他真來過？
翌日清晨，永寧侯府的車隊浩浩蕩蕩駛向城西莊子。
車廂內，兩位有孕在身的少夫人，曲瓊枝與周靈玉被安置得尤為妥帖，厚厚的軟墊幾乎鋪滿了座位，生怕一絲顛簸驚擾了腹中胎兒。
德妃娘娘換了身粗布衣裳，低調地跟在主母宋以寧身側，扮作她的貼身嬤嬤。
然而，那保養得宜的清麗麵容與一雙從未沾染風霜的纖纖玉手，無聲地泄露了身份的不凡。
城西莊子上，管事李老頭早已領著佃戶們在道旁恭候。
眼見七八輛裝飾華貴的馬車依次停下，他趕忙堆起笑容迎上前。
宋以寧剛下車，心腹花嬤嬤便眼疾手快地上前，穩穩攙扶下那位“粗布嬤嬤”——德妃。
深宮二十五年，德妃早已忘卻“自在”的滋味。
眼前這開闊的田野、樸實的屋舍，對她而言充滿了新奇。
她下意識地忘記了偽裝的身份，快走兩步到宋以寧身邊，語氣輕快，“宋姐姐，這就是那莊子？看著真不錯！”
宋以寧心領神會，自然地拉住她的手笑道，“走，進去瞧瞧。今兒正巧要試種些新莊稼，你可得搭把手。”
兩人並肩而行，身後跟著一群衣著鮮亮的侯府女眷，形成一道移動的風景。
田埂邊，曲瓊枝和周靈玉被丫鬟小心攙扶著坐下，品茶閒談。
宋以寧行至近前，目光慈愛地掃過兩人隆起的腹部，“算著日子，待老三娶親時，你們倆就該生了，咱們府上可是三喜臨門呢。”
曲瓊枝臉上漾開溫柔的母性光輝，手輕輕覆上小腹，“娘，一想到是雙生，心裡頭還真有些發怵。”
德妃也湊近前來，難得露出真切笑意，“生孩子是女人的坎兒，邁過去就好了。侯府備了七八個經驗老道的產婆，放寬心。”
曲瓊枝含笑應道，“德姨母說的是。您在府裡住得可還習慣？”
“習慣，”德妃眼尾彎了彎，笑意卻未達眼底，“都是好孩子，許久冇這麼舒心了。”
她身上總縈繞著揮之不去的淡淡哀傷，彷彿隨時會沉溺於深不見底的思緒中。
這時，周靈玉從手邊的果乾盒裡抓出一把紅豔豔的樹莓乾，熱情地塞進德妃手裡，“德姨母，您嚐嚐這個，七……”
話未說完，便被曲瓊枝溫聲截住，“這是雪見姑孃親手做的，酸甜可口，您嚐嚐看。”
德妃的手猛地攥緊了那捧樹莓乾。
一滴淚毫無征兆地砸在手背上，聲音瞬間哽咽，“這……這是小七帶走的那種樹莓乾？”
“…是。”周靈玉的聲音細若蚊蚋，縮在椅子裡，鵪鶉似的埋著頭不敢抬起。
德妃又哭又笑，機械地將樹莓乾一顆顆塞入口中，沙啞道，“果然……好吃。若有多的，送我些可好？”
宋以寧立刻上前，輕輕掰開她緊握的手，將剩餘的樹莓乾放回盒中，語氣帶著安撫，“莊子後頭就有現成的樹莓，想吃新鮮的，咱們自己去摘豈不更好？雪見移栽的那片，如今正紅得喜人呢。”
德妃怔忪片刻，點了點頭。
宋以寧暗暗鬆了口氣，拉著她轉身離開，不忘回頭無奈地瞥了周靈玉一眼。
周靈玉心虛地耷拉著腦袋，恨不能找個地縫鑽進去。
待她們走遠，曲瓊枝緩緩起身，語重心長，“二弟妹，德姨母在咱們府裡，圖的就是個清淨開心。那些話……可彆再提了。”
周靈玉撅著嘴，“我曉得了。”
曲瓊枝輕歎，伸手揉了揉她的發頂，“都要當孃的人了，這性子可得收著點。”
周靈玉垂著頭，默不作聲。
恰在此時，王宴端了杯熱茶過來遞給曲瓊枝，“大嫂，靈玉性子直，知道錯了。大哥在那邊地裡忙活半天了，您要不要過去瞧瞧？”
曲瓊枝依言望去，隻見丈夫王海正蹲在地裡，全神貫注地用匕首將發了芽的土豆切成小塊，仔細裹上草木灰，再一一種下。
她讓丫鬟扶著，深一腳淺一腳地踩著田埂走過去，繡花鞋沾滿了泥濘。
王海抬頭見是她，急忙起身，“日頭毒，你怎麼過來了？快回去歇著！”
曲瓊枝搖頭，好奇地指著那些塊莖，“這就是娘說的土豆？”
“正是，”王海獻寶似的遞過一個小土豆，“這東西產量驚人，若能種成，咱大鄴百姓的飯碗就更有指望了！”
他又指向旁邊金黃的顆粒，“那是玉米。先用竹筒裝這漚好的肥土育苗，等苗壯了再移栽。”他把一個粗竹筒遞給妻子。
曲瓊枝擺弄了一下，覺得無趣，遞了回去，“怎麼不讓下人們做？”
“我先弄熟手了纔好教他們。”王海說著，隨手抹了把汗，沾著泥的手在臉上留下一道滑稽的黑印。
曲瓊枝忍俊不禁，掏出帕子細細替他擦拭，“瞧你，都成小花貓了。”
王海嘿嘿一笑，順從地彎下腰，夫妻間的情意流淌在無聲的默契裡。
另一邊，宋以寧帶著德妃，由翠果和花嬤嬤打著傘遮陽，來到莊子邊緣那片蓬勃的樹莓叢前。
紅寶石般的果實累累垂掛。
宋以寧遞過一隻竹籃，“娘娘，挑紅的摘，累了就歇著。”
德妃接過籃子，提起粗布裙襬蹲下身，指尖靈巧地采摘起來，臉上難得浮現出純粹的歡喜。
宋以寧在一旁相陪，花嬤嬤和翠果則小心翼翼地為她們遮擋漸烈的陽光。
然而，當竹籃漸滿，德妃的動作慢了下來。
她凝視著手中鮮紅的果實，聲音陡然低沉，帶著壓抑的哽咽，“若小七在……他定會喜歡這兒……”
宋以寧心絃一緊，立刻溫言撫慰，“七皇子確實來過。那年秋收，皇子們都來了，他還在這塘裡抓了不少魚，我們熱熱鬨鬨吃了頓全魚宴呢。”
德妃猛地抬頭，黯淡的眼中驟然迸發出光亮，“他真來過？”
“千真萬確。”宋以寧將另一隻空籃遞過去，隻盼能分散她的哀思。
德妃緊緊攥著籃子，淚水再次盈眶，卻是帶著一絲釋然和決絕，“他來過……真好……宋姐姐，”
她忽然抓住宋以寧的手，眼中滿是近乎執拗的懇求，“這莊子，你賣給我吧！我就在這兒養老了。老七喜歡這兒……我也喜歡這兒！”