帷帽、形容憔悴的德妃，“聽聞您城外莊子上景緻清幽，不知可否勞煩您帶母妃過去小住些時日？也好讓她……靜心休養。”
宋以寧看著病懨懨的德妃，又看看趙朔眼中的懇求，心頭警鈴大作——這簡直是欺君啊！
但賢王親自開口，她如何能拒？
隻能按下滿腹憂慮，擠出恭敬的笑容，“王爺言重了……臣婦……定當儘心竭力，照顧好德妃娘娘。”她語氣裡的勉強與不安難以掩飾。
一旁的王賀托著下巴，帶著點公子哥兒的隨意插話道，“王爺，咱們這趟去通州，幾時能回來？小弟我可就剩倆月就要娶親了，您千萬彆耽誤了我的終身大事啊！”他試圖用輕鬆的話題沖淡這凝重的氛圍。
趙朔扯了扯嘴角，算是迴應，“放心，年前必歸，誤不了你的洞房花燭。此去通州，務必將鹽務積弊查個水落石出。待事了，本王與你攜手，把這關乎國計民生的鹽道好好梳理一番。”談及正事，他眼中恢複了幾分銳氣。
“成！有王爺您這句話，小弟我就安心了！”王賀聞言精神一振，站起身，鄭重地向趙朔拱手行禮，顯出世家子弟該有的分寸。
趙朔的目光再次轉向德妃，充滿了不捨與心疼，柔聲叮囑，“母妃，宋老夫人是信得過的人，您安心在此將養。待兒臣從通州回來，便接您去王府奉養。”
帷帽下，德妃微微點了點頭，依舊沉默不語，那沉默裡是無儘的哀傷。
看著趙朔轉身離去的挺拔背影消失在門外，宋以寧長長地歎了口氣。
她走到德妃身邊，看著那籠罩在悲傷中的身影，努力尋找安慰的話語，“娘娘……事已至此，還請節哀珍重。七殿下……唉……好在五殿下還在您身邊。您看，王爺如今尚未娶妻，這樁大事，還等著您為他張羅呢。您得……打起精神來啊，為了王爺，也得保重鳳體……”
她試圖用“為兒子娶親”這個母親最關切的事情來喚起德妃的生機。
話音未落，一陣急促的腳步聲由遠及近，伴隨著少年帶著急切和不解的呼喚：
“母親！三哥他要去通州？怎麼這麼突然？”炫燁興沖沖地跑進了宋以寧的院子。
德妃聞聲，下意識地抬起了頭，目光穿過帷帽的薄紗，望向門口那個闖入的少年身影。
此刻在侯府內院，炫燁並未佩戴掩飾麵容的人皮麵具。
府中的表小姐們都被勒令不得隨意外出，這深宅之內，他得以短暫地做回自己。
僅僅一眼。
德妃的身體如同被無形的電流擊中，猛地從椅子上站了起來！
她的眼睛死死地釘在炫燁那張未加掩飾的臉上，充滿了難以置信的震驚！
她的嘴唇劇烈地哆嗦著，挪動腳步，一步步向炫燁靠近，彷彿被一股無形的力量牽引。
一個在心底壓抑了無數個日夜的名字，帶著顫栗的哭腔，衝破了她的喉嚨：
“澤……澤兒！我的澤兒！！”
話音未落，她已不顧一切地撲上前，緊緊地抱住了炫燁。
彷彿要將失而複得的珍寶揉進骨血裡，那壓抑了太久的巨大悲痛與失而複得的狂喜瞬間決堤，化作撕心裂肺的放聲大哭！
炫燁僵在原地，德妃突如其來的悲泣與擁抱讓他手足無措，下意識地看向宋以寧。
宋以寧眼神沉穩，幾不可察地微微搖頭，示意他莫要輕舉妄動。
德妃的哭聲漸漸微弱，彷彿耗儘了所有力氣，整個人無力地倚靠在炫燁懷中，聲音嘶啞而充滿思念，“澤兒……母妃好想你……”
這親昵的稱呼和懷抱讓炫燁渾身不自在。
他清了清嗓子，那清朗的少年音色與七皇子趙澤的童音截然不同，“這位夫人，您……想必是認錯人了吧？”
這陌生的聲音像一盆冷水，瞬間澆醒了沉浸在悲痛中的德妃。
她猛地後退一步，臉上閃過驚惶與難堪，慌忙用手背擦去滿臉淚痕，深吸一口氣試圖平複。
話語卻依舊帶著顫抖的餘韻，“我……認、認錯人了。你、你……你就是炫燁，對吧？”
炫燁依禮彎腰拱手，動作恭敬卻帶著距離感，“炫燁見過夫人。”
翠果連忙上前，攙扶著腳步虛浮的德妃坐到椅子上。